「……また囲まれてる」
音楽番組の収録前。
私は楽屋の隅から、少し離れたところにいる集団を眺めていた。
正確に言えば――その中心にいる男を。
「ねえ、朝比奈くん。このあと時間ある？」
「えー？」
「よかったらみんなでご飯行かない？」
「うーん……」
「朝比奈くん、今日めっちゃ暇そうじゃん」
「ひどいなあ」
へらへら笑っている。
相変わらず、腹の立つ顔だ。
長い手足。
整った顔。
少し眠そうな目。
何を考えているのか分からない、ぼんやりした表情。
テレビで見ると、誰もが言う。
「かっこいい」
「顔面偏差値高すぎ」
「国民的アイドル」
「今一番人気のグループ」
……知らない。
私にとっては、昔からずっと。
大嫌いな男。
「……ふん」
私は視線を逸らした。
別に気にしてない。
あいつが誰に囲まれていようが。
女の子に誘われていようが。
今や何万人ものファンがいるアイドルだろうが。
私には関係ない。
本当に、関係ない。
「じゃあ朝比奈くん、連絡先――」
「えーーー。めんどくさいです」
「え？」
「今日は家帰るんでー」
「……」
女の子たちが固まった。
私は思わず吹き出しそうになって、口元を押さえた。
……ほんと、こいつ。
昔から何も変わってない。
「朝比奈くんって、ほんとマイペースだよね」
「そう？」
「そうだよ！」
「じゃ、帰ろ」
「まだ収録終わってないでしょ！」
「そっか」
……ほら。
こんな感じ。
国民的アイドルになった今でも、こいつはこいつだ。
私は呆れながら楽屋を出ようとした。
そのときだった。
「あ！」
背後から、聞き慣れた声がした。
「美緒！」
……最悪。
私は足を止めた。
振り返らなくても分かる。
「美緒、いたんじゃん！」
タタタッ、と軽い足音。
そして私の隣に並ぶ。
「……何」
「何って。さっきから探してた」
「嘘。女の子に囲まれてたじゃん」
「え？ ああ」
彼は私の顔を覗き込んだ。
「どうしたの？」
「別に」
「なんか不機嫌じゃーん」
「怒ってないし」
「おこってるじゃーん」
「怒ってないって！」
「……あ！」
突然、彼の顔がぱっと明るくなった。
嫌な予感がする。
「分かった！」
「何が？」
「お腹減ってるんでしょ？」
「…………は？」
「そうでしょ？ 絶対そう！」
「違うから」
「ほら！」
彼はポケットを探り始めた。
そして得意げに取り出したのは――
「〇〇の好きなガム！」
「いらない！！」
「え？」
「いらない！」
「これ期間限定なんだよ？」
「だから？」
「誰でも買えるわけじゃないんだよ！」
「……」
「美緒のために買ってきたんだよ！」
「いいから！」
「えー。食べないの？」
「ほんっと……」
私は思わずため息をついた。
「空気読めないんだから！」
「……え？」
本気で分かっていない顔。
その顔を見ると、余計に腹が立つ。
「もういい！」
私はそのまま歩き出した。
「美緒ー？」
後ろから、のんびりした声が追いかけてくる。
「待ってよー」
「ついてこないで！」
「なんで？」
「知らない！」
「怒ってる？」
「怒ってない！」
「じゃあガム食べる？」
「いらない！！」
「そっかー」
……本当に。
本当に、昔から。
何も変わっていない。
そして私はまだ知らなかった。
この男と、こんなふうにくだらない喧嘩をする日々が。
これから先もずっと続いていくことを。
――いや。
「ずっと」なんて、思っていた。
まさかこの頃の私は、
この大嫌いな男を、
いつか誰よりも大切に思うようになるなんて。
まだ、知るはずもなかった。
音楽番組の収録前。
私は楽屋の隅から、少し離れたところにいる集団を眺めていた。
正確に言えば――その中心にいる男を。
「ねえ、朝比奈くん。このあと時間ある？」
「えー？」
「よかったらみんなでご飯行かない？」
「うーん……」
「朝比奈くん、今日めっちゃ暇そうじゃん」
「ひどいなあ」
へらへら笑っている。
相変わらず、腹の立つ顔だ。
長い手足。
整った顔。
少し眠そうな目。
何を考えているのか分からない、ぼんやりした表情。
テレビで見ると、誰もが言う。
「かっこいい」
「顔面偏差値高すぎ」
「国民的アイドル」
「今一番人気のグループ」
……知らない。
私にとっては、昔からずっと。
大嫌いな男。
「……ふん」
私は視線を逸らした。
別に気にしてない。
あいつが誰に囲まれていようが。
女の子に誘われていようが。
今や何万人ものファンがいるアイドルだろうが。
私には関係ない。
本当に、関係ない。
「じゃあ朝比奈くん、連絡先――」
「えーーー。めんどくさいです」
「え？」
「今日は家帰るんでー」
「……」
女の子たちが固まった。
私は思わず吹き出しそうになって、口元を押さえた。
……ほんと、こいつ。
昔から何も変わってない。
「朝比奈くんって、ほんとマイペースだよね」
「そう？」
「そうだよ！」
「じゃ、帰ろ」
「まだ収録終わってないでしょ！」
「そっか」
……ほら。
こんな感じ。
国民的アイドルになった今でも、こいつはこいつだ。
私は呆れながら楽屋を出ようとした。
そのときだった。
「あ！」
背後から、聞き慣れた声がした。
「美緒！」
……最悪。
私は足を止めた。
振り返らなくても分かる。
「美緒、いたんじゃん！」
タタタッ、と軽い足音。
そして私の隣に並ぶ。
「……何」
「何って。さっきから探してた」
「嘘。女の子に囲まれてたじゃん」
「え？ ああ」
彼は私の顔を覗き込んだ。
「どうしたの？」
「別に」
「なんか不機嫌じゃーん」
「怒ってないし」
「おこってるじゃーん」
「怒ってないって！」
「……あ！」
突然、彼の顔がぱっと明るくなった。
嫌な予感がする。
「分かった！」
「何が？」
「お腹減ってるんでしょ？」
「…………は？」
「そうでしょ？ 絶対そう！」
「違うから」
「ほら！」
彼はポケットを探り始めた。
そして得意げに取り出したのは――
「〇〇の好きなガム！」
「いらない！！」
「え？」
「いらない！」
「これ期間限定なんだよ？」
「だから？」
「誰でも買えるわけじゃないんだよ！」
「……」
「美緒のために買ってきたんだよ！」
「いいから！」
「えー。食べないの？」
「ほんっと……」
私は思わずため息をついた。
「空気読めないんだから！」
「……え？」
本気で分かっていない顔。
その顔を見ると、余計に腹が立つ。
「もういい！」
私はそのまま歩き出した。
「美緒ー？」
後ろから、のんびりした声が追いかけてくる。
「待ってよー」
「ついてこないで！」
「なんで？」
「知らない！」
「怒ってる？」
「怒ってない！」
「じゃあガム食べる？」
「いらない！！」
「そっかー」
……本当に。
本当に、昔から。
何も変わっていない。
そして私はまだ知らなかった。
この男と、こんなふうにくだらない喧嘩をする日々が。
これから先もずっと続いていくことを。
――いや。
「ずっと」なんて、思っていた。
まさかこの頃の私は、
この大嫌いな男を、
いつか誰よりも大切に思うようになるなんて。
まだ、知るはずもなかった。
