お客さんが全員帰った後、片付けを終えた会場で、僕は先輩と一緒にいた。
「お兄さんって、夏月さんのことだったんだね」
「す、すみません……なにかと騒がしい兄で」
「ふふっ。全然、そんなことないよ。とってもユニークなお兄さんじゃない」
そう言って微笑む先輩は、きっとお兄ちゃんの化けの皮が剥がれた素顔を知らないんだろう。ユニークなんて言葉の領域を、遥か斜め上に凌駕している。
まぁ……いっそ、知らない方が幸せなのかもしれない。
「あのね、ハルくん。私、本当は気付いてたの。桜雅くんと遊園地に行った日、ハルくん、ずっと私達の後を付けてたでしょ」
「き、気付いてたんですか！？」
声を詰まらせた僕に、先輩はふふっとお茶目な笑みを見せた。
じゃあ……おうくんと二人でいた時も、先輩は、ずっと知らないふりをしてくれていたんだ。
「桜雅くんのために尽くす君を見ていたら、私なんて足元にも届かない存在だなって思ったの。……ハルくんって、人たらしだね。あんまりにも君が良い人すぎるから、私、ハルくんのこと……ちょっと好きになっちゃいそうだった」
「えっ！」
「なーんてね、冗談よ」
先輩は可愛らしく笑って、人差し指を唇に当てた。
「私はもう桜雅くんの恋人じゃない。だから……”ハルちゃん”の好きにしていいんだよ」
先輩の声は胸が痛いくらい優しかった。
だけど、僕は——まだ、怖い。
自分が傷付くのも……大切な人を傷付けるのも……。
「話は聞かせてもらったわぁっ！」
ガバッと、背後から覆いかぶさってきた怪しい影。
驚いて振り向くと、そこにはお兄ちゃんが立っていた。
「な、夏月さん！？」
「ほんっとうにすみませんっ……！ うちの兄、こっちがデフォルトなんです！」
必死で場を取り持とうとする僕に、先輩は一瞬だけ、きょとんと目を丸くした後、くすりと柔和な笑みを浮かべた。
「ふふ、すごくハートが熱い人なんだね」
引くどころか、むしろちょっと楽しそうなまなざし。
先輩……間違っても、お兄ちゃん側の人にだけはなっちゃダメです、絶対に。
「紗雪ちゃんにここまで言わせるなんて、なんて罪な男なのかしら。お兄ちゃん、もう黙って見てられないわ！」
「僕は女だよ！」
お兄ちゃんの口車に乗せられて、つい大声で公言してしまった。
「ハル！ あなたの心が優男なのは、お兄ちゃん、よーく知ってるわ！ でも、だからって、いつまでも答えを出さないのは、あなたの優しさに、あなた自身が甘えてるだけなんじゃないの？」
ぐうの音も出ない。
お兄ちゃんの言葉が、心の奥深いところに突き刺さる。
このまま逃げ続けても、きっと僕は臆病なまま何も変われない 。
「ねぇ、ハル。あなたは、どうしたい？」
「僕は……僕はっ！」
——この想いを、おうくんに伝えたい。
震える僕の手を、お兄ちゃんがそっと包みこむように握ってくれた。
大丈夫だよと語りかけるように、アメトリンの瞳が優しく寄り添ってくれる。
そんな僕らを、先輩は温かなまなざしで見守ってくれていた。
二人とも、真剣に考えてくれているんだ。
だったら、僕も——覚悟を決めなきゃ。
「あの、先輩！」
僕はもう逃げない。ここで、ちゃんとけじめをつけるんだ。
「僕、おうくんのことが好きです！ だけど……それと同じくらい先輩のことも好きなんです！」
「ハルくん……」
「先輩は綺麗で、優しくて、頭が良い……僕の憧れのお姉さんでした。おうくんがひとめぼれしたっていうのも………悔しいけど、納得しちゃいましたもん」
もう喉の震えはおさまっていた。
「先輩さえ良ければ……僕と友達になってほしいんです」
「私で、いいの……？」
「はい。わがままかもしれないですけど……」
わがままを言うなんて、初めてだった。
ずっと胸の中に押しこんでは、ひとりで消化してきた。
だって、僕がわがままなんて言ったら、家族や周りの人を困らせてしまうから。
「ううん……全然、わがままなんかじゃないよ」
だけど、先輩は僕の言葉を優しく否定して、受け入れてくれた。
「よく言ったわ、ハル！ さすが、お兄ちゃんの自慢の妹ね！」
「ちょっと、お兄ちゃん……！ やめてよ、先輩の前で！」
お兄ちゃんの大きな手に、髪をぐしゃぐしゃにされる。
「ふふっ、二人とも仲がいいのね」
そんな僕らの傍らで、先輩は微笑ましげだった。
「でもね、ハル。お兄ちゃん、本当は妹だろうと弟だろうと、どっちだっていいの。ただ……一人の家族として、お兄ちゃんは、いつだってあなたの幸せを願ってるのよ」
胸の中に根深く刺さっていた氷の針が、すっと溶けて消えていく。
ああ、どうして、今まで気付かなかったんだろう。
生まれた瞬間から、僕はきっと幸せ者だった。
お父さんがいないからとか、家が貧乏だからなんて関係ない。
