オレは駅のベンチに座り、ハルを待っていた。
「ハルーーーーー！！」
「お……おうくん！？」
ダボったい紫のパーカーを見つけ、スタートダッシュを切る。
「わ、わ、わ、わぁぁぁぁぁぁぁ！！」
目標地点まで残り１メートル。
しかし、オレが抱きつこうとした瞬間、ハルはすばしっこい動きで身を翻し、視界からフレームアウトした。
「イッタァァァァァァァ！！」
「あっ……」
後ろにあった電柱に、オレのおでこがクリティカルヒットする。
こ、この野郎……なんて頑丈な柱だ。
「だ、大丈夫！？」
「水臭いじゃないか、ハル！」
「ご、ごめん……」
「ここは熱い抱擁の場面だろ！」
「走れメロスじゃないんだよ！？」
——オレは激怒した。
「遠かりし日に交わしたオレ達の絆は、どこにいったんだ！？」
「ちょっと、おうくん……！ 声が大きいって！」
ハルが、とっさにオレの口を塞ぐ。
気付けば、オレ達は道行く人々の注目の的になっていた。
「とにかく、中に入ろう？」
「おい、ハル！ 話はまだ終わって……」
「いいから！」
ぐいっと背中を押され、建物の中へ。
ハルめ、あとで覚えておけ……。
「そういや、お前、なんで私服なんだよ？」
「えっ」
「急いでたなら、そのまま来ればいいじゃないか」
ハルの格好を見ると、ところどころ服が乱れていた。
オレの推測が正しければ、電話の後、一度、家に寄って出直してきたのだろう。
「す、好きじゃないんだよ」
「好きじゃない？ って、何が？」
「せ、制服……」
「なんで？」
「なんでって言われても……」
ハルは目を泳がせ、パーカーの紐の先をくるくると指に巻きつけた。
それから小さな声で、ぼそっとつぶやく。
「……似合わないんだよ」
「えっ、しょうもなっ」
「ぼ、僕にとっては重要なんですっ！」
ぎゅっと両手のこぶしを握り、ハルは顔を赤くする。
なぜ、オレが怒られねばならんのだ。正直に言っただけなのに。
「だったら、今度、着てこいよ。似合うか、似合わないか、オレが見てやる」
「お、おうくんが？」
「他に誰がいる？ まさか、背後霊か！？」
ガバっと立ち上がり、オレは戦闘態勢を取る。
「どこだ！ 出てこい！ 隠れるなんて卑怯だぞ！」
「ふふふっ」
ふと笑い声が落ちる。
となりを見ると、ハルが口元をおさえて笑っていた。
「僕しかいないよ」
あどけない声がささやく。
ねこじゃらしのような柔らかい感触が、肋骨の内側をくすぐった。
……ハルって、こんなに可愛かったっけ？
胸の中がざわめき立つ。
一度、意識してしまうと、音はますます大きくなっていった。
「ま、まぁ、なんだ……。お前は素材がいいからな。おしゃれなんて必要ねぇか」
れ、冷静になれ、桜雅。
お前には美澄先輩という心に決めた人がいるだろ。
ましてや、ハルはオレの弟分。
決して、意志が揺らいだわけでは……。
——って、なんで頬を赤らめているんだ、ハル！？
「そ、そんなに見つめないでよ……照れる」
パーカーのフードを深く被り、ハルは顔を隠した。
ぬぅ〜っ！！
心臓のバロメーターが上昇して、測定不能になる。
どうやら、オレは一線を破壊し、さらなる人類未踏の領域へと足を踏み入れてしまったらしい。
「ハルーーーーー！！」
「お……おうくん！？」
ダボったい紫のパーカーを見つけ、スタートダッシュを切る。
「わ、わ、わ、わぁぁぁぁぁぁぁ！！」
目標地点まで残り１メートル。
しかし、オレが抱きつこうとした瞬間、ハルはすばしっこい動きで身を翻し、視界からフレームアウトした。
「イッタァァァァァァァ！！」
「あっ……」
後ろにあった電柱に、オレのおでこがクリティカルヒットする。
こ、この野郎……なんて頑丈な柱だ。
「だ、大丈夫！？」
「水臭いじゃないか、ハル！」
「ご、ごめん……」
「ここは熱い抱擁の場面だろ！」
「走れメロスじゃないんだよ！？」
——オレは激怒した。
「遠かりし日に交わしたオレ達の絆は、どこにいったんだ！？」
「ちょっと、おうくん……！ 声が大きいって！」
ハルが、とっさにオレの口を塞ぐ。
気付けば、オレ達は道行く人々の注目の的になっていた。
「とにかく、中に入ろう？」
「おい、ハル！ 話はまだ終わって……」
「いいから！」
ぐいっと背中を押され、建物の中へ。
ハルめ、あとで覚えておけ……。
「そういや、お前、なんで私服なんだよ？」
「えっ」
「急いでたなら、そのまま来ればいいじゃないか」
ハルの格好を見ると、ところどころ服が乱れていた。
オレの推測が正しければ、電話の後、一度、家に寄って出直してきたのだろう。
「す、好きじゃないんだよ」
「好きじゃない？ って、何が？」
「せ、制服……」
「なんで？」
「なんでって言われても……」
ハルは目を泳がせ、パーカーの紐の先をくるくると指に巻きつけた。
それから小さな声で、ぼそっとつぶやく。
「……似合わないんだよ」
「えっ、しょうもなっ」
「ぼ、僕にとっては重要なんですっ！」
ぎゅっと両手のこぶしを握り、ハルは顔を赤くする。
なぜ、オレが怒られねばならんのだ。正直に言っただけなのに。
「だったら、今度、着てこいよ。似合うか、似合わないか、オレが見てやる」
「お、おうくんが？」
「他に誰がいる？ まさか、背後霊か！？」
ガバっと立ち上がり、オレは戦闘態勢を取る。
「どこだ！ 出てこい！ 隠れるなんて卑怯だぞ！」
「ふふふっ」
ふと笑い声が落ちる。
となりを見ると、ハルが口元をおさえて笑っていた。
「僕しかいないよ」
あどけない声がささやく。
ねこじゃらしのような柔らかい感触が、肋骨の内側をくすぐった。
……ハルって、こんなに可愛かったっけ？
胸の中がざわめき立つ。
一度、意識してしまうと、音はますます大きくなっていった。
「ま、まぁ、なんだ……。お前は素材がいいからな。おしゃれなんて必要ねぇか」
れ、冷静になれ、桜雅。
お前には美澄先輩という心に決めた人がいるだろ。
ましてや、ハルはオレの弟分。
決して、意志が揺らいだわけでは……。
——って、なんで頬を赤らめているんだ、ハル！？
「そ、そんなに見つめないでよ……照れる」
パーカーのフードを深く被り、ハルは顔を隠した。
ぬぅ〜っ！！
心臓のバロメーターが上昇して、測定不能になる。
どうやら、オレは一線を破壊し、さらなる人類未踏の領域へと足を踏み入れてしまったらしい。
