その噂を聞いたのは、六月の終わりだった。
朝から空は薄暗く、教室の窓には細かな水滴が残っていた。
梅雨らしい湿った空気が教室に入り込み、机の上に置いたノートの端が少しだけ柔らかくなっている。
一時間目が始まるまでの教室は、いつもより騒がしかった。
「ねえ、知ってる？」
前の席から聞こえてきた声に、私は教科書を開く手を止めた。
「何？」
「彩花のこと」
その名前が耳に入った瞬間、胸の奥が小さく反応した。
「昨日、翔に告白したんだって」
息が止まりそうになった。
私は顔を上げなかった。
聞き間違いかもしれない。
そう思ったのに、次の言葉がはっきり聞こえてきた。
「放課後、二人で話してたって」
「え、本当に？」
「うん。見た人がいるらしいよ」
「で、翔は何て言ったの？」
「そこまでは知らないって」
その言葉に、少しだけ胸が詰まった。
翔が何て答えたのか。
それは誰にも分からないらしい。
付き合ったのか。
断ったのか。
まだ返事をしていないのか。
何も分からない。
ただ、彩花が翔に告白した。
その事実だけが、頭の中に残った。
「でも、彩花って前から翔のこと好きだったよね」
「そうなの？」
「見てたら分かるじゃん」
その言葉に、私はゆっくり顔を上げた。
彩花。
昨日、練習中に翔に声をかけていた。
次の記録会の話をしていた。
笑っていた。
私は、そのときの二人を思い出した。
あれは――。
そういうことだったんだ。
胸の奥が、ずきっと痛んだ。
「瑠夏？」
隣の席の子に呼ばれて、私は慌てて笑った。
「……なに？」
「どうしたの？ ぼーっとしてる」
「ううん。何でもない」
何でもない。
そう言ったのに。
胸の中は、全然何でもなくなかった。
その日の昼休みも、私は何度も窓の外を見た。
校庭では男子たちが話をしている。
その中に翔の姿があった。
少し離れた場所に彩花もいる。
たまたまなのかもしれない。
同じ部活なのだから、話をすることくらいある。
そう思った。
なのに。
彩花が翔に何か話しかけた。
翔が笑った。
ただ、それだけだった。
彩花も笑った。
その笑顔が、昨日までとは違って見えた。
嬉しそうだった。
翔が何か言うたびに、目を細めて笑っている。
翔も、そんな彩花を見て笑っている。
二人の距離は、特別近いわけじゃない。
触れてもいない。
何か特別なことをしているわけでもない。
それなのに。
私には、二人の間にだけ柔らかな空気が流れているように見えた。
まるで。
もう、恋人みたいに。
「……やだ」
小さく呟いて、自分でも驚いた。
何が嫌なのか。
分かっている。
私は、翔が好きだから。
だから、そう見えてしまう。
本当は違うかもしれない。
噂しか知らない。
翔が彩花の気持ちを受け入れたのかどうかも分からない。
なのに。
一度そう見えてしまったら、もう元には戻れなかった。
翔が笑うたび。
彩花が嬉しそうにするたび。
二人の間にある何でもない時間まで、特別なものに見えてしまう。
私は窓から目を逸らした。
こんな自分が嫌だった。
彩花は何も悪くない。
ただ翔が好きなだけ。
私と同じように。
そう思った瞬間、胸が苦しくなった。
放課後。
いつものように陸上部の練習が始まった。
グラウンドには、昼間より少し強い風が吹いていた。
雲の切れ間から夕陽が差し込み、濡れたトラックがところどころ光っている。
私は高跳びのマットの横に立っていた。
翔が助走位置につく。
バーを見る。
走る。
踏み切る。
跳ぶ。
けれど、バーに触れた。
カンッ。
乾いた音を立てて、バーが落ちる。
翔はマットに着地すると、すぐに起き上がった。
落ちたバーを拾う。
何も言わない。
ただ、もう一度セットする。
私はその姿を見つめていた。
あんなに一生懸命なのに。
私より高く跳びたいって、何度も挑戦しているのに。
それなのに今の私は、翔の跳ぶ姿を見ていても、胸の中が晴れなかった。
「瑠夏」
「え？」
「次、跳ぶ」
「うん」
「ちゃんと見てて」
「……うん」
翔は助走位置へ戻った。
私はマットの横で、もう一度その背中を見る。
そのとき。
「翔」
後ろから声がした。
振り返る。
彩花だった。
手に練習用のタオルを持っている。
「今日、まだやるの？」
「うん。もう少し」
「そっか」
彩花が笑った。
ほんの少しだけ、照れたような笑顔だった。
「じゃあ、頑張って」
「ありがとう」
翔も笑う。
その瞬間。
胸の奥が、また痛くなった。
ただ笑っただけ。
本当に、それだけ。
なのに。
