───あのウワサが流れてきて、頭を空っぽにしてからもう気付いたら放課後。
私、今日一日中何してたんだっけ、なんの授業を受けたんだっけ、友だちとどんな会話した…？ノートはちゃんと取ってあるしシャー芯だって少なくなってるからちゃんと全部やったはずなのに…記憶がなくて。
「燈、今日一緒に帰ろ」
───そして帰る時、爽がいつものように声をかけてきた。
私は顔をあげるが爽と目が合い、思わず逸らしてしまった
「……ごめん」
「ん？」
「今日、用事あるから」
───大好きな爽を避けてしまった。
「そっか。じゃあまた明日」
「……うん」
爽はいつもの笑顔だった。
けれど、私はその顔を見ることができなかった。
それから、私は少しずつ爽を避けるようになった。
昼休みも、美桜と過ごす、放課後は一人で帰る。
メッセージが来ても、返信するまでの時間が長くなった。
「燈」
「……なに？」
「最近、忙しい？」
「え？」
「いや、前より一緒にいないなって」
「そんなことないよ」
私は笑った。誤魔化すように、そんなことないって言うように。
「ちょっと…疲れてるだけ」
「そっか」
爽はそれ以上聞かなかった。
その優しさが、今は苦しかった。
───本当は一緒にいたい、もっと話したい…
もっと隣にいたい。
けれど、もし爽太郎に好きな人がいるのなら。
自分がこれ以上近づいたら、その人に失礼だ。そう思ってしまう。
ある日の放課後、美桜が燈の隣に座って。
「ねえ、燈」
「なに？」
「爽と何かあった？」
「……何もないよ」
「嘘」
私は喋ることができずに俯き黙った。
「……最近、爽のこと避けてるでしょ」
「……」
「もしかして、あの噂？」
───燈は顔を上げる。
「……うん」
「好きな人がいるっていう話？」
小さく頷く。
「私……爽のこと、好きだから」
初めて口にした。初めて誰かに伝えた。
美桜は驚いた顔をしたあと、優しく笑った。
「そっか」
「だから……邪魔したくないの」
「でも、それってまだ本当か分からないよ」
「……分かってる」
それでも怖かった。
好きだからこそ。
───傷つくのも、傷付けられるのも怖かった。
