桜が咲いたら、必ず君に会いにいく

「えっ、お前、清藍(せいらん)高校行ってんの！？　めちゃくちゃ頭良いじゃねぇか！」
「そうかなぁ？　近いって理由で選んだだけだよ」
「憎い奴め。今夜、お前んちに化けて出てやる」
「えぇぇ、やめてよぉ……。ていうか、おうくん、まだ死んでないでしょ」
「それもそうか」

　話をしながら、オレ達は近くの公園に向かっていた。

「桜、まだ咲いてたんだね」
　
　ふと、足を止めて、ハルがつぶやく。

　見上げた先には、一本の桜の木が立っていた。

「ちょうど満開じゃないか。きっとオレ達に見られるのを待っていたんだろう」
「ふふっ、そうだといいな」

　木の幹に触れながら、ハルはそっと微笑んだ。

「昔、よくここで一緒に遊んだよな」
「うん。僕、楽しかったよ。どれだけ石を積み上げられるか、おうくんと勝負したり、葉っぱの上に寝転がったりしてさ｣
「かくれんぼのつもりが、お前が寂しくなって、逆にオレを探しに来たこともあったな」
「あ、あれはっ！ おうくんが、いつまで経っても見つけてくれないから！｣

　ハルが顔を真っ赤にする。

　膨れた頬っぺたが、リスみたいで、思わず突っついてやりたくなった。

「紗雪ちゃん！」

　その名前が聞こえた瞬間、オレは弾かれたように振り返る。

「待たせちゃって、ごめんね」
「ううん、全然、大丈夫。それより生徒会のお仕事、今日もご苦労様です」
「ありがとう。でも、今日は新入生の歓迎会のことで､軽く打ち合わせしてきただけだから」

　み、美澄先輩！？
　なぜ、こんなところに！

「おい、ハル！　ちょっと付き合え！」
「い、いきなりなにぃ！？」

　とっさにハルの手をつかんで、木の陰に隠れた。

　ん……？　やけに柔らかいな。

　オレが想像していたより、ハルの手は小さく、骨格も細かった。
　
「ハル、お前……まさか、軟体動物じゃないだろうな？」
「ぼ、僕はれっきとした人間だよ！？」
「なら、日々の鍛錬不足か」
「た、鍛錬って、なんの……」
「答えるまでもない。お前は宴会の席で、オレに恥をかかせる気か？」

　ハルは、きょとんして首を傾げた。

　まったく困った幼馴染だ。
　こんなに軟弱な手では、りんごのひとつどころか、唐揚げにかけるレモンすら絞れんだろ。

後で、オレがたんまりと教育してやらねば。

「宴会の話はよくわからないけど……さっきの人、行っちゃったよ、おうくん」
「なんだとぉ！？」

　木の陰から顔を出し、公園の外の曲がり角をハルが指差す。　

　そこに美澄先輩の姿はなかった。一緒にいた友人らしき女子生徒もいなくなっている。

「果汁なんざ絞ってる場合じゃなかったぁ！」
「ど、どういうこと？」

　オレはハルに状況説明を一から試みた。