ライブの翌日。
私は朝から、なんとなく落ち着かなかった。
昨日の悠の言葉が、頭から離れない。
――「俺がずっとそばにいるから」
「……何なのよ、ほんと」
思い出すたびに、顔が熱くなる。
昔から一緒にいるのに。
最近の悠は、少しだけ違う。
優しい。
……いや。
優しいのは昔からだ。
でも。
最近は、その優しさを意識してしまう。
「美緒ー！」
「……！」
廊下から声が聞こえた。
「朝からうるさい！」
ドアを開ける。
そこには悠がいた。
「おはよ」
「何でいるの？」
「今日、こっちで収録」
「ああ……」
「はい」
「何？」
悠が紙袋を差し出した。
「朝ごはん」
「……また？」
「昨日ちゃんと食べてなかったでしょ」
「食べたよ」
「少なかった」
「見てたの？」
「うん」
「怖いんだけど」
「心配だったから」
「……」
私は袋を受け取った。
「ありがと」
「どういたしまして」
「……ねえ」
「ん？」
「悠ってさ」
「うん」
「私以外にも、こういうことしてるの？」
「こういうこと？」
「朝ごはん買ったり」
「しない」
「……なんで？」
「美緒だから」
また。
その言い方。
「……私だからって、どういう意味？」
「そのまま」
「分かんない」
「分からなくていいよ」
「何それ」
悠は笑った。
「じゃ、またあとで」
「うん」
悠が去っていく。
私はその背中を見ながら、ため息をついた。
「……ほんと、分かんない」
⸻
その日の午後。
私はテレビ局の廊下を歩いていた。
すると。
「朝比奈くん！」
「悠くん、今日このあと空いてる？」
「みんなでご飯行こうよ！」
女性アイドルたちの声。
まただ。
悠は相変わらず囲まれている。
「えー……」
「またその反応！」
「疲れた」
「じゃあちょっとだけ！」
「うーん……」
私は遠くからその様子を見ていた。
……別に。
気にしてない。
そう思った。
「美緒！」
別のメンバーが私を呼ぶ。
「何？」
「こっち！」
私はそのまま歩いていった。
振り返らない。
……なのに。
なぜか。
背中に視線を感じる。
ちらっと振り返る。
悠がこっちを見ていた。
女性アイドルに囲まれたまま。
私と目が合う。
すると。
「ごめん、俺行く」
「え？」
「友達待ってるから」
悠はそう言って、人の間を抜けてくる。
そして。
「美緒」
「何？」
「どこ行くの？」
「楽屋」
「一緒に行く」
「……女の子たちは？」
「知らない」
「いいの？」
「いい」
「……ふーん」
二人で歩き始める。
しばらく無言だった。
「……ねえ」
「ん？」
「さっき」
「うん」
「なんで来たの？」
「美緒がいたから」
「それだけ？」
「それだけ」
「……」
私は黙った。
「何？」
「何でもない」
「また？」
「うん」
悠が笑う。
「変なの」
「悠に言われたくない」
「そっか」
そのまま歩いていると。
突然、悠のスマホが鳴った。
「……もしもし？」
電話に出る。
「うん」
「……」
「今？」
悠の顔から笑顔が消えた。
「……分かった」
短い返事。
電話を切る。
「どうしたの？」
「……玲央」
「お兄ちゃん？」
「うん」
「何かあった？」
「いや」
悠は少し黙った。
「仕事の話」
「そっか」
悠は気まずそうな表情を浮かべた。
話を逸らした。
何年も一緒にいるので、悠の考えていることは分かる。
悠は何かを隠している。
それだけは分かった。
