高瀬美月としての人生は――終わっていた。
その事実を理解した瞬間。
頭の中が真っ白になった。
「……」
何も考えられない。
涙だけが、勝手に頬を伝っていく。
スマートフォンの画面には、何度見ても同じ文字が並んでいた。
高瀬美月さん、三十四歳。死亡確認。
違う。
ここにいる。
私はここにいるのに。
ちゃんと息をして。
ちゃんと考えて。
子どもたちの顔だって、一人ひとり思い出せるのに。
それなのに。
「私……死んだんだ……」
声にすると、余計に現実になった。
「……」
陽向は何も言わなかった。
ただ、少し離れた場所に立ったまま、私を見ている。
「子どもたち……」
もう一度、その言葉がこぼれた。
胸が締めつけられる。
事故に遭った日の朝。
ちゃんと顔を見ただろうか。
ちゃんと「行ってきます」を聞いただろうか。
あの子たちに、最後に何て言った？
思い出せない。
いつも通りだったから。
まさか、それが最後になるなんて思っていなかったから。
もっと抱きしめればよかった。
もっと頭を撫でればよかった。
もっと。
もっと。
「会いたい……」
声が震える。
「会いたいよ……」
もう止められなかった。
両手で顔を覆う。
「ママ、ここにいるのに……」
なのに。
この身体は私じゃない。
この顔で子どもたちの前に行ったって。
誰も気づいてくれない。
知らない女の人が突然現れて、
「ママだよ」
なんて言ったら。
怖がらせるだけだ。
「……っ」
息が苦しくなる。
「私、どうしたらいいの……」
ぽつりと呟いた。
すると。
少し間を置いてから、陽向が口を開いた。
「……会いに行きたい？」
私は顔を上げた。
涙で滲んだ視界の向こうに、陽向がいる。
「……え？」
「子どもたち」
陽向は静かに言った。
「会いたいんでしょ？」
私は迷わず頷いた。
「会いたい」
「うん」
「でも……」
言葉が詰まる。
「会えない」
「……」
「私が行っても、分からないから」
自分の頬に触れる。
一ノ瀬紗良の顔。
綺麗で。
華やかで。
だけど。
私の子どもたちが知っている母親の顔ではない。
「ママだって言えない……」
また涙が落ちた。
「知らない人だから」
陽向は少し黙った。
それから、ベッド脇の椅子を引いて座った。
「じゃあさ」
「……？」
「今は、言わなくてもいいんじゃない？」
私は眉を寄せた。
「言わなくても？」
「うん」
陽向は膝に肘を乗せながら、こちらを見る。
「ママだって言うかどうかは、あとで考えればいいじゃん」
「でも……」
「会いたいなら、遠くから見るだけでもいいし」
思ってもいなかった言葉だった。
「……見に行っても、いいの？」
「俺が決めることじゃないけど」
陽向が少しだけ苦笑する。
「会いたいって思ってんのに、最初から全部諦める必要ないんじゃない？」
その言葉に、胸が詰まった。
諦める。
私はこれまで、どれだけそれを繰り返してきたんだろう。
仕方ないから。
言っても分かってもらえないから。
揉めるくらいなら。
自分が我慢したほうが早いから。
いつの間にか。
何かを望む前に、自分で諦める癖がついていた。
「……でも」
それでも、言葉が出る。
「迷惑じゃないですか？」
陽向が眉を上げた。
「何が？」
「私のこと……」
私は俯く。
「一ノ瀬紗良さんじゃないって、たぶん分かってきてるのに」
陽向の表情が少し曇った。
「あなたにとって、大切な人だったんですよね？」
「……うん」
即答だった。
胸がちくりと痛む。
当然なのに。
「だったら……」
唇を噛む。
「私がこの身体にいること自体、嫌じゃないですか？」
陽向は答えなかった。
それが、答えのようにも思えた。
やっぱり。
そうだよね。
大切な人が目を覚ましたと思ったら。
中にいるのは知らない女で。
