「おう、一年！」
背後から声がした。
「げ」
誰の声だったのかはわからない。
たぶん三人ともだった。
振り返る。
三年生の主将・前田先輩と、航平先輩が歩いてきた。
「頑張ってるな」
前田先輩が笑う。
「その調子でいけよ」
航平先輩も、爽やかな笑顔だった。
「この前、ＯＢさんが言ってたぞ」
「なんですか？」
「『社会の波は、瀬戸の波より荒い』って」
さらに前田主将が、満面の笑みで言った。
「瀬戸の海は体力で乗り越えるんだぞ。だから今のうちにトレーニング！」
「はっはっは！」
先輩たちは楽しそうに笑いながら去っていった。
「はは……」
私たちも愛想笑いで見送る。
姿が見えなくなった瞬間。
三人そろってため息をついた。
――社会に出る前から、もう十分荒波です。
◇◇◇
ところが。
本当に恐ろしかったのは、月水金ではなかった。
火曜と木曜だった。
大学の体育館脇に、トレーニングルームがあった。
初めてそこへ入った日。
私の目に飛び込んできたのは――
鉄。
鉄。
鉄。
そして。
バーベル。
私はしばらく、その物体を見つめた。
「……これ、私もやるんですか？」
女性の先輩が笑った。
「やるよ」
「何のために？」
「強くなるため」
即答だった。
いや。
意味がわからない。
目の前にあるのは、長い鉄の棒。
その左右に、丸いおもりをつける。
これを持ち上げるらしい。
私が高校時代に持っていたものといえば、
教科書。
参考書。
バンドで弾いていたキーボード。
あとは、家でお好み焼きをひっくり返すコテ。
そんなものだった。
運動部経験、ゼロ。
筋力、ほぼゼロ。
そんな私が今、
バーベルを握ろうとしている。
人生というのは、わからない。
十八歳の私にとって、バーベルというものは、筋肉むきむきの男の人だけが喜んで持ち上げる謎の物体だった。
まさか自分が、それと戦う日が来るとは思ってもみなかった。
「まず、カールね」
桜田先輩が見本を見せる。
バーベルを腰の前で持ち、肘を曲げて胸のあたりまで持ち上げる。
「こう」
すいっ。
簡単そうに上げる。
「アンナ、やってみて」
「はい……」
バーベルを握った。
重い。
持っただけで、もう帰りたい。
「じゃあ、二十回！」
「二十？」
聞き返したが、もう始まっていた。
女子部員のみんなが数えてくれる。
「いーち、にーい、さーん！」
私は必死に持ち上げる。
「……十八！」
腕が震える。
「十九！」
もう無理。
「二十！」
上がった。
「はい、できた！」
バーベルを置く。
両腕が、ぷるぷる震えていた。
――終わった。
と思ったら。
「次、スクワット！」
今度はバーベルを肩にかつぐ。
そこから腰を落として、立ち上がる。
また腰を落とす。
また立つ。
「十八、十九、二十！」
太ももが悲鳴を上げる。
「次、オーバーヘッドプレス！」
今度は頭の上へ押し上げる。
――まだ腕を使うの？
もちろん使う。
私たち一年生は、おもりを軽くしてもらっていた。
桜田先輩たち二年、三年、四年になると、もっと重い。
だから、文句は言えない。
言えないけれど。
重いものは重い。
筋肉なんてほとんどない私が、おもりのついた鉄の棒と本気で戦う。
腕が震える。
「もう無理……」
「アンナ、あと一回！」
「むりぃ……」
「できる、できる！」
先輩たちが声をかける。
歯を食いしばる。
上げる。
動かない。
「あと少し！」
上げる。
上がった。
「はい、できた！」
バーベルを下ろした瞬間、腕がぶるぶる震えた。
自分の腕ではないみたいだった。
それで終わりではない。
最後はランジ。
片足を大きく前へ踏み出す。
腰を落とす。
戻る。
反対の足を出す。
また腰を落とす。
これを二十回。
見た目は地味。
なのに、とんでもなくきつい。
脚だけではない。
おなかも背中も使う。
体全部が疲れる。
信じられない運動量だった。
私はもう、汗だくだった。
ところが。
女性の先輩たちは、それを難なくこなしていく。
しかも、みんな姿勢がいい。
背筋が伸びている。
肩がきれいに開いている。
立っているだけで、かっこいい。
桜田先輩が言った。
「大丈夫。続けてたら、その重さも重く感じなくなるから」
爽やかな笑顔だった。
私は思った。
――嘘でしょう。
絶対に嘘。
こんなものが軽く感じる日なんて来るはずがない。
なのに。
バーベルを持ち上げる先輩たちを見ていると、少しだけ思った。
――でも。
かっこいいな。
こんなふうになれたら、素敵かもしれない。
十八年間生きてきて、私は初めて、
自分の体を鍛える、
というミッションに挑み始めた。