僕の心を不幸にしていたのは、僕自身の汚れた感情だったんだ。
「お兄さんって、夏月さんのことだったんだね」
「す、すみません……なにかと騒がしい兄で」
「ふふっ。全然、そんなことないよ。とってもユニークなお兄さんじゃない」
そう言って微笑む先輩は、きっとお兄ちゃんの化けの皮が剥がれた素顔を知らないんだろう。ユニークなんて言葉の領域を、遥か斜め上に凌駕している。
まぁ……いっそ、知らない方が幸せなのかもしれない。
「あのね、ハルくん。私、本当は気付いてたの。桜雅くんと遊園地に行った日、ハルくん、ずっと私達の後を付けてたでしょ」
「き、気付いてたんですか！？」
声を詰まらせた僕に、先輩はふふっとお茶目な笑みを見せた。
じゃあ……おうくんと二人でいた時も、先輩は、ずっと知らないふりをしてくれていたんだ。
「桜雅くんのために尽くす君を見ていたら、私なんて足元にも届かない存在だなって思ったの。……ハルくんって、人たらしだね。あんまりにも君が良い人すぎるから、私、ハルくんのこと……ちょっと好きになっちゃいそうだった」
「えっ！」
「なーんてね、冗談よ」
先輩は可愛らしく笑って、人差し指を唇に当てた。
「私はもう桜雅くんの恋人じゃない。だから……”ハルちゃん”の好きにしていいんだよ」
先輩の声は胸が痛いくらい優しかった。
だけど、僕は——まだ、怖い。
自分が傷付くのも……大切な人を傷付けるのも……。
「話は聞かせてもらったわぁっ！」
ガバッと、背後から覆いかぶさってきた怪しい影。
驚いて振り向くと、そこにはお兄ちゃんが立っていた。
「な、夏月さん！？」
「ほんっとうにすみませんっ……！ うちの兄、こっちがデフォルトなんです！」
必死で場を取り持とうとする僕に、先輩は一瞬だけ、きょとんと目を丸くした後、くすりと柔和な笑みを浮かべた。
「ふふ、すごくハートが熱い人なんだね」
引くどころか、むしろちょっと楽しそうなまなざし。
先輩……間違っても、お兄ちゃん側の人にだけはなっちゃダメです、絶対に。
「紗雪ちゃんにここまで言わせるなんて、なんて罪な男なのかしら。お兄ちゃん、もう黙って見てられないわ！」
「僕は女だよ！」
お兄ちゃんの口車に乗せられて、つい大声で公言してしまった。
「ハル！ あなたの心が優男なのは、お兄ちゃん、よーく知ってるわ！ でも、だからって、いつまでも答えを出さないのは、あなたの優しさに、あなた自身が甘えてるだけなんじゃないの？」
ぐうの音も出ない。
お兄ちゃんの言葉が、心の奥深いところに突き刺さる。
このまま逃げ続けても、きっと僕は臆病なまま何も変われない 。
「ねぇ、ハル。あなたは、どうしたい？」
「僕は……僕はっ！」
——この想いを、おうくんに伝えたい。
震える僕の手を、お兄ちゃんがそっと包みこむように握ってくれた。
大丈夫だよと語りかけるように、アメトリンの瞳が優しく寄り添ってくれる。
そんな僕らを、先輩は温かなまなざしで見守ってくれていた。
二人とも、真剣に考えてくれているんだ。
だったら、僕も——覚悟を決めなきゃ。
「あの、先輩！」
僕はもう逃げない。ここで、ちゃんとけじめをつけるんだ。
「僕、おうくんのことが好きです！ だけど……それと同じくらい先輩のことも好きなんです！」
「ハルくん……」
「先輩は綺麗で、優しくて、頭が良い……僕の憧れのお姉さんでした。おうくんがひとめぼれしたっていうのも………悔しいけど、納得しちゃいましたもん」
もう喉の震えはおさまっていた。
「先輩さえ良ければ……僕と友達になってほしいんです」
「私で、いいの……？」
「はい。わがままかもしれないですけど……」
わがままを言うなんて、初めてだった。
ずっと胸の中に押しこんでは、ひとりで消化してきた。
だって、僕がわがままなんて言ったら、家族や周りの人を困らせてしまうから。
「ううん……全然、わがままなんかじゃないよ」
だけど、先輩は僕の言葉を優しく否定して、受け入れてくれた。
「よく言ったわ、ハル！ さすが、お兄ちゃんの自慢の妹ね！」
「ちょっと、お兄ちゃん……！ やめてよ、先輩の前で！」
お兄ちゃんの大きな手に、髪をぐしゃぐしゃにされる。
「ふふっ、二人とも仲がいいのね」
そんな僕らの傍らで、先輩は微笑ましげだった。
「でもね、ハル。お兄ちゃん、本当は妹だろうと弟だろうと、どっちだっていいの。ただ……一人の家族として、お兄ちゃんは、いつだってあなたの幸せを願ってるのよ」
胸の中に根深く刺さっていた氷の針が、すっと溶けて消えていく。
ああ、どうして、今まで気付かなかったんだろう。
生まれた瞬間から、僕はきっと幸せ者だった。
お父さんがいないからとか、家が貧乏だからなんて関係ない。
僕の心を不幸にしていたのは、僕自身の汚れた感情だったんだ。
