「ビール頼んだ人ー！」
「それでこの前取引先で——」
個室とはいえ全部署が一堂に集まると、ざわめきも賑やかだ。
あちらこちらに、話題に花が咲いている。
特に黄色い声で盛り上がっているのが——。
「佐久間主任っ、ビール次ぎましょうか？」
「休みは何してるんですか？」
「次、こっちで飲みませんか？」
佐久間主任の周りを他部署の女性社員が囲んでいる。
「悪魔に見えないですよっ」
「情シスの悪魔って、酷いですよね」
「悪魔……？そうやろな」
皆話しかけているが、主任は頬杖をついてビールを仰いだ。
(わぁー……佐久間主任との温度差が凄い……)
(やっぱり、人気があるんだ……)
誰かが悪魔のハーレムと揶揄するも、佐久間主任はどこ吹く風。
女性陣には目もくれず、グラスを置いて立ち上がる。
「邪魔」
氷の刃のような声音に、少し怯んだものの「どこ行くんですか！？」や「隣座ってくださいっ」と諦めない。
佐久間主任は面倒くさそうに視線だけ向けた。
「……鬱陶しい」
それでも、そうそうないチャンスだからか、女性陣は笑って食い下がる。
「えー、そんなこと言わずに！」
「少しくらい教えてくださいよ」
その時だった。
佐久間主任がゆっくり一瞥する。
「言う必要ないやろ」
その一言で、女性陣がぴたりと黙る。
——これが"情シスの悪魔"。
氷漬けの彼女たちに代わり、情シスの男性社員が声をかける。
「主任っ」
「煙草」
佐久間主任は振り返ることなく、喫煙所に歩いていった。
カシスソーダを口に含みながら、その背中を人垣越しにぼんやり見送る。
(最低……あんな言い方……しなくてもいいと思う)
口に残る冷たさは、まるで佐久間主任の態度みたいだ。
(あたしには関係ないしっ)
そう思うのに、どうしてか視線だけは追いかけてしまう。
「すみれ、ぼーっとしてるよ？」
「あっ、ごめん！」
麻美の声に我に返ると、飲み物はすっかり空になっていた。
「ちょっと、お手洗い行ってくるね」
「はーい」
お手洗いからの帰り道、前を歩くパーカー姿の男性。
(佐久間主任？！)
何となく声がかけづらくて、少しだけ距離をあけてしまう。
ふと、佐久間主任がしゃがみ込んだ。
視線の先には、床へ滑り落ちたショール。
「どうぞ」
「あら、ごめんなさい。ありがとうございます」
年配の女性が、ほっとしたように受け取る。
その微笑みにつられたように、ほんの一瞬だけ。
佐久間主任の表情が、ふっと和らいだ。
(……今、笑った？)
ただショールを拾っただけ。
それだけのことなのに。
(噂……なんで否定しないんだろう……)
胸の奥が、小さく揺らいだ。
