いちご色の恋予報♡

「いちか」

名前で呼ばれて、そっと顔を上げる。
莉久の表情は静かだったけれど、その目だけはまっすぐだった。

「ちょっと来て」

人の少ない校舎裏まで連れていかれる。
春の風が吹いて、桜の花びらが一枚、ふたりのあいだに落ちた。

「泣きそう」

莉久がそう言う。

「えっ」

「今の顔」

図星で、いちかはうつむいた。
泣きたくなんてない。
新学期の朝から困らせたくない。
でも、隣じゃなくなるって思ったら、思っていた以上に苦しかった。

「だって……」

声が少し震える。

「今までみたいに会えなくなる気がして」

次の瞬間、莉久がいちかをそっと抱きしめた。

「会える」

低い声が、すぐ耳元で響く。

「クラスが違っても、朝迎えに行くし、昼も行くし、放課後も一緒に帰る」

「でも……」

「でもじゃない」

抱きしめる腕に、やさしく力がこもる。

「隣の席じゃなくても、俺の一番近くは変わんない」

その言葉に、いちかの胸の奥がじんわり熱くなる。

「莉久……」

「むしろ前より会いに行く」

「それ、先生に怒られるかも」

小さく笑いながら言うと、莉久も少しだけ笑った。

「そのときは我慢する。でも白石不足にはなる」

「もう……」

「本気」

顔を上げると、莉久はほんとうに少し切なそうだった。
離れるのが平気じゃないのは、自分だけじゃない。
そう思えたことが、たまらなくうれしい。

「俺も不安だった」

ぽつりと落ちたその言葉に、いちかは目を見開く。

「白石だけじゃない。離れたら、今までみたいに気軽に話せないかなとか、他のやつといる時間増えるかなとか、考えた」

「莉久も……？」

「うん。かなり」

そんなふうに不安を見せる莉久はめずらしくて、胸がきゅっとなる。

「でも」

莉久は少しかがんで、いちかの目をのぞきこむ。

「離れたくらいで、好きが減るわけない」

まっすぐに言い切られて、いちかの目に少しだけ涙がにじんだ。

「だから泣かないで」

そう言って、莉久は親指でそっと目元に触れる。
ぬぐうみたいに、やさしく。

「新学期も、ちゃんと俺が好きにさせる」

「それ以上？」

「今以上」

少し強気なその言い方が、いつもの莉久で、いちかはやっと笑えた。

「……うん」

「約束」

差し出された小指に、自分の小指をからめる。
子どもみたいな約束なのに、今は何より心強かった。

始業式のチャイムが遠くで鳴る。
新しい教室、新しい席、新しい毎日。
少しこわい。少しさみしい。
でも、その全部の先に莉久がいると思えば、ちゃんと歩いていける気がした。

「行こ」

莉久が手を離さずに言う。

「うん」

つないだぬくもりを確かめながら、ふたりは新しい春へ向かって歩き出す。

クラスが変わっても、距離が少し増えても、
恋の予報はまだずっと晴れのまま。
むしろ切なさを知ったぶんだけ、
ふたりの想いは前よりもっと、深く甘くなっていくのだった。