メッセージを送ってから、ずいぶん時間が経った。
あの約束を、ハルはまだ覚えていてくれているだろうか。
思い返せば、オレはずっとハルに助けられてばかりだった。
この数日間、あいつを失って、オレはやっと自分の気持ちに気付いたんだ。
はらりと、桜の花びらが一枚、スマホの液晶画面に落ちてきて、オレは顔を上げる。
春風に煽られて、紫のパーカーの裾がふわりとなびいた。
「よく、ここだってわかったな」
「うん……あの時、約束したからね」
ひらひらと舞う桜吹雪の中に、あの頃と同じ柔らかい笑みが灯った。
「――春花」
「っ……！？」
オレが口ずさんだ名前に、彼女は水色の瞳を大きく見開いた。
「おうくん……どうして……」
「おふくろに聞いたよ。お前の、本当の名前。今まで全然、気付かなかった。やっぱ、オレバカだなぁ」
「ごめん、おうくん……僕っ……！」
ハル――春花は泣きそうな顔で、ぎゅっと胸元のパーカーを押さえた。
「気にしてねぇよ。それに……よく考えたら、お前は誰かを傷付けるようなこと言う奴じゃない。だから、謝るのはオレの方だ」
「でも……僕、ずっと嘘ついてた……。おうくんを騙してたんだよ……！？」
「騙されたなんて、これぽっちも思ってねぇ。オレが勝手に勘違いしてただけだ」
すがるような上目遣いで、春花が見つめてくる。
水色の瞳は、まだ不安げに揺れていた。
「じゃあ……僕が女の子だって知っても嫌いになったりしない……？」
「あったりめぇよ。オレをなんだと思ってる。王様だぞ？ 王が自分から優秀な家来を手放したりするかよ」
オレの言葉に春花は、ふっと緊張の糸が抜け、安心したように愛らしい表情を浮かべた。
「ねぇ、王様……僕のお願い、聞いてくれる？」
「おうよ！ なんでもどんとこいやぁ！」
ぐっと顔を近づけてきた春花に、オレは自分の胸をこぶしで叩いてみせる。
「おうくん……好きです。……あなたの春を、僕にください」
温かい風が吹き抜け、春花の細い髪を柔らかく巻き上げる。
ちらりと見えた耳たぶが、桜色に染まっていた。
「んなもん……いくらだってくれてやるわ！」
かぁっと頬が熱くなって、顔が火傷しそうになる。
一足も二足も先に、夏がやってきたみたいだ。
「だがなぁ……オレは出し惜しみするのが嫌いだ。春だけなんてケチ臭い！ 夏も秋も冬も全部――春花にやるよ。だからお前は……一生、オレと一緒にいろよな！」
淡い木漏れ日が優しく降りそそぎ、春花の可愛らしい笑顔を明るく照らす。
「僕……死んでも、ずっとお供します！」
あの日から十年。
オレは、やっと約束を果たせた気がした。
「う……うわぁぁぁぁぁぁーん！」
――と、その時。
「うおっ！？」
近くの植えこみから、青い革ジャンの男が、突然、飛び出してきた。
ほどよく体も引き締まった、ロック風のイケメンだ。
「ふ、不審者か！？」
「お、お兄ちゃん……！？」
「えっ」
春花が悲鳴を上げた。
じゃあ、この人が……前に言ってた、ハートプリンの兄ちゃんなのか！？
まぁ、確かに、どこか柔らかい顔立ちが春花と似ているような気もする。
「お、落ち着いてください、夏月さんっ！」
「って、紗雪先輩まで！？」
すると今度は、植えこみの陰から紗雪先輩が姿を現した。
めまぐるしい登場人物達の乱入に、オレの目はごま粒になる。
「あははは……見つかっちゃったかぁ」
紗雪先輩は気まずそうに苦笑いしながら、となりで大号泣している春花の兄さんにハンカチを渡した。
鼻水の出しすぎて、脱水症状になって倒れないか、ちょっと心配になるレベルだ。
「良いもの見せてもらったわ、桜雅くん！ 今日からアナタは、ウチの義弟よぉ！ ハルと一緒に、お兄ちゃんが余すところなく可愛がってあげるからねぇぇぇぇぇ！？」
「お兄ちゃん！ 恥ずかしいから、本気でやめてっ！？」
「じゃあ、今晩は……ハンバーグカレー、にんじん抜きでお願いします」
「いや、おうくん！？ そこ受け入れちゃ、ダメだよ！？」
救いようがない量の涙を流す兄の姿に、春花は助けを求めるように紗雪先輩を見た。
「頑張ったね、ハルちゃん」
「先輩……」
「ふふふっ。二人の結婚式、私、今から楽しみにしてるね。式場はどこかなぁ」
「へっ！？」
春花の肩に優しく手を添え、天使の笑みを浮かべた紗雪先輩は、トドメの一言を告げた。
「せ、先輩までっ……！ 変なこと言わないでくださぁぁぁぁぁいっ！」
春花の真っ赤な絶叫が、賑やかな春風に乗って、桜吹雪と共に空へ散っていった。