彩花の笑顔が、私にはあまりにも嬉しそうに見えた。
翔の笑顔も。
いつも見ているはずなのに、今日は違って見える。
二人とも何もしていない。
ただ話しているだけ。
それなのに、私の目には――。
まるで、二人だけの時間を過ごしているみたいに見えた。
まるで。
私には見えない約束でも交わしているみたいに。
私は思わず視線を落とした。
「……瑠夏？」
彩花が私を見る。
「どうしたの？」
「ううん」
私は顔を上げて笑った。
「何でもないよ」
「そう？」
「うん」
彩花は少し首を傾げたあと、翔のほうを見た。
「じゃあ、また明日ね」
「うん。また」
彩花が離れていく。
私は、その背中を見送った。
嫌いになんてなれない。
彩花は何も悪くない。
むしろ、あんなふうに素直に好きな人へ気持ちを伝えられることが、少し羨ましかった。
私はできない。
翔が好き。
ずっと好き。
でも、言えない。
もし言ってしまったら。
もし翔が困ったら。
もし今までみたいに話せなくなったら。
そう考えるだけで怖かった。
「瑠夏」
翔の声がした。
顔を上げる。
「今の、どうだった？」
バーの前に立った翔が、こちらを見ている。
「……良かったよ」
「ほんと？」
「うん」
「じゃあ、もう一回やる」
「うん」
翔が笑う。
私はその笑顔を見つめた。
さっきまで彩花に向けていた笑顔と、同じだった。
同じはずなのに。
どうしてだろう。
胸が苦しい。
私は、知らない。
翔が彩花に何と答えたのか。
二人が今どういう関係なのか。
本当は何も知らない。
噂を聞いただけ。
それなのに。
もう、そう見えてしまう。
翔と彩花が並んでいるだけで。
笑い合っているだけで。
私の知らないところで、二人の距離が近づいているように思えてしまう。
私は小さく息を吐いた。
今まで通りでいよう。
そう決めた。
翔には何も聞かない。
彩花にも何も言わない。
ただ、いつも通り隣にいる。
それでいい。
それしか、今の私にはできない。
翔が助走を始めた。
足音が近づいてくる。
踏み切る。
身体が宙へ浮く。
私はその姿を見上げた。
いつか。
翔が私より高く跳ぶ日が来るまで。
その日だけは、変わらず隣で見ていたい。
そう願った。
たとえ、その隣にいられる時間が、いつまでも続くとは限らなくても。
朝から空は薄暗く、教室の窓には細かな水滴が残っていた。
梅雨らしい湿った空気が教室に入り込み、机の上に置いたノートの端が少しだけ柔らかくなっている。
一時間目が始まるまでの教室は、いつもより騒がしかった。
「ねえ、知ってる？」
前の席から聞こえてきた声に、私は教科書を開く手を止めた。
「何？」
「彩花のこと」
その名前が耳に入った瞬間、胸の奥が小さく反応した。
「昨日、翔に告白したんだって」
息が止まりそうになった。
私は顔を上げなかった。
聞き間違いかもしれない。
そう思ったのに、次の言葉がはっきり聞こえてきた。
「放課後、二人で話してたって」
「え、本当に？」
「うん。見た人がいるらしいよ」
「で、翔は何て言ったの？」
「そこまでは知らないって」
その言葉に、少しだけ胸が詰まった。
翔が何て答えたのか。
それは誰にも分からないらしい。
付き合ったのか。
断ったのか。
まだ返事をしていないのか。
何も分からない。
ただ、彩花が翔に告白した。
その事実だけが、頭の中に残った。
「でも、彩花って前から翔のこと好きだったよね」
「そうなの？」
「見てたら分かるじゃん」
その言葉に、私はゆっくり顔を上げた。
彩花。
昨日、練習中に翔に声をかけていた。
次の記録会の話をしていた。
笑っていた。
私は、そのときの二人を思い出した。
あれは――。
そういうことだったんだ。
胸の奥が、ずきっと痛んだ。
「瑠夏？」
隣の席の子に呼ばれて、私は慌てて笑った。
「……なに？」
「どうしたの？ ぼーっとしてる」
「ううん。何でもない」
何でもない。
そう言ったのに。
胸の中は、全然何でもなくなかった。
その日の昼休みも、私は何度も窓の外を見た。
校庭では男子たちが話をしている。
その中に翔の姿があった。
少し離れた場所に彩花もいる。
たまたまなのかもしれない。
同じ部活なのだから、話をすることくらいある。
そう思った。
なのに。
彩花が翔に何か話しかけた。
翔が笑った。
ただ、それだけだった。
彩花も笑った。
その笑顔が、昨日までとは違って見えた。
嬉しそうだった。
翔が何か言うたびに、目を細めて笑っている。
翔も、そんな彩花を見て笑っている。
