家に着いた頃には、雨は土砂降りになっていた。
「おかえり〜。ドーナツ、買えた〜？ って……びしょ濡れじゃないの！」
何も知らないお兄ちゃんがのんきにやって来て、僕を見た瞬間、顔を真っ青にした。
「何があったの！？」
「……」
急いでタオルを持ってきたお兄ちゃんに、僕は何も答えなかった。
「教えて、ハル。妹に隠し事されたら、お兄ちゃん、泣いちゃうかも」
頭に被せられたタオル越しに触れたお兄ちゃんの手を、僕は乱暴に振り払った。
「今さら……お兄ちゃんずらしないでよ」
出てきた言葉は、トゲの塊だった。
「そう、よね……。ごめんね、ハル。いつまでも妹扱いされるのは、嫌だったわよね……」
僕に振り払われた手をおろし、ダメージデニムの裾を掴むお兄ちゃん。
「そうじゃないんだよっ！」
気付いたら､叫んでいた。
「お兄ちゃんは、何もわかってない！ 僕の苦労なんて……これっぽっちも！」
十年以上も、僕の中で渦を巻いていたドス黒い感情が、一気にあふれ出す。
ずっと押さえこんでいた蓋は、いとも簡単に外れてしまった。
お兄ちゃんに謝って欲しいわけじゃない。
ただ僕は、あの時……お兄ちゃん達と一緒に桜の木に登りたかったんだ。
「お兄ちゃんね……。ハルには自由に生きてほしかったんだ……」
お兄ちゃんの悲愴に歪んだ顔を見た時、激しい後悔の波が押し寄せた。
たとえ、心で思っていても、言っていいことと言っちゃいけないことがある。
「可愛い物をたくさん作って、ハルにプレゼントしてあげたかった……。だから……高校を卒業したら、今のお店で働こうって決めて。ハルにもお母さんにも、迷惑かけないようにしたつもりだったんだけどなぁ……」
普段の軽い口ぶりじゃない。
僕は今、初めて目の当たりにした。
この数年間の、お兄ちゃんの苦悩を。
「ごめん……ごめんなさい、お兄ちゃんっ！」
たまらず、お兄ちゃんの胸に飛びこんだ。
お兄ちゃんは驚いたように目を丸くしている。
——やっと気付いた。
僕は、お兄ちゃんのことを誤解してたんだって。
「いいのよ、ハル」
お兄ちゃんは乱れた僕の前髪を指ですくうと、まぶたの裏からこぼれ落ちた涙をそっと拭ってくれた。
「どんなに嫌われたって、お兄ちゃんはあなたの味方よ。可愛いハルのためなら、全世界を敵に回したって構わないんだから」
「うっ……わぁぁぁぁぁっ！」
胸を締め付けていた鎖が切れて、僕はお兄ちゃんの腕の中で、声を上げて泣きじゃくった。
その間もずっと、お兄ちゃんは僕の背中を優しくさすりながら、何も言わずに抱きしめてくれていた。
「おかえり〜。ドーナツ、買えた〜？ って……びしょ濡れじゃないの！」
何も知らないお兄ちゃんがのんきにやって来て、僕を見た瞬間、顔を真っ青にした。
「何があったの！？」
「……」
急いでタオルを持ってきたお兄ちゃんに、僕は何も答えなかった。
「教えて、ハル。妹に隠し事されたら、お兄ちゃん、泣いちゃうかも」
頭に被せられたタオル越しに触れたお兄ちゃんの手を、僕は乱暴に振り払った。
「今さら……お兄ちゃんずらしないでよ」
出てきた言葉は、トゲの塊だった。
「そう、よね……。ごめんね、ハル。いつまでも妹扱いされるのは、嫌だったわよね……」
僕に振り払われた手をおろし、ダメージデニムの裾を掴むお兄ちゃん。
「そうじゃないんだよっ！」
気付いたら､叫んでいた。
「お兄ちゃんは、何もわかってない！ 僕の苦労なんて……これっぽっちも！」
十年以上も、僕の中で渦を巻いていたドス黒い感情が、一気にあふれ出す。
ずっと押さえこんでいた蓋は、いとも簡単に外れてしまった。
お兄ちゃんに謝って欲しいわけじゃない。
ただ僕は、あの時……お兄ちゃん達と一緒に桜の木に登りたかったんだ。
「お兄ちゃんね……。ハルには自由に生きてほしかったんだ……」
お兄ちゃんの悲愴に歪んだ顔を見た時、激しい後悔の波が押し寄せた。
たとえ、心で思っていても、言っていいことと言っちゃいけないことがある。
「可愛い物をたくさん作って、ハルにプレゼントしてあげたかった……。だから……高校を卒業したら、今のお店で働こうって決めて。ハルにもお母さんにも、迷惑かけないようにしたつもりだったんだけどなぁ……」
普段の軽い口ぶりじゃない。
僕は今、初めて目の当たりにした。
この数年間の、お兄ちゃんの苦悩を。
「ごめん……ごめんなさい、お兄ちゃんっ！」
たまらず、お兄ちゃんの胸に飛びこんだ。
お兄ちゃんは驚いたように目を丸くしている。
——やっと気付いた。
僕は、お兄ちゃんのことを誤解してたんだって。
「いいのよ、ハル」
お兄ちゃんは乱れた僕の前髪を指ですくうと、まぶたの裏からこぼれ落ちた涙をそっと拭ってくれた。
「どんなに嫌われたって、お兄ちゃんはあなたの味方よ。可愛いハルのためなら、全世界を敵に回したって構わないんだから」
「うっ……わぁぁぁぁぁっ！」
胸を締め付けていた鎖が切れて、僕はお兄ちゃんの腕の中で、声を上げて泣きじゃくった。
その間もずっと、お兄ちゃんは僕の背中を優しくさすりながら、何も言わずに抱きしめてくれていた。
