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……やっと、この日が来た。
やっと、やっと歌えるんだ……！
事故の日を境に、二ヶ月近くも空いてしまった。
私は、大好きな合唱曲のソロパートを軽やかに口ずさみながら、学校の昇降口で白色の上履きに履き替える。
一通り歌い終わっても「やっと、やっと部活に復帰できる！」と想像しては、つい、にんまりと口角が上がって、うふふと目尻が下がってしまう。けれど、はたからみたら気味が悪い人間に見えていてもおかしくないな、と我に返った。
でも、何はともあれ……合唱部のエースとして、一人の部員として、またステージに立って歌いたい。
入院中はずっとそればかりを考えて、ベッドの上で楽譜を読みながら、退屈な毎日を過ごしていた。
まだ少し、肩や手足が痛む。けれど、今月末――卒業式翌日に行われる定期演奏会に間に合うならば、みんなと一緒に歌いたい。
自分だけ大会に出られなかったせいで、今でもぎゅっと何かに首を掴まれたように苦しくなる。……それを消したくもあって、部活に復帰したい。
今はとにかく、みんなより一足遅れをとってしまっている。きっとそうだ。間違いない。だから、早く、みんなに追いつかなきゃ。そうしないと、合唱部のエースとして、酷い赤っ恥をかいてしまう。
それに、私がいないときっと――ソロパートを全て他のメンバーに譲らないといけなくなる。
それだけは絶対に、嫌。
退院後「部活に復帰したい」と顧問の先生に相談しに行ったとき、先生からすぐ許可をもらえた。同時に「卒業式後からゴールデンウィークにかけて、定期演奏会と依頼演奏が多いから、無理せず頑張ろうな」と、肩をポンと優しく叩かれながら励まされた。
そのときのことが脳裏によぎり、（本当に戻ってもいいのか）と別の自分が呟いた気がして、後ろのほうに半分だけ振り向いた。
階段を昇りきり、校舎の最上階にある部室の目の前で深呼吸を二度する。右手でドアをそっと開けた途端、先にいた後輩部員たちが一斉に私を見つめてきて、目が合ってしまった。
ああ、気まずい。
あれ、でも待って、……今って部内が各コンクール前に決まって殺伐としてしまうような、そういう種類の本番はないはずじゃ……。
――いつもの、みんなじゃ、ない。
