───放課後。
2人は約束していた場所へ向かった。
以前、2人で話した階段の踊り場…
窓から夕焼けが差し込んでいる。
「……燈」
「うん」
「昨日の続き、聞かせて」
私は胸の前で手を握る。
「私ね……」
一度、深呼吸する。
「…高校に来たとき、変わりたいって思ってた」
───言葉が震えるけれど…
「うん」
「でも、ずっと怖かった」
爽は黙って聞いている。
「また嫌われたらどうしようって。誰かに笑われたらどうしようって」
───上手く言えないけれど…
私の目に涙が浮かぶ。
「そんな私に、最初に声をかけてくれたのが爽だった」
───キミは聞いてくれるよね。
「……」
「爽がいたから、学校に来るのが少し楽しみになった」
私は今日1番の…出会った時よりずっと眩しい笑顔で笑った
「───爽がいたから、友達もできた」
「……うん」
「爽がいたから、自分のことを少し好きになれた」
そして…私は爽太郎をまっすぐ見つめた。
「だから……」
指先が震える。
「私――」
「待って」
それまで静かに相槌を打ってくれていた爽が口を開いた。
「……え？」
「その前に、俺から言っていい？」
───燈は驚いた。
爽は、いつもの余裕のある笑顔ではなかった。
少し緊張したような顔、
「俺さ」
「うん」
「燈が最初に道に迷ってたとき、助けたのは本当に偶然だった」
「……うん」
「でも、何度か話すようになってから……燈のことが気になって仕方なくなった」
燈の目が大きくなる。同じ、気持ちだったと期待してもいいの？
「朝、燈が教室に来ると安心した」
「……」
「笑ってると嬉しかった」
「……爽」
「逆に、俺から離れていったときは……すごく寂しかった」
───胸が熱くなる。あのときだ…
爽が「一人で決めつけないで」と言った理由、
それは───
「燈が俺のことを避けてるのが、嫌だった」
「……どうして？」
爽は少しだけ笑った。
「燈が、俺にとって特別だったから」
その言葉に、私の目から涙が落ちた。
「……特別？」
「うん」
「友達として？」
───期待してしまう、ドキドキと心臓がうるさい。顔だってきっと真っ赤だろう…
爽は少し黙る。
そして
「……それだけじゃないと思う」
───燈の心臓が、跳ねた。