あの約束を、ハルはまだ覚えていてくれているだろうか。
思い返せば、オレはずっとハルに助けられてばかりだった。
この数日間、あいつを失って、オレはやっと自分の気持ちに気付いたんだ。
はらりと、桜の花びらが一枚、スマホの液晶画面に落ちてきて、オレは顔を上げる。
春風に煽られて、紫のパーカーの裾がふわりとなびいた。
「よく、ここだってわかったな」
「うん……あの時、約束したからね」
ひらひらと舞う桜吹雪の中に、あの頃と同じ柔らかい笑みが灯った。
「――春花」
「っ……！？」
オレが口ずさんだ名前に、彼女は水色の瞳を大きく見開いた。
「おうくん……どうして……」
「おふくろに聞いたよ。お前の、本当の名前。今まで全然、気付かなかった。やっぱ、オレバカだなぁ」
「ごめん、おうくん……僕っ……！」
ハル――春花は泣きそうな顔で、ぎゅっと胸元のパーカーを押さえた。
「気にしてねぇよ。それに……よく考えたら、お前は誰かを傷付けるようなこと言う奴じゃない。だから、謝るのはオレの方だ」
「でも……僕、ずっと嘘ついてた……。おうくんを騙してたんだよ……！？」
「騙されたなんて、これぽっちも思ってねぇ。オレが勝手に勘違いしてただけだ」
すがるような上目遣いで、春花が見つめてくる。
水色の瞳は、まだ不安げに揺れていた。
「じゃあ……僕が女の子だって知っても嫌いになったりしない……？」
「あったりめぇよ。オレをなんだと思ってる。王様だぞ？ 王が自分から優秀な家来を手放したりするかよ」
オレの言葉に春花は、ふっと緊張の糸が抜け、安心したように愛らしい表情を浮かべた。
「ねぇ、王様……僕のお願い、聞いてくれる？」
「おうよ！ なんでもどんとこいやぁ！」
ぐっと顔を近づけてきた春花に、オレは自分の胸をこぶしで叩いてみせる。
「おうくん……好きです。……あなたの春を、僕にください」
温かい風が吹き抜け、春花の細い髪を柔らかく巻き上げる。
ちらりと見えた耳たぶが、桜色に染まっていた。
「んなもん……いくらだってくれてやるわ！」
かぁっと頬が熱くなって、顔が火傷しそうになる。
一足も二足も先に、夏がやってきたみたいだ。
「だがなぁ……オレは出し惜しみするのが嫌いだ。春だけなんてケチ臭い！ 夏も秋も冬も全部――春花にやるよ。だからお前は……一生、オレと一緒にいろよな！」
淡い木漏れ日が優しく降りそそぎ、春花の可愛らしい笑顔を明るく照らす。
「僕……死んでも、ずっとお供します！」
あの日から十年。
オレは、やっと約束を果たせた気がした。
「う……うわぁぁぁぁぁぁーん！」
――と、その時。
「うおっ！？」
近くの植えこみから、青い革ジャンの男が、突然、飛び出してきた。
ほどよく体も引き締まった、ロック風のイケメンだ。
「ふ、不審者か！？」
「お、お兄ちゃん……！？」
「えっ」
春花が悲鳴を上げた。
じゃあ、この人が……前に言ってた、ハートプリンの兄ちゃんなのか！？
まぁ、確かに、どこか柔らかい顔立ちが春花と似ているような気もする。
「お、落ち着いてください、夏月さんっ！」
「って、紗雪先輩まで！？」
すると今度は、植えこみの陰から紗雪先輩が姿を現した。
めまぐるしい登場人物達の乱入に、オレの目はごま粒になる。
「あははは……見つかっちゃったかぁ」
紗雪先輩は気まずそうに苦笑いしながら、となりで大号泣している春花の兄さんにハンカチを渡した。
鼻水の出しすぎて、脱水症状になって倒れないか、ちょっと心配になるレベルだ。
「良いもの見せてもらったわ、桜雅くん！ 今日からアナタは、ウチの義弟よぉ！ ハルと一緒に、お兄ちゃんが余すところなく可愛がってあげるからねぇぇぇぇぇ！？」
「お兄ちゃん！ 恥ずかしいから、本気でやめてっ！？」
「じゃあ、今晩は……ハンバーグカレー、にんじん抜きでお願いします」
「いや、おうくん！？ そこ受け入れちゃ、ダメだよ！？」
救いようがない量の涙を流す兄の姿に、春花は助けを求めるように紗雪先輩を見た。
「頑張ったね、ハルちゃん」
「先輩……」
「ふふふっ。二人の結婚式、私、今から楽しみにしてるね。式場はどこかなぁ」
「へっ！？」
春花の肩に優しく手を添え、天使の笑みを浮かべた紗雪先輩は、トドメの一言を告げた。
「せ、先輩までっ……！ 変なこと言わないでくださぁぁぁぁぁいっ！」
春花の真っ赤な絶叫が、賑やかな春風に乗って、桜吹雪と共に空へ散っていった。
