「工場長、あの圧力鍋を使わせてもらいたいのですが。」
「藤島さん、『いにしえのドラゴン』を復活させるのですか？」
「現状を見て、それが手っ取り早いかと。
あれを使えば製品の均一化が図れる。」
「しかしあれは、一度暴発しましてね。
それ以来、だれも使わんのですよ。」
「そいつは水加減と分量を間違えたからだろう？」
「その間違いに気づけないんですよ。
だから事故が起きた。
幸い鍋が壊れただけですがね。」
「システムは……無事なのか？」
「ＥＰＲＯＭは無事でしょうね。
しかし今では、もうアクセスできる環境がありません。」
「まぁ、そこは新しくするとしても、元の制御が……。
いや、待てよ。
まだあいつの中に残っているかもな？」
「おい菅谷、会社に戻るぞ。」
「え？ あ、はいっす。」
「工場長、また出直してきますね。」
そういうと、僕たちは藤島さんの車で会社に帰った。
夜のオフィス。
設計1課の明かりは、まだついていた。
僕はデスク周りの明かりをつけた。
「お前に見せたいものがある。」
そういうと藤島さんは僕の席の椅子を横につけて、座るように促した。
古い見たこともないパソコン。
ずいぶん大きい。
「ＦＡ286、16ビット機だ。
名前は地味だが──こいつがドラゴンの心臓を動かす器だった。
でもこいつは俺の、30年もの相棒だ。」
藤島さんの手が震えていた。
スイッチを入れると、大きなファンの音がした。
ブラウン管のモニターがゆっくり立ち上がり、一面緑色の画面が表示された。
暗い闇の中に浮かび上がった藤島さんの顔。
メガネがきらりと光った。
ギザギザ文字のプログラム。
でもちょっとわかる。
「Ｃ＋＋だ。
シーケンサーの制御をさせている。」
「え、これ……C＋＋？
というか、めっちゃ古い書き方……。」
「ああ、あの頃は他に選択肢がなかったんだよ。」
「えっと……少しなら……読めます。
やってることは想像つく感じっす。」
「お、やるじゃねぇか。
C#あたり触ってんなら、構文は似てるからな。
読み書きは違うが、読解力は武器になるぞ。」
「外部からの信号を受けて制御しているんですね。
センサーに……デジスイッチ？」
ははっ、すげえな。
30年も前にこんなこと。
「あ？ この時代にこれって？
藤島さんが書いたんですか……やっぱり変態的っすね。」
「ほっとけ。
その時は奇抜なアイデアでも、今じゃ普通だろ？」
今では当たり前って、その当たり前を30年も前に作ったんじゃないか。
「サーボモーター回して……全ネジボルト？
ホームセンターに売ってるやつっすよね？
「それな、ねじ切ってある金属棒を使ったんだよ。
バルブに溝を切って、それで回したのよ。
水の量、温度、そして蒸気圧を電磁弁で減圧、圧力調整をしていたわけだ。」
「それか！」
「デジスイッチでパルスを拾ってプログラムに制御させたわけだ。」
「……なんすか、それ？ ニンテンドースイッチの親戚っすか？」
もう無茶苦茶だな。
でもその辺にあるもので解決させるなんて、いかにもこの人らしい。
僕はこの藤島さんという人が、恐ろしく見えた。
「今ではもっといいものがありますし、制御も可能です。」
「時代が追い越したのか、俺が置いてかれちまったのか……。
もうこのプログラムを動かすハードがないんだ。
今どきのシステムにお前が置き換えるんだよ。」
「ええ……でもこれが『ドラゴンの心臓部』なんですよね。」
「ああ、そうだ。
そしてお前がこれからこいつを食うんだ。」
「……胸やけしそうっす。」
「あんこだからな。」
なんだか時代を超えて、若き日の藤島さんとつながった気がする。
「さて、ドラゴンに心臓移植だ。
かなりの大手術になるぞ。」
藤島さんの声が震えていた。
この時を待っていたかのようだ。
「はいっす！」
正直怖い。
けど、それでもやる。
背筋がピンと伸びた。
藤島さんが起こしたコード。
これを手に、僕が『いにしえのドラゴン』に立ち向かうんだ。
だってこの人の背中を追いかけてみたいから。
