桜が咲いたら、必ず君に会いにいく

「……ただいま」

　リビングを覗くと、おふくろがテーブルに向かって、何かを眺めていた。

「おふくろ……」
「ああ、帰ってたの。いつもみたいにバカデカい足音がしないから、気付かなかったじゃない」

　オレの足音は、ティラノサウルスか……。
　
「なぁ……何見てんの？」
「アルバムよ、あんたの」
「つまり白昼堂々、オレの黒歴史を漁っていたと」
「今は昼じゃなくて、夕方よ。どうしてあんたは、いつもそう嫌味なの」

　コツンと頭を小突かれる。
　だけど、いつものパワーはない。
　普段が鬼ババアなら……今は精々、ぬらりひょんだ。
　
「この前、ハルちゃんが来たじゃない？」
「あ、ああ……」　
「これ、昔、ハルちゃんが引っ越す前に撮った写真。あんた覚えてる？　お花見の時の」

　アルバムのページをおふくろが指差す。

　そこに映っていたのは、小さい頃のオレとハルが満開の桜の下でピースしている写真だった。

　写真の中のオレは、はにかむハルと肩を寄せ合い、無邪気に笑っている。
　口の周りには、ケチャップがべったりとくっついていた。
　確か……写真を撮る前、ハルん家の母ちゃんが作ってくれたお弁当のハンバーグを３つも食べたんだっけ。

「やんちゃ坊主なあんたに、まさか女の子の友達ができるなんてねぇ」
「……へ？」

　女の子の……友達‥‥？

　一瞬、思考が固まる。

　いくら記憶を辿れど、オレに異性の友人はいなかったはずだ。

　オレの周りに寄ってくる連中といえば、図体と態度だけはデカいガキ大将か、思春期をこじらせた厨二病のどちらか。だから、ハルのようなタイプは特例中の異例……。

　——いや、待てよ。

　どこか不自然だったあいつの言動。
　握れば壊してしまいそうなくらい、小さかった手。

あいつの体が細いのは、カルシウムが足りていないのだとばかり思っていた。

　でも、まさか……。
　
「な、なぁ、おふくろ」
「どうしたのよ、急に」

　——そんなはずはない。

　頭では否定しつつ、オレは乾いた唇を噛みしめ、おふくろに聞いてみる。

「えっ、あんた……まさか知らなかったの！？」

　次の瞬間、頭蓋骨を砕くような衝撃が、全身を突き抜けた。

　嘘だろ……。そんなことってあるのかよ……。

　バラバラになっていた点と点が綺麗に繋がり、めまいを覚える。

　おふくろは両腕をテーブルに伸ばして突っ伏すと、穴が空きそうなほど深いため息を漏らした。