電車のドアが開く。
懐かしい故郷の空気が、ふわりと頬を撫でた。
ホームへ降り立つと、どこか懐かしい匂いが胸いっぱいに広がる。
この街を離れてから、もう何年になるだろう。
そんなことを思いながら改札を抜けた、その瞬間だった。
「ひまり！」
聞き慣れた声に顔を上げる。
「春香！」
二人は同時に駆け寄った。
「久しぶり！」
「全然変わってない！」
思わず抱き合い、顔を見合わせて笑う。
「会いたかった。」
「私も！」
それだけで、離れていた時間が一気に埋まっていく気がした。
「蓮さん、仕事だから一緒に来られなくて。」
ひまりが少し申し訳なさそうに笑うと、春香はいたずらっぽく肩をすくめた。
「じゃあ今日は、私がひまりを独り占めだね。」
「ふふっ。」
二人は肩を並べ、駅を後にした。
駅前には新しい店が並び、歩道もきれいに整備されている。
「ずいぶん変わったね。」
「再開発したんだって。」
「へぇ。」
驚きながら歩いていると、不意にひまりが足を止めた。
「でも……。」
大きく息を吸い込む。
「この匂いは変わらない。」
春香も同じように深呼吸をして笑った。
「分かる。」
「帰ってきたって感じがするよね。」
「うん。」
二人は顔を見合わせ、笑い合った。
商店街を歩きながら、高校時代の思い出話に花が咲く。
「覚えてる？ 文化祭。」
春香が吹き出す。
「クレープ屋さんやったやつ？」
「そう！」
「ひまり、生地を焦がして先生に怒られてた。」
「違うもん！」
ひまりは頬を膨らませる。
「最初の一枚だけ！」
「あとの三枚も焦げてたよ？」
「えぇー！」
二人は顔を見合わせ、大笑いした。
「あと、駅前のパン屋さん。」
「あー！」
「新作が出るたびに買ってた。」
「部活帰りに毎日のように寄ってたよね。」
懐かしい景色を歩くだけで、次から次へと思い出があふれてくる。
あの頃は、毎日が当たり前に続くと思っていた。
気づけば昼になり、二人は昔から通っていた洋食店へ入った。
店内は少しだけ新しくなっていたが、どこか懐かしい雰囲気は昔のままだった。
「いただきます。」
運ばれてきたハンバーグから、湯気がふわりと立ち上る。
「懐かしい。」
「このデミグラスソース、変わらないよね。」
「うん、おいしい。」
ひまりはひと口食べると、思わず頬を緩めた。
「この味、大好きだったな。」
「私も。」
二人は顔を見合わせて笑う。
食後のドリンクを飲みながら、春香がふとひまりのバッグへ目を向けた。
「あれ？」
バッグのポケットから少しだけのぞく栞に気づき、春香が嬉しそうに笑う。
「まだ持っててくれたんだ。」
ひまりはバッグから栞を取り出し、少し照れくさそうに微笑んだ。
「もちろん。」
「ずっと使ってるよ。」
春香は懐かしそうに目を細めた。
「卒業式の日に渡した栞。」
「離れちゃうひまりに、頑張れって気持ちを込めて選んだんだよね。」
ひまりは栞へそっと指を滑らせる。
「覚えてる。」
「『本を開くたびに私を思い出してね』って言ってくれた。」
春香は照れくさそうに笑った。
「そんな恥ずかしいこと言ったっけ。」
「言ったよ。」
二人は顔を見合わせて笑う。
ひまりは栞を大切そうにバッグへしまった。
「この栞を見るたびに、春香も頑張ってるんだろうなって思ってた。」
その言葉に、春香は嬉しそうに微笑む。
「じゃあ、プレゼントしたかいがあった。」
少し間を置いて、春香がふとひまりを見つめた。
「そういえば、大翔とは連絡取ってるの？」
ひまりは首を横に振った。
「ううん。」
「私が地元を離れることになったし、お互い遠距離は難しいだろうって話になって。」
春香は静かに頷く。
「嫌いになって別れたわけじゃないんだよね？」
「うん。」
ひまりは穏やかに微笑んだ。
「円満に別れたよ。」
「だから、あれ以来連絡も取ってないな。」
「そっか。」
春香は安心したように笑う。
「でも、今は蓮さんがいるもんね。」
ひまりは左手を見つめた。
薬指にはめられた結婚指輪が、窓から差し込む陽射しを受けて静かに輝いている。
自然と笑みがこぼれた。
「うん。」
「今の私は、すごく幸せ。」
その一言に、春香も心から嬉しそうに微笑んだ。
「よかった。」
「本当によかった。」
二人は店を出て、午後の柔らかな陽射しの中をゆっくり歩き始める。
