───次の日
放課後の廊下を燈が一人で歩いていると、後ろから声がした。
「燈！」
振り返らない。聞こえなかったふりをして、そのまま歩く
「燈、待って！」
───足音が近づいてくる…そして
「燈！」
腕を掴まれる。
「……爽」
振り返ると、爽が少し息を切らしていた。
「最近、避けてるよね」
「……避けてない」
「避けてるよ」
いつもの柔らかな笑顔ではなかった。
「俺、何かした？」
「違う」
「じゃあ、どうして？」
私は俯いた…言えない。
――好きだよ、好きなんだもん。
あなたに好きな人がいるって聞いたから…
だから、これ以上好きにならないようにしている。
そんなこと、言えるわけがなかった。
「……本当に、何でもないから」
「燈」
「ごめん」
───私はこれ以上聞かれないように、その場から逃げるように歩き出した。
けれど。
「待って」
爽の声が背中を追いかけてくる。
「俺、燈に何かしたならちゃんと謝りたい」
──走ろうとしていた私の足が止まった。
「だから……一人で決めつけないでよ」
胸が苦しくなる。振り返れば、きっと全部言ってしまう。
好きだと。誰かのにならないでと。
あなたが好きだから、怖いのだと。
───でも今は、まだ言えない。
「……ごめん」
それだけ言って、私は歩き出した。走ると爽への思いもどこかに消えていきそうで。今はゆらゆら揺れているから…
そして、爽はその背中を見つめる。
──そっと小さく呟いた。
「……何でだよ」
理由が分からない。
ただ一つだけ分かることがあった。燈が離れていくのが、嫌だった…
――このとき二人はまだ知らなかった。
自分たちをすれ違わせている“噂”が、そもそも大きな勘違いから生まれたものだったことを。
そして、そのすれ違いが、二人の気持ちを初めて真正面から向き合わせることになることを。
秋の風が、二人の間を静かに吹き抜けていた──。