しかも、その女は「私は別人です」なんて言っている。
怖いに決まっている。
受け入れられなくて当然だ。
「ごめんなさい……」
反射的に謝っていた。
陽向が顔を上げる。
「何で謝んの？」
「だって……」
「美月が悪いの？」
自分の名前を呼ばれて、心臓が跳ねた。
「……え？」
陽向自身も、一瞬しまったという顔をした。
でも、言い直さなかった。
「美月が、自分で紗良の身体に入ったの？」
「……違います」
「紗良から身体奪った？」
「そんな……」
「じゃあ謝らなくてよくない？」
言い方はあっさりしていた。
まるで、本当にそれだけのことみたいに。
私は何も言えなくなる。
「俺だって分かんないよ」
陽向が視線を落とした。
「何が起きてるのか」
「……」
「正直、今も混乱してる」
その声は、テレビの中で聞く明るい陽向とはまるで違った。
「紗良が目ぇ覚ましたって思った」
陽向の指が膝の上でぎゅっと握られる。
「もうダメかもしれないって言われてたから」
胸が痛んだ。
「だから、目開けたとき……本当に嬉しかった」
「……ごめ――」
言いかけて、止まる。
謝らなくていいと言われたばかりだ。
陽向がこちらを見る。
「でも」
少しだけ、困ったように笑った。
「今いるのが美月なんだったら……それも、今はちゃんと考えないとダメなんだろうなって思ってる」
予想していなかった。
もっと拒絶されると思っていた。
「信じて……くれるんですか？」
「全部信じたってわけじゃない」
正直な答え。
でも、それが逆に嬉しかった。
「事故のせいで混乱してる可能性もあると思ってるし」
「……はい」
「でも」
陽向が私を真っ直ぐ見る。
「高瀬美月って人が、本当に同じ日に事故で亡くなってる」
息を呑む。
「しかも、紗良が知らないはずの家族の話をしてる」
「……」
「だから、最初から嘘だって決めつけるのも違うかなって」
その言葉を聞いた瞬間。
また涙が出そうになった。
信じるとまでは言わない。
でも。
最初から否定しない。
それだけのことが。
どうしてこんなに嬉しいんだろう。
「……ありがとう」
小さく言う。
陽向が少し目を丸くした。
「何が？」
「話、聞いてくれて」
「いや……」
陽向は少し照れたように視線を逸らした。
「聞かないと分かんないし」
また胸の奥が揺れた。
聞かないと分からない。
そんな当たり前のことを。
私はずっと、してほしかったのかもしれない。
「……子どもたち」
私はもう一度スマートフォンを見る。
「どうしてるんだろう」
家族の名前を検索したって、もちろん何も出てこない。
一般人なのだから当然だ。
でも。
もしかしたら。
事故の記事の続報。
葬儀。
何か。
自分につながるものがあるかもしれない。
「SNSとかは？」
陽向が聞く。
「え？」
「家族の。やってない？」
「……」
夫のアカウント。
子どもたちのことを載せることも、たまにあった。
思い出した。
「あります」
「検索できる？」
私は頷いた。
震える指で、一ノ瀬紗良のスマートフォンを操作する。
夫の名前。
覚えているアカウント名。
検索。
出てきた。
懐かしいアイコン。
胸が一気に締めつけられる。
「……これ」
指先が止まる。
最新の投稿は。
事故の翌日。
画面いっぱいに表示された文字を見た瞬間。
息が止まった。
妻が事故で亡くなりました。
「……」
それ以上、すぐには読めなかった。
陽向も何も言わない。
私は震える指で、ゆっくり画面を下へ動かした。
突然のことで、家族全員がまだ現実を受け止められていないこと。
子どもたちも泣いていること。
周囲への感謝。
そして。
最後に書かれていた一文。
子どもたちのためにも、家族で支え合っていきたいと思います。
「……泣いてるんだ」
ぽつりと言った。
当然なのに。
想像しただけで苦しかった。
