艇庫は、海のすぐそばにあった。
建てられてまだ五年ほど。
一階にはヨットが並び、
ライフジャケット。
セール。
工具。
修理道具。
そして、お風呂。
二階にはキッチンと小さな会議室。
その奥に、食堂にも寝室にもなる広い部屋があった。
夜になると、そこへ寝袋をずらりと並べて眠る。
一年生の最初の仕事は、陸《おか》当番と食事当番だった。
正直、このころの私はまだ、
――早くヨットに乗りたい！
とは思っていなかった。
むしろ、
「今日は海に出るよ」
と言われるほうが怖かった。
海はきれい。
ヨットはかっこいい。
見るだけなら。
自分が乗るとなると、話は別だ。
だから私は、陸当番の日には少しほっとしていた。
もちろん、陸にいても暇ではない。
ヨットを海へ出す。
戻ってきた艇を引き上げる。
掃除する。
壊れた艇を修理する。
海の上にいる救助艇「瀬戸丸」と、トランシーバーで連絡を取る。
艇庫は海のすぐそばだから、砂と塩ですぐ汚れた。
手が空けば掃除。
そしてヨットが出艇すると、食事当番は買い出しへ行く。
先輩の車に一年生が乗り込み、スーパーへ向かう。
「今日の昼、カレー！」
「じゃがいも！」
「人参！」
「玉ねぎ！」
「肉！」
「サラダもいるよね？」
「いる！」
カートは、あっという間に山盛りになった。
問題は、ここからだった。
三十人分。
艇庫へ戻った瞬間、戦争が始まる。
米を研ぐ。
野菜を切る。
肉を炒める。
鍋を煮る。
「人参足りない！」
「玉ねぎもっと！」
「米、炊飯器入れた？」
「鍋ふいてる！」
「火、弱めて！」
最初は大混乱だった。
でも、不思議なもので。
何度もやるうちに、少しずつうまくなる。
そして練習を終えた先輩たちが戻ってくる。
「腹減ったー！」
「おお、カレー！」
「うまそう！」
その声を聞くと、疲れが吹き飛んだ。
私は、いつもその中から航平先輩を探していた。
一口食べて、
「おう。食当《しょくとう》、うまいぞ」
そう言ってくれる。
それだけで、その日の努力が全部報われた。
航平先輩は、思ってもいないことを言わない。
だから、余計にうれしかった。
食べ終われば、今度は片づけ。
ここで一番頼りになったのが美咲だ。
「私、皿洗うね。山さん、すすいで」
「えー」
「アンナは片づけ。麗子はテーブル」
美咲が時計を見る。
「三十分で終わらせよう」
「はい！」
「山さん、ぼーっとしない！」
「俺さあ」
山本くん――通称、山さんがぼやく。
「ヨット部に入ったのに、なんで人の飯作ってんだろ」
「じゃあ、何したいの？」
私が聞く。
「ヨット乗りたい」
「それはみんな同じ」
「米研ぐために大学来たんじゃないんだけどな」
そう言いながら、結局ちゃんと米を研ぐ。
山さんには、
米を研ぐ。
食器をすすぐ。
人参の皮をむく。
そんな、やることがはっきりした仕事を任せると早かった。
人には、向いている仕事がある。
一人ひとりができることを増やすと、全体が早くなる。
私はこのころ、初めて知った。
――段取りって、大事なんだ。
美咲は、もっと先まで考えていた。
「これってさ、結構すごいことやってるよね」
「何が？」
「三十人分のご飯を時間どおりに出すこと」
「料理でしょ？」
「量を計算して、時間を逆算して、人に仕事振って、途中で何か起きたら変更する」
なるほど。
「会社みたい」
「そう。たぶん社会人になっても使う」
私は笑った。
「ヨット部なのに？」
「ヨット以外のことばっかり覚えるね」
でも。
その「ヨット以外」が楽しかった。
