ハルに水着を拒否されてから約２４時間後。
オレはアクセル全開で、校内を迷走していた。
「どこだ！？ 紗雪先輩、どこにいるんですかぁぁぁぁ！？」
放課後は、オレの愛車——ただのママチャリである——で、紗雪先輩をお迎えに上がるはずが……。
どうやら、オレが思う以上に生徒会長の仕事は忙しいらしい。
二年生の教室に向かえば、
「紗雪ちゃんなら、先生に呼ばれて」
職員室に駆けこめば、
「美澄なら、生徒会室に」
生徒会室に飛びこめば、
「図書室に行ったよ」
鼻息も荒く、司書の先生に押しかければ、
「さっき帰ったよ」
なんて移動の多い人なんだ！
もしや、それが美しさの秘訣なのか！？
「あっ、いたぁ！！」
東奔西走、七転び八起き。
散々、走り回り、オレの肺が、あと少しでガス欠を起こそうというところで、校舎から出て行く紗雪先輩の後ろ姿を見つけた。
「紗雪先輩っーーーー！！」
最後の力を振り絞り、フルスロットルで、紗雪先輩の進行方向にスライディングする。
「お、桜雅くん……？」
「はぁ、はぁ……！」
「だ、大丈夫！？ 目が白目になってるよ！？」
心配そうに眉根を寄せて、紗雪先輩はオレの顔を覗きこんだ。
その手がオレの頬に触れようとして——
ハッとしたように、伸ばした手を下ろした。
胸元で握りしめた指先が、かすかに震えている。
ハルには普通に触れてたのに……。
歯がゆさをこらえ、オレは言った。
「紗雪先輩！ 次のデート、オレと海に行きませんか！？」
「海……？」
「はい！ 良い場所があるんですよ！」
ドキドキして返事を待った。
紗雪先輩なら、きっとOKしてくれる。そう期待していた。
「——ごめんなさい」
「……え？」
「海には……行けない」
冷たい声だった。
さっきまで熱を帯びていた胸の中心が、波紋を広げるように冷めていく。
スクールバックの紐を固く握り、紗雪先輩はうつむいた。
ひょっとして先輩も海が嫌いなのか……？
「い、いいんですよ！」
慌てて、代案を捻り出す。
「海がダメなら、山とか、星とか、映画とか……他にも色々ありますから！ 紗雪先輩の都合も聞かずに、勝手に決めたオレが悪いです！」
「そうじゃないのっ……」
息を震わせながら、紗雪先輩は両手で顔を覆った。
「私ね……やっぱり、桜雅くんとは付き合えない」
——え？
一瞬、思考が止まった。
「あの日、気付いちゃったの。私は君のとなりにいるべきじゃない……。私がいたら、きっと君を不幸にする……」
「そんなことっ……！ 全部、紗雪先輩の思いこみですよ！！」
しかし、オレの声は空を切るばかりで……紗雪先輩の胸には響かなかった。
「もう、苦しいのっ‥‥！ 好きだって言ってくれる人がいるのに、いつも私だけ何も返せない……。君を傷付けてしまうのが怖いのっ……！」
痛切な叫びが、耳朶を打つ。
儚く光ったオリーブの瞳が、皮肉にも美しかった。
「遊園地、楽しかったよ……。素敵な思い出をありがとう……。私を好きになってくれてありがとう……。君の気持ちを裏切ってしまって、ごめんなさい……」
「待ってくださいっ！！」
去っていく背中を追いかける。
けれど、伸ばした手は紗雪先輩に触れることなく——
掴んだのは、空気の塊だった。
「黒崎っ！！ ここにいたか！ 放課後は残って補習だと言っただろう！？」
背後から襟首を掴まれる。
「離してくれ！！ 今はそれどころじゃないんだ！」
「こら、逃げるんじゃない！」
オレは必死にもがくが、我が校の大男である先生は、びくともしない。
数学教師なのに、なんて怪力だ！ 因数分解に筋肉は必要ないだろ！？
「明日、絶対、受けますから！ どうか、今日だけは見逃してください！！」
「ダメだ！ そう言って、またすっぽかすつもりだろう。さっさと教室に戻るぞ！ 課題が終わるまでは、一歩も教室の外に出させんからな！」
「そ、そんな……！」
抵抗虚しく、校舎に連行される。
校門に目を向けると、紗雪先輩の姿はもうなかった。
