───いつも通り登校して、教室に入って1人自分の席へと座るとクラスメイトの美桜が私に話しかけてきて…
「前から気になってたんだ。私の名前は、白石美桜！よろしくね」
──燈は戸惑う。こうして誰かに話しかけてもらえたのなんて爽以外にいなくて。
どうしよう、自分から話すのが怖い。またバカにされたりされるのが怖い。
それでも不思議と安心できて、少しずつ会話が増えていく。
───昼休み、私は美桜と一緒に昼食を食べていた。
初めて“友達”と呼べる存在ができた。私は嬉しくて、爽にも報告する。
「友達、できた、よ…」
こんななんでもない報告、爽からしたらどうでもいいと思うかもしれないけれど。それでも、伝えたかった…“ありがとう”とありがとうの意味を込めた報告。
「よかったじゃん！」
「あり、がとう…っ」
爽の笑顔を見て、私も釣られるように笑う。
私、与えられた場所でちゃんと咲く花になりたい。
水を与えられたらちゃんと綺麗に育ちたい。
その“水”が、透明で無垢で美しい水は…貴方なんだよ、爽…。
いつものように朝美桜と話していると近づいてきた莉奈──黒川莉奈がこう言う。
「どうせ演技でしょ？爽に近づくために美桜と仲良くなったんじゃないの？」
と聞こえるように私や美桜にそう言う。
私は再び自分を責め始める。自分を責める事でしか申し訳なさは消されなかった。
だが美桜は私の手を取り、優しく諭すようにこう言ってくれた。
「そんなの違うよ」
───初めて誰かが、自分のために声を上げてくれた。
私は涙をこらえながら笑う。
「……チッ、本当にうざい」
吐き捨てるように莉奈はそう言い教室を飛び出した。