「私のせいで……」
またその言葉が出そうになる。
でも。
途中で飲み込んだ。
私のせいじゃない。
事故に遭いたくて遭ったわけじゃない。
分かっている。
それでも。
「会いたい……」
涙が落ちる。
「星……」
長女の名前が、自然と口から出た。
陽向が反応する。
「星？」
「……娘です」
「なんて読むの？」
「ひかり」
名前を口にしただけで。
小さかった頃の顔。
笑い声。
髪を結んだときのこと。
抱きついてきた感触。
全部が一気に蘇る。
「星に会いたい……」
それだけじゃない。
子どもたち全員に会いたい。
でも。
今、真っ先に浮かんだのは星だった。
女の子同士だから。
成長していく中で。
もっと話したかった。
もっと教えてあげたかった。
これから先。
恋をすることもあるかもしれない。
悩むこともある。
おしゃれだって。
仕事だって。
結婚だって。
いつか。
私に相談してくれる日があったかもしれない。
「私……」
喉が詰まる。
「星の大人になっていくところ、見たかった……」
陽向は何も言わなかった。
ただ、私が泣き止むまでそこにいてくれた。
しばらくして。
私は涙を拭う。
「……ごめんなさい」
陽向がじっと見る。
「また謝った」
「あ……」
「クセ？」
「……たぶん」
陽向が小さく息を吐いた。
「じゃあさ」
「？」
「俺の前では、とりあえずそれ減らしてみれば？」
意味が分からず見つめ返す。
「泣いたくらいで謝んなくていいから」
その一言で。
また泣きそうになる。
「ほら、また泣く」
陽向が困ったように笑った。
「すみま――」
「言ってるそばから！」
思わず。
ほんの少しだけ笑った。
自分でも驚いた。
子どもたちのことで胸が張り裂けそうなのに。
それでも。
笑えた。
陽向も少しだけ笑う。
「……そっちのほうがいいじゃん」
「え？」
「いや、なんでもない」
陽向は立ち上がる。
「とりあえず今日は休もう」
「でも……」
「子どもたちに会う方法は、退院してから考えよう」
「……」
「一人で行くの怖いなら」
陽向は少しだけ間を置いた。
「俺、付き合うから」
私は目を見開いた。
「え？」
「だから」
陽向が少し照れくさそうに頭を掻く。
「見に行きたいんでしょ？」
「でも、天城さん……」
トップアイドル。
そんな人が私なんかのために。
「迷惑――」
言いかけて止まる。
陽向がニヤッとする。
「今、迷惑って言おうとした？」
「……」
「ダメ」
「まだ何も言ってないです」
「顔に書いてあった」
そう言って笑う。
その笑顔は。
いつもテレビで見ていた陽向の笑顔だった。
なのに。
今は、私一人に向けられている。
胸の奥が、少しだけ温かくなった。
でも。
その瞬間。
また頭の奥がズキッと痛んだ。
「……っ」
「美月？」
視界が揺れる。
そして。
また知らない記憶が流れ込んできた。
夜の駅。
帽子を深く被った陽向。
隣には――紗良。
『陽向』
『ん？』
『もし私がいなくなったら、寂しい？』
陽向が笑う。
『何それ。いなくなんないじゃん』
『もしもの話』
『……そりゃ寂しいよ』
『そっか』
紗良が小さく笑う。
でも。
その胸の奥には。
言えなかった想いがあった。
――私が死んだら。
あなたは泣いてくれるのかな。
そこで記憶が途切れた。
私は息を呑む。
「……紗良さん」
「え？」
陽向がこちらを見る。
胸の奥に。
また、あの感情が残っている。
切なくて。
苦しくて。
どうしようもないほど強い。
陽向への想い。
私は自分の胸に手を当てた。
私には。
会いたくて仕方がない子どもたちがいる。
そして。
この身体には。
陽向を愛した一ノ瀬紗良の想いが残っている。
――私は、どうしてこの人の中にいるんだろう。
ただの偶然なの？
それとも。
私と紗良には。