オレはアクセル全開で、校内を迷走していた。
「どこだ！？ 紗雪先輩、どこにいるんですかぁぁぁぁ！？」
放課後は、オレの愛車——ただのママチャリである——で、紗雪先輩をお迎えに上がるはずが……。
どうやら、オレが思う以上に生徒会長の仕事は忙しいらしい。
二年生の教室に向かえば、
「紗雪ちゃんなら、先生に呼ばれて」
職員室に駆けこめば、
「美澄なら、生徒会室に」
生徒会室に飛びこめば、
「図書室に行ったよ」
鼻息も荒く、司書の先生に押しかければ、
「さっき帰ったよ」
なんて移動の多い人なんだ！
もしや、それが美しさの秘訣なのか！？
「あっ、いたぁ！！」
東奔西走、七転び八起き。
散々、走り回り、オレの肺が、あと少しでガス欠を起こそうというところで、校舎から出て行く紗雪先輩の後ろ姿を見つけた。
「紗雪先輩っーーーー！！」
最後の力を振り絞り、フルスロットルで、紗雪先輩の進行方向にスライディングする。
「お、桜雅くん……？」
「はぁ、はぁ……！」
「だ、大丈夫！？ 目が白目になってるよ！？」
心配そうに眉根を寄せて、紗雪先輩はオレの顔を覗きこんだ。
その手がオレの頬に触れようとして——
ハッとしたように、伸ばした手を下ろした。
胸元で握りしめた指先が、かすかに震えている。
ハルには普通に触れてたのに……。
歯がゆさをこらえ、オレは言った。
「紗雪先輩！ 次のデート、オレと海に行きませんか！？」
「海……？」
「はい！ 良い場所があるんですよ！」
ドキドキして返事を待った。
紗雪先輩なら、きっとOKしてくれる。そう期待していた。
「——ごめんなさい」
「……え？」
「海には……行けない」
冷たい声だった。
さっきまで熱を帯びていた胸の中心が、波紋を広げるように冷めていく。
スクールバックの紐を固く握り、紗雪先輩はうつむいた。
ひょっとして先輩も海が嫌いなのか……？
「い、いいんですよ！」
慌てて、代案を捻り出す。
「海がダメなら、山とか、星とか、映画とか……他にも色々ありますから！ 紗雪先輩の都合も聞かずに、勝手に決めたオレが悪いです！」
「そうじゃないのっ……」
息を震わせながら、紗雪先輩は両手で顔を覆った。
「私ね……やっぱり、桜雅くんとは付き合えない」
——え？
一瞬、思考が止まった。
「あの日、気付いちゃったの。私は君のとなりにいるべきじゃない……。私がいたら、きっと君を不幸にする……」
「そんなことっ……！ 全部、紗雪先輩の思いこみですよ！！」
しかし、オレの声は空を切るばかりで……紗雪先輩の胸には響かなかった。
「もう、苦しいのっ‥‥！ 好きだって言ってくれる人がいるのに、いつも私だけ何も返せない……。君を傷付けてしまうのが怖いのっ……！」
痛切な叫びが、耳朶を打つ。
儚く光ったオリーブの瞳が、皮肉にも美しかった。
「遊園地、楽しかったよ……。素敵な思い出をありがとう……。私を好きになってくれてありがとう……。君の気持ちを裏切ってしまって、ごめんなさい……」
「待ってくださいっ！！」
去っていく背中を追いかける。
けれど、伸ばした手は紗雪先輩に触れることなく——
掴んだのは、空気の塊だった。
「黒崎っ！！ ここにいたか！ 放課後は残って補習だと言っただろう！？」
背後から襟首を掴まれる。
「離してくれ！！ 今はそれどころじゃないんだ！」
「こら、逃げるんじゃない！」
オレは必死にもがくが、我が校の大男である先生は、びくともしない。
数学教師なのに、なんて怪力だ！ 因数分解に筋肉は必要ないだろ！？
「明日、絶対、受けますから！ どうか、今日だけは見逃してください！！」
「ダメだ！ そう言って、またすっぽかすつもりだろう。さっさと教室に戻るぞ！ 課題が終わるまでは、一歩も教室の外に出させんからな！」
「そ、そんな……！」
抵抗虚しく、校舎に連行される。
校門に目を向けると、紗雪先輩の姿はもうなかった。
