放課後、ランドセルを背負って昇降口を出たら、たまたま校舎裏へ向かう叶人くんの姿を見かけた。
何をしているんだろう？
些細な興味本位でこっそりあとをつけたら、彼は誰もいない裏庭で足を止めた。
小さなスコップを握り締め、しゃがみ込んだまましばらく動かなくなった。
どうしたんだろう？
あのスコップは何だろう？
見つからないよう隠れていたのに、気になって思わず身を乗り出してしまった。
ぱき、と足元で枝の折れる音が鳴る。
『あ……っ』
校庭の喧騒にも及ばないささやかな音のはずなのに、つんざくほど強烈に響いた。
弾かれたように顔を上げた叶人くんは驚いて目を見張る。
その拍子に気がついた。
彼の足元で小鳥が横たわっていることに。
『その子……』
白と黒の模様があるけれど、艶を失った羽根は乱れていた。
微動だにしないから何となく直視できなくなって、目を開いているのか閉じているのかも分からない。
だけど、たぶんもう亡くなっている。
『……っ』
叶人くんに目を戻すと、彼は慌てた様子で立ち上がった。
スコップを取り落としつつも、懸命に何かを訴えかけるように首を横に振る。
そのとき、初めてしっかりと目を見て向き合った。
宝石のようなガラス玉のようなその双眸に、まともにわたしを映したのも初めてだろう。
いまは焦りや動揺が覗けたけれど、その奥に別の色が見えた。
深い悲しみのような底知れない暗色。
幼かったわたしはただ、小鳥が死んじゃったことが悲しいのだと思った。
そっと歩み寄ると落ちたスコップを拾い上げる。
『一緒に埋めてあげよう』
そう言うと、また驚いたように彼の瞳が揺れた。
ややあって小さな頷きが返ってくる。
わたしたちは裏庭に小鳥のお墓を作り、雑草のそばに咲いていた花を摘んで供えた。
手を合わせている間、校庭の方から部活のかけ声が風に乗って流れてきて、開け放たれた窓からは楽器の音が聞こえてきた。
ふ、と目を開けて隣を向くと、綺麗な横顔が見えた。
長い睫毛も白い肌も儚げで、いつも憂いを帯びていて何だか寂しそう。
そのうち目を開けた彼が、そのままこちらを向いた。
『……こわくないの？ 僕のこと』