まだ知らない何かがあるのだろうか。
その事実を理解した瞬間。
頭の中が真っ白になった。
「……」
何も考えられない。
涙だけが、勝手に頬を伝っていく。
スマートフォンの画面には、何度見ても同じ文字が並んでいた。
高瀬美月さん、三十四歳。死亡確認。
違う。
ここにいる。
私はここにいるのに。
ちゃんと息をして。
ちゃんと考えて。
子どもたちの顔だって、一人ひとり思い出せるのに。
それなのに。
「私……死んだんだ……」
声にすると、余計に現実になった。
「……」
陽向は何も言わなかった。
ただ、少し離れた場所に立ったまま、私を見ている。
「子どもたち……」
もう一度、その言葉がこぼれた。
胸が締めつけられる。
事故に遭った日の朝。
ちゃんと顔を見ただろうか。
ちゃんと「行ってきます」を聞いただろうか。
あの子たちに、最後に何て言った？
思い出せない。
いつも通りだったから。
まさか、それが最後になるなんて思っていなかったから。
もっと抱きしめればよかった。
もっと頭を撫でればよかった。
もっと。
もっと。
「会いたい……」
声が震える。
「会いたいよ……」
もう止められなかった。
両手で顔を覆う。
「ママ、ここにいるのに……」
なのに。
この身体は私じゃない。
この顔で子どもたちの前に行ったって。
誰も気づいてくれない。
知らない女の人が突然現れて、
「ママだよ」
なんて言ったら。
怖がらせるだけだ。
「……っ」
息が苦しくなる。
「私、どうしたらいいの……」
ぽつりと呟いた。
すると。
少し間を置いてから、陽向が口を開いた。
「……会いに行きたい？」
私は顔を上げた。
涙で滲んだ視界の向こうに、陽向がいる。
「……え？」
「子どもたち」
陽向は静かに言った。
「会いたいんでしょ？」
私は迷わず頷いた。
「会いたい」
「うん」
「でも……」
言葉が詰まる。
「会えない」
「……」
「私が行っても、分からないから」
自分の頬に触れる。
一ノ瀬紗良の顔。
綺麗で。
華やかで。
だけど。
私の子どもたちが知っている母親の顔ではない。
「ママだって言えない……」
また涙が落ちた。
「知らない人だから」
陽向は少し黙った。
それから、ベッド脇の椅子を引いて座った。
「じゃあさ」
「……？」
「今は、言わなくてもいいんじゃない？」
私は眉を寄せた。
「言わなくても？」
「うん」
陽向は膝に肘を乗せながら、こちらを見る。
「ママだって言うかどうかは、あとで考えればいいじゃん」
「でも……」
「会いたいなら、遠くから見るだけでもいいし」
思ってもいなかった言葉だった。
「……見に行っても、いいの？」
「俺が決めることじゃないけど」
陽向が少しだけ苦笑する。
「会いたいって思ってんのに、最初から全部諦める必要ないんじゃない？」
その言葉に、胸が詰まった。
諦める。
私はこれまで、どれだけそれを繰り返してきたんだろう。
仕方ないから。
言っても分かってもらえないから。
揉めるくらいなら。
自分が我慢したほうが早いから。
いつの間にか。
何かを望む前に、自分で諦める癖がついていた。
「……でも」
それでも、言葉が出る。
「迷惑じゃないですか？」
陽向が眉を上げた。
「何が？」
「私のこと……」
私は俯く。
「一ノ瀬紗良さんじゃないって、たぶん分かってきてるのに」
陽向の表情が少し曇った。
「あなたにとって、大切な人だったんですよね？」
「……うん」
即答だった。
胸がちくりと痛む。
当然なのに。
「だったら……」
唇を噛む。
「私がこの身体にいること自体、嫌じゃないですか？」
陽向は答えなかった。
それが、答えのようにも思えた。
やっぱり。
そうだよね。
大切な人が目を覚ましたと思ったら。
中にいるのは知らない女で。
しかも、その女は「私は別人です」なんて言っている。
