練習終わりの玄関。一人で帰ろうとしていた彼女を引き留めて、アイスを食べに行こうと誘ったことがある。
思えば当時の珠々子も野良猫のような目をしていた。
警戒心丸出しで、こちらの意図を探るように上から下までじっくり観察した後、はっきりと問われたのだ。
『馬鹿にしてないよ？ アイス嫌い？』
『そういうことじゃありません。別に私は一人で帰れますし、お気遣いなく』
『私が村田さんと一緒にアイス食べたいんだよー。今日この後予定あるの？』
『ない、ですけど……』
『じゃあ決まりね！ じゃんけんで私に勝ったら奢ってあげる！』
『いや、自分で払います』
『真面目～』
掴んだ保冷剤の温度で我に返る。
懐かしい記憶を辿っていたら自然と頬が緩んでいた。そのまま今の珠々子を見やれば、怪訝な表情で「何笑ってるんですか」と不審がられてしまう。
「はい、ちゃんと冷やしてね」
「ありがとうございます」
自分も近くの椅子に腰を下ろし、壁に貼ってあるプリントを意味もなく流し読みしていた時だった。
「朱南先輩。さっき何を考えてたんですか」
