世界で一番大切な親友へ

乃愛は慌てたように首を振ると、視線を道路の端に咲いている小さな黄色い花へと向けた


その横顔は、夕暮れの光に照らされて少し影が差しているように見えた。


「そう？　ならいいんだけど。あんまり遅いと、お目当ての肉まんが売り切れちゃうからね」


「ふふ、美優は本当にお腹が空くのが早いのね。じゃあ、ちょっとだけ急ごうか」


乃愛はそう言って、少しだけ歩調を早めた


美優はその背中を追いかけながら、乃愛のブレザーの肩が、以前よりも少しだけ細くなったような錯覚を覚えた


けれど、「気のせいか」とすぐにその思考を頭の隅へと追いやった


駅前の小さな商店街にあるコンビニに立ち寄り、熱々の肉まんを一つずつ買うのが、二人の定番の寄り道だった。


店の前のベンチに並んで座り、半分に割った肉まんから立ち上る白い湯気を見つめる。


「ふー、ふー、……ん、美味しい！」


「本当に美味しそうに食べるね、美優を見てるだけでお腹いっぱいになっちゃう」


「乃愛も食べなよ。ほら、冷めちゃうよ？」