怖いに決まっている。
受け入れられなくて当然だ。
「ごめんなさい……」
反射的に謝っていた。
陽向が顔を上げる。
「何で謝んの？」
「だって……」
「美月が悪いの？」
自分の名前を呼ばれて、心臓が跳ねた。
「……え？」
陽向自身も、一瞬しまったという顔をした。
でも、言い直さなかった。
「美月が、自分で紗良の身体に入ったの？」
「……違います」
「紗良から身体奪った？」
「そんな……」
「じゃあ謝らなくてよくない？」
言い方はあっさりしていた。
まるで、本当にそれだけのことみたいに。
私は何も言えなくなる。
「俺だって分かんないよ」
陽向が視線を落とした。
「何が起きてるのか」
「……」
「正直、今も混乱してる」
その声は、テレビの中で聞く明るい陽向とはまるで違った。
「紗良が目ぇ覚ましたって思った」
陽向の指が膝の上でぎゅっと握られる。
「もうダメかもしれないって言われてたから」
胸が痛んだ。
「だから、目開けたとき……本当に嬉しかった」
「……ごめ――」
言いかけて、止まる。
謝らなくていいと言われたばかりだ。
陽向がこちらを見る。
「でも」
少しだけ、困ったように笑った。
「今いるのが美月なんだったら……それも、今はちゃんと考えないとダメなんだろうなって思ってる」
予想していなかった。
もっと拒絶されると思っていた。
「信じて……くれるんですか？」
「全部信じたってわけじゃない」
正直な答え。
でも、それが逆に嬉しかった。
「事故のせいで混乱してる可能性もあると思ってるし」
「……はい」
「でも」
陽向が私を真っ直ぐ見る。
「高瀬美月って人が、本当に同じ日に事故で亡くなってる」
息を呑む。
「しかも、紗良が知らないはずの家族の話をしてる」
「……」
「だから、最初から嘘だって決めつけるのも違うかなって」
その言葉を聞いた瞬間。
また涙が出そうになった。
信じるとまでは言わない。
でも。
最初から否定しない。
それだけのことが。
どうしてこんなに嬉しいんだろう。
「……ありがとう」
小さく言う。
陽向が少し目を丸くした。
「何が？」
「話、聞いてくれて」
「いや……」
陽向は少し照れたように視線を逸らした。
「聞かないと分かんないし」
また胸の奥が揺れた。
聞かないと分からない。
そんな当たり前のことを。
私はずっと、してほしかったのかもしれない。
「……子どもたち」
私はもう一度スマートフォンを見る。
「どうしてるんだろう」
家族の名前を検索したって、もちろん何も出てこない。
一般人なのだから当然だ。
でも。
もしかしたら。
事故の記事の続報。
葬儀。
何か。
自分につながるものがあるかもしれない。
「SNSとかは？」
陽向が聞く。
「え？」
「家族の。やってない？」
「……」
夫のアカウント。
子どもたちのことを載せることも、たまにあった。
思い出した。
「あります」
「検索できる？」
私は頷いた。
震える指で、一ノ瀬紗良のスマートフォンを操作する。
夫の名前。
覚えているアカウント名。
検索。
出てきた。
懐かしいアイコン。
胸が一気に締めつけられる。
「……これ」
指先が止まる。
最新の投稿は。
事故の翌日。
画面いっぱいに表示された文字を見た瞬間。
息が止まった。
妻が事故で亡くなりました。
「……」
それ以上、すぐには読めなかった。
陽向も何も言わない。
私は震える指で、ゆっくり画面を下へ動かした。
突然のことで、家族全員がまだ現実を受け止められていないこと。
子どもたちも泣いていること。
周囲への感謝。
そして。
最後に書かれていた一文。
子どもたちのためにも、家族で支え合っていきたいと思います。
「……泣いてるんだ」
ぽつりと言った。
当然なのに。
想像しただけで苦しかった。
「私のせいで……」