二人の距離は、特別近いわけじゃない。
触れてもいない。
何か特別なことをしているわけでもない。
それなのに。
私には、二人の間にだけ柔らかな空気が流れているように見えた。
まるで。
もう、恋人みたいに。
「……やだ」
小さく呟いて、自分でも驚いた。
何が嫌なのか。
分かっている。
私は、翔が好きだから。
だから、そう見えてしまう。
本当は違うかもしれない。
噂しか知らない。
翔が彩花の気持ちを受け入れたのかどうかも分からない。
なのに。
一度そう見えてしまったら、もう元には戻れなかった。
翔が笑うたび。
彩花が嬉しそうにするたび。
二人の間にある何でもない時間まで、特別なものに見えてしまう。
私は窓から目を逸らした。
こんな自分が嫌だった。
彩花は何も悪くない。
ただ翔が好きなだけ。
私と同じように。
そう思った瞬間、胸が苦しくなった。
放課後。
いつものように陸上部の練習が始まった。
グラウンドには、昼間より少し強い風が吹いていた。
雲の切れ間から夕陽が差し込み、濡れたトラックがところどころ光っている。
私は高跳びのマットの横に立っていた。
翔が助走位置につく。
バーを見る。
走る。
踏み切る。
跳ぶ。
けれど、バーに触れた。
カンッ。
乾いた音を立てて、バーが落ちる。
翔はマットに着地すると、すぐに起き上がった。
落ちたバーを拾う。
何も言わない。
ただ、もう一度セットする。
私はその姿を見つめていた。
あんなに一生懸命なのに。
私より高く跳びたいって、何度も挑戦しているのに。
それなのに今の私は、翔の跳ぶ姿を見ていても、胸の中が晴れなかった。
「瑠夏」
「え？」
「次、跳ぶ」
「うん」
「ちゃんと見てて」
「……うん」
翔は助走位置へ戻った。
私はマットの横で、もう一度その背中を見る。
そのとき。
「翔」
後ろから声がした。
振り返る。
彩花だった。
手に練習用のタオルを持っている。
「今日、まだやるの？」
「うん。もう少し」
「そっか」
彩花が笑った。
ほんの少しだけ、照れたような笑顔だった。
「じゃあ、頑張って」
「ありがとう」
翔も笑う。
その瞬間。
胸の奥が、また痛くなった。
ただ笑っただけ。
本当に、それだけ。
なのに。
彩花の笑顔が、私にはあまりにも嬉しそうに見えた。
翔の笑顔も。
いつも見ているはずなのに、今日は違って見える。
二人とも何もしていない。
ただ話しているだけ。
それなのに、私の目には――。
まるで、二人だけの時間を過ごしているみたいに見えた。
まるで。
私には見えない約束でも交わしているみたいに。
私は思わず視線を落とした。
「……瑠夏？」
彩花が私を見る。
「どうしたの？」
「ううん」
私は顔を上げて笑った。
「何でもないよ」
「そう？」
「うん」
彩花は少し首を傾げたあと、翔のほうを見た。
「じゃあ、また明日ね」
「うん。また」
彩花が離れていく。
私は、その背中を見送った。
嫌いになんてなれない。
彩花は何も悪くない。
むしろ、あんなふうに素直に好きな人へ気持ちを伝えられることが、少し羨ましかった。
私はできない。
翔が好き。
ずっと好き。
でも、言えない。
もし言ってしまったら。
もし翔が困ったら。
もし今までみたいに話せなくなったら。
そう考えるだけで怖かった。
「瑠夏」
翔の声がした。
顔を上げる。
「今の、どうだった？」
バーの前に立った翔が、こちらを見ている。
「……良かったよ」
「ほんと？」
「うん」
「じゃあ、もう一回やる」
「うん」
翔が笑う。
私はその笑顔を見つめた。
さっきまで彩花に向けていた笑顔と、同じだった。
同じはずなのに。
どうしてだろう。
胸が苦しい。
私は、知らない。
翔が彩花に何と答えたのか。
二人が今どういう関係なのか。
本当は何も知らない。
噂を聞いただけ。
それなのに。
もう、そう見えてしまう。
翔と彩花が並んでいるだけで。
笑い合っているだけで。
私の知らないところで、二人の距離が近づいているように思えてしまう。
私は小さく息を吐いた。
今まで通りでいよう。
そう決めた。
翔には何も聞かない。
彩花にも何も言わない。
ただ、いつも通り隣にいる。
それでいい。
それしか、今の私にはできない。
翔が助走を始めた。
足音が近づいてくる。
踏み切る。
身体が宙へ浮く。
私はその姿を見上げた。
いつか。
翔が私より高く跳ぶ日が来るまで。
その日だけは、変わらず隣で見ていたい。
そう願った。
たとえ、その隣にいられる時間が、いつまでも続くとは限らなくても。
