＿＿＿＿ドクン、と心臓が脈打った。
「ユージン様から……私たち宛にそれぞれお手紙……？」
「はい。こちらでございます」
そう言って侍女から差し出されたのは、確かに私とビアンカに向けた二通の手紙。
「おねぇさまはわかりますけど……どうして私まで？」
ビアンカが不思議そうに首を傾げる。
けれど、私達には何ら不思議なことではなかった。
だって、ユージン様はビアンカの話をしている時、あんなに嬉しそうにしていたんだもの……。
きっと婚約者は、私じゃなくてビアンカに決まったのでしょうね。
この手紙は、そのことを謝罪する手紙……なのかしら。
そんなことを考えながら、封を開ける。
震える指で封筒の中から一枚の便箋を取り出すと、そこに書いてあったのは……
「……『また君のお菓子が食べたい』……え、これだけ……なの？」
見間違いかと思ったけれど、確かに便箋はこれ一枚で、書いてあるのもこの一行のみ。
ユージン様、あまりにも私に興味が……なさすぎるのではなくて……？
お菓子だけは気に入ってくださってるみたいだけれど……。
＿＿＿＿ビアンカの手紙には、なんて書いてあったのかしら。
ふとそう思って、ビアンカの方を見た。
すると、ビアンカは少し顔を赤らめながらも笑顔で手紙を読んでいる。
……便箋が、二枚もあるわ。
「ユージン様って、わかりやすい方なのね……」
私がそうぽつりと呟くと、ビアンカにも聞こえてしまっていたらしい。
照れたように微笑みながら、「私もそう思いますわ」と嬉しそうに言った。
心臓が、苦しい。
それでも、ユージン様からもらったこの手紙が、嬉しくて嬉しくて堪らない。
それが、例え一行だったとしても……。
どうしてこんな恋なんてしてしまったの、私……。
涙が浮かびそうになるのを必死で堪えていると、突然書斎の扉が開いた。
「ベルナデッタ、ビアンカ！ 二人とも揃っているな。キャントレル伯爵からおめでたい書状が届いたぞ！」
入ってきたのは父だった。
おめでたい書状……そんなの、大体想像がついてしまう。
きっと、婚約者が正式に決まったのだわ。
楽しそうに「わぁ！」と声をあげるビアンカの隣で、私は拳を強く握りしめて俯いた。
父はそんな私の様子には気付いていないようで、嬉しそうに言葉を続ける。
「キャントレル伯爵子息から正式な婚約の申し出があったんだ」
ほら、やっぱり。
なら、相手もきっと…………
「よかったな、ベルナデッタ！ これからも、ユージン様と仲良くするんだぞ！」
「…………え？」
＿＿＿＿私？ ビアンカではなく？ なぜ？
私が衝撃のあまり呆然としていると、ビアンカが心の底から嬉しそうに「ご婚約おめでとうございます！」と拍手してくれた。
私はどうしても気になって、ビアンカに問いかける。
「ありがとう、ビアンカ。……だけど、さっきユージン様からの手紙を見て照れているように見えたのは、一体なんだったの……？」
すると、ビアンカは手紙の内容を思い出したのか、また少し顔を赤らめながら首をブンブン横に振った。
「ご、ごめんなさい！ おねぇさまにはお伝えできません！ でも、決しておねぇさまを傷つけるような内容ではないのです！」
「そう……なの」
「はい！」
ビアンカは真っ直ぐな目をして頷いた。
この子は、こんな嘘をつくような子じゃない。
なら一体、ユージン様はビアンカに何を伝えたの？
どうして、ユージン様は私を婚約者に選んでくれたの？
嬉しいけれど、ユージン様のことがわからない。
晩御飯は婚約祝いですごく豪華なメニューだったけれど、私には気になることが多すぎて……何も味わうことができなかった。
＿＿＿＿ユージン様、あなたは一体何をお考えになっているのですか……？
「ユージン様から……私たち宛にそれぞれお手紙……？」
「はい。こちらでございます」
そう言って侍女から差し出されたのは、確かに私とビアンカに向けた二通の手紙。
「おねぇさまはわかりますけど……どうして私まで？」
ビアンカが不思議そうに首を傾げる。
けれど、私達には何ら不思議なことではなかった。
だって、ユージン様はビアンカの話をしている時、あんなに嬉しそうにしていたんだもの……。
きっと婚約者は、私じゃなくてビアンカに決まったのでしょうね。
この手紙は、そのことを謝罪する手紙……なのかしら。
そんなことを考えながら、封を開ける。
震える指で封筒の中から一枚の便箋を取り出すと、そこに書いてあったのは……
「……『また君のお菓子が食べたい』……え、これだけ……なの？」
見間違いかと思ったけれど、確かに便箋はこれ一枚で、書いてあるのもこの一行のみ。
ユージン様、あまりにも私に興味が……なさすぎるのではなくて……？
お菓子だけは気に入ってくださってるみたいだけれど……。
＿＿＿＿ビアンカの手紙には、なんて書いてあったのかしら。
ふとそう思って、ビアンカの方を見た。
すると、ビアンカは少し顔を赤らめながらも笑顔で手紙を読んでいる。
……便箋が、二枚もあるわ。
「ユージン様って、わかりやすい方なのね……」
私がそうぽつりと呟くと、ビアンカにも聞こえてしまっていたらしい。
照れたように微笑みながら、「私もそう思いますわ」と嬉しそうに言った。
心臓が、苦しい。
それでも、ユージン様からもらったこの手紙が、嬉しくて嬉しくて堪らない。
それが、例え一行だったとしても……。
どうしてこんな恋なんてしてしまったの、私……。
涙が浮かびそうになるのを必死で堪えていると、突然書斎の扉が開いた。
「ベルナデッタ、ビアンカ！ 二人とも揃っているな。キャントレル伯爵からおめでたい書状が届いたぞ！」
入ってきたのは父だった。
おめでたい書状……そんなの、大体想像がついてしまう。
きっと、婚約者が正式に決まったのだわ。
楽しそうに「わぁ！」と声をあげるビアンカの隣で、私は拳を強く握りしめて俯いた。
父はそんな私の様子には気付いていないようで、嬉しそうに言葉を続ける。
「キャントレル伯爵子息から正式な婚約の申し出があったんだ」
ほら、やっぱり。
なら、相手もきっと…………
「よかったな、ベルナデッタ！ これからも、ユージン様と仲良くするんだぞ！」
「…………え？」
＿＿＿＿私？ ビアンカではなく？ なぜ？
私が衝撃のあまり呆然としていると、ビアンカが心の底から嬉しそうに「ご婚約おめでとうございます！」と拍手してくれた。
私はどうしても気になって、ビアンカに問いかける。
「ありがとう、ビアンカ。……だけど、さっきユージン様からの手紙を見て照れているように見えたのは、一体なんだったの……？」
すると、ビアンカは手紙の内容を思い出したのか、また少し顔を赤らめながら首をブンブン横に振った。
「ご、ごめんなさい！ おねぇさまにはお伝えできません！ でも、決しておねぇさまを傷つけるような内容ではないのです！」
「そう……なの」
「はい！」
ビアンカは真っ直ぐな目をして頷いた。
この子は、こんな嘘をつくような子じゃない。
なら一体、ユージン様はビアンカに何を伝えたの？
どうして、ユージン様は私を婚約者に選んでくれたの？
嬉しいけれど、ユージン様のことがわからない。
晩御飯は婚約祝いですごく豪華なメニューだったけれど、私には気になることが多すぎて……何も味わうことができなかった。
＿＿＿＿ユージン様、あなたは一体何をお考えになっているのですか……？