またその言葉が出そうになる。
でも。
途中で飲み込んだ。
私のせいじゃない。
事故に遭いたくて遭ったわけじゃない。
分かっている。
それでも。
「会いたい……」
涙が落ちる。
「星……」
長女の名前が、自然と口から出た。
陽向が反応する。
「星？」
「……娘です」
「なんて読むの？」
「ひかり」
名前を口にしただけで。
小さかった頃の顔。
笑い声。
髪を結んだときのこと。
抱きついてきた感触。
全部が一気に蘇る。
「星に会いたい……」
それだけじゃない。
子どもたち全員に会いたい。
でも。
今、真っ先に浮かんだのは星だった。
女の子同士だから。
成長していく中で。
もっと話したかった。
もっと教えてあげたかった。
これから先。
恋をすることもあるかもしれない。
悩むこともある。
おしゃれだって。
仕事だって。
結婚だって。
いつか。
私に相談してくれる日があったかもしれない。
「私……」
喉が詰まる。
「星の大人になっていくところ、見たかった……」
陽向は何も言わなかった。
ただ、私が泣き止むまでそこにいてくれた。
しばらくして。
私は涙を拭う。
「……ごめんなさい」
陽向がじっと見る。
「また謝った」
「あ……」
「クセ？」
「……たぶん」
陽向が小さく息を吐いた。
「じゃあさ」
「？」
「俺の前では、とりあえずそれ減らしてみれば？」
意味が分からず見つめ返す。
「泣いたくらいで謝んなくていいから」
その一言で。
また泣きそうになる。
「ほら、また泣く」
陽向が困ったように笑った。
「すみま――」
「言ってるそばから！」
思わず。
ほんの少しだけ笑った。
自分でも驚いた。
子どもたちのことで胸が張り裂けそうなのに。
それでも。
笑えた。
陽向も少しだけ笑う。
「……そっちのほうがいいじゃん」
「え？」
「いや、なんでもない」
陽向は立ち上がる。
「とりあえず今日は休もう」
「でも……」
「子どもたちに会う方法は、退院してから考えよう」
「……」
「一人で行くの怖いなら」
陽向は少しだけ間を置いた。
「俺、付き合うから」
私は目を見開いた。
「え？」
「だから」
陽向が少し照れくさそうに頭を掻く。
「見に行きたいんでしょ？」
「でも、天城さん……」
トップアイドル。
そんな人が私なんかのために。
「迷惑――」
言いかけて止まる。
陽向がニヤッとする。
「今、迷惑って言おうとした？」
「……」
「ダメ」
「まだ何も言ってないです」
「顔に書いてあった」
そう言って笑う。
その笑顔は。
いつもテレビで見ていた陽向の笑顔だった。
なのに。
今は、私一人に向けられている。
胸の奥が、少しだけ温かくなった。
でも。
その瞬間。
また頭の奥がズキッと痛んだ。
「……っ」
「美月？」
視界が揺れる。
そして。
また知らない記憶が流れ込んできた。
夜の駅。
帽子を深く被った陽向。
隣には――紗良。
『陽向』
『ん？』
『もし私がいなくなったら、寂しい？』
陽向が笑う。
『何それ。いなくなんないじゃん』
『もしもの話』
『……そりゃ寂しいよ』
『そっか』
紗良が小さく笑う。
でも。
その胸の奥には。
言えなかった想いがあった。
――私が死んだら。
あなたは泣いてくれるのかな。
そこで記憶が途切れた。
私は息を呑む。
「……紗良さん」
「え？」
陽向がこちらを見る。
胸の奥に。
また、あの感情が残っている。
切なくて。
苦しくて。
どうしようもないほど強い。
陽向への想い。
私は自分の胸に手を当てた。
私には。
会いたくて仕方がない子どもたちがいる。
そして。
この身体には。
陽向を愛した一ノ瀬紗良の想いが残っている。
――私は、どうしてこの人の中にいるんだろう。
ただの偶然なの？
それとも。
私と紗良には。
まだ知らない何かがあるのだろうか。
