───翌朝。
私はいつもより早く学校へ来ていた。昨日のことが、まだ夢みたいで…
――爽と、付き合うことになった。
そう思うだけで、頬が熱くなる。
「おはよう、燈」
「……っ！」
後ろから聞こえた声に、私は振り返った。
「お、おはよう……爽」
「なんでそんなに緊張してるの？」
「だって……昨日までと違うから」
「何が？」
「……その……」
私は小さな声で呟く。
「……恋人、だから」
爽が一瞬固まった。そして、顔を赤くして笑った。
「……それ、朝から言う？」
「そっちが言わせたんだし…だって本当のことだもん」
2人で笑う。
その光景を、教室の入り口から見ていた美桜が見逃すはずもなかった。
「燈」
「……美桜」
「ちょっとこっち来て」
「え？」
美桜に腕を引かれ、教室の隅へ連れていかれる。
「昨日、どうだったの？」
「……」
「告白した？」
私は顔を真っ赤にする。
「……した」
「えっ！」
美桜の声が教室中に響く。
「ちょっと！」
「ご、ごめん！」
───燈まで笑ってしまう。
「それで？」
「……付き合うことになった」
「――ほんと！？」
美桜が私の両肩を掴む。
「よかったじゃん！」
「うん……」
美桜は嬉しそうに笑った
「すごく、嬉しい」
その笑顔を見て、美桜も嬉しそうに笑う。
「燈、本当に変わったね」
「……そうかな」
「うん。前の燈なら、こんな顔で“嬉しい”なんて言えなかったと思う」
私はは少しだけ考えてみる。確かにそうかもしれない。
───以前の自分なら…誰かを好きになることも。
その気持ちを伝えることも、怖くてできなかった。
でも今は違う。
自分から誰かを好きになって、自分から一歩踏み出して。
そして、その気持ちを受け取ってもらえた。
それだけで、世界が少し明るく見えた。
「野村さん」
───突然、クラスメイトから声をかけられる。
「昨日の課題、どこまでやった？」
「あ、えっと……ここまで」
「ほんと？ じゃあ一緒に確認しよ」
「うん！」
自然に会話が始まる。別の子も話しかけてくる。
「燈ってこの問題得意？」
「全然！ むしろ苦手！」
「え、意外！」
「ほんとだって！」
───笑い声が教室に響く。
私はふと、周りを見渡した。
以前は、自分だけが教室から切り離されているように感じていた。
でも今は……ここにいる。
みんなと話している。笑っている。
それが、なんだか嬉しかった。
「燈」
少し離れたところから爽が呼ぶ。
「ん？」
「楽しそうだね」
「うん！」
私は笑顔で答えた。“上手くやっていけるよ”そんな意味を込めて…
「すごく楽しい」
爽も笑う。
「そっか」
その顔を見て、私は思った…爽と付き合えたから、全部が変わったわけじゃない。
変わろうとした自分を、爽が見つけてくれた。
友達が支えてくれた
───そして、自分自身も一歩ずつ前へ進んだ。
だから今、こんなふうに笑えている。
「ねえ、爽」
「ん？」
「私、もっと友達作りたい」
「いいじゃん」
「もっとみんなと話したい」
「燈ならできるよ」
「……うん！」
燈は笑った。
窓から差し込む冬の光が、教室を柔らかく照らしている。
もう、暗闇ではないよ……
私の周りには、たくさんの人がいる。
友達がいる。
そして――、大切な人がいる。
私は爽の隣で笑いながら、今日も新しい一日を歩き始めた。
――キミがいたから…
私は、笑えるようになった。
そして今度は私が誰かの“支える理由”になれるように…
そんな未来を、少しだけ楽しみにしながら……。