他愛もない話をしながら笑い合う、その時間が愛おしかった。
この一日が、ずっと続くものだと信じていた。
誰も、その数時間後に訪れる出来事を知ることなく――。
♢
店を出ると、春の日差しは少しだけ傾き始めていた。
「まだ電車まで時間あるよね？」
春香が腕時計を見ながら言う。
「うん。」
「じゃあ、最後に寄りたいところがあるんだ。」
「どこ？」
「着いてからのお楽しみ。」
春香はそう言って笑うと、助手席のドアを開けた。
「どうぞ、お客様。」
「ありがとうございます。」
ひまりは笑いながら車へ乗り込む。
ドアが閉まり、シートベルトを締める音が重なった。
車はゆっくりと走り出す。
住宅街を抜け、川沿いの道へ入ると、窓の外にはのどかな春の景色が広がっていた。
ひまりは窓を少しだけ開ける。
やわらかな春風が車内へ流れ込み、ふわりと髪を揺らした。
「気持ちいい。」
目を細めるひまりに、春香も微笑む。
「今日は天気も最高だもんね。」
しばらく走ると、春香は堤防沿いの空きスペースへ車を停めた。
「着いたよ。」
車を降りたひまりは、思わず足を止める。
「わぁ……。」
一面に広がる菜の花畑。
黄色い花々が春風に揺れ、その向こうを穏やかな川がゆっくりと流れている。
「覚えてる？」
春香が隣に並ぶ。
「もちろん。」
二人は土手の上をゆっくり歩き始めた。
「高校を卒業したあとも来たよね。」
「来たね。」
「あの頃は、大人になるのが怖かったな。」
春香が空を見上げる。
「でも、ちゃんと大人になれた。」
ひまりもつられるように空を見上げた。
澄み渡る青空。
白い雲が、ゆっくりと流れていく。
「私ね。」
ひまりは左手を胸の前へ添えた。
薬指の結婚指輪が、春の日差しを受けて小さく輝く。
「仕事も頑張って。」
「蓮さんと笑って歳を重ねて。」
少し照れくさそうに笑う。
「またここに来たいな。」
「今度は蓮さんと。」
少しだけ間を置いて、照れくさそうに続けた。
「いつか子どもができたら、一緒に。」
春香は何も言わず、その横顔を見つめていた。
やがて、優しく微笑む。
「きっと素敵なお母さんになるよ。」
「そうかな。」
「うん。」
その言葉に、ひまりも笑った。
時計を見ると、帰りの電車まで三十分ほどだった。
「そろそろ駅まで送るね。」
「ありがとう。」
二人は車へ戻る。
エンジンが静かにかかる。
助手席でシートベルトを締めながら、ひまりは窓の外へ目を向けた。
黄色い菜の花が、春風に揺れている。
「また帰ってきたら会おうね。」
春香が前を向いたまま言う。
「うん。」
「今度は蓮さんも一緒に。」
「絶対。」
ひまりは笑顔で頷いた。
「約束。」
「約束。」
二人は顔を見合わせて笑う。
車はゆっくりと堤防を下り、住宅街へ入っていく。
穏やかな午後。
信号が青へ変わり、春香は静かにアクセルを踏み込んだ。
その瞬間だった。
車道へ、一つのボールが転がる。
「あっ……！」
春香が息をのむ。
次の瞬間、小さな男の子が道路へ飛び出した。
「危ない！」
春香は反射的にハンドルを右へ切る。
タイヤがアスファルトを激しく軋ませた。
車体が大きく傾く。
「春香！」
ひまりの叫び声が響く。
正面から、大型トラックが迫ってくる。
耳をつんざくようなクラクション。
避けられない――。
轟音が、世界を引き裂いた。
懐かしい故郷の空気が、ふわりと頬を撫でた。
ホームへ降り立つと、どこか懐かしい匂いが胸いっぱいに広がる。
この街を離れてから、もう何年になるだろう。
そんなことを思いながら改札を抜けた、その瞬間だった。
「ひまり！」
聞き慣れた声に顔を上げる。
「春香！」
二人は同時に駆け寄った。
「久しぶり！」
「全然変わってない！」
思わず抱き合い、顔を見合わせて笑う。
「会いたかった。」
「私も！」
それだけで、離れていた時間が一気に埋まっていく気がした。
「蓮さん、仕事だから一緒に来られなくて。」
ひまりが少し申し訳なさそうに笑うと、春香はいたずらっぽく肩をすくめた。
「じゃあ今日は、私がひまりを独り占めだね。」
「ふふっ。」
二人は肩を並べ、駅を後にした。
駅前には新しい店が並び、歩道もきれいに整備されている。
「ずいぶん変わったね。」
「再開発したんだって。」
「へぇ。」
驚きながら歩いていると、不意にひまりが足を止めた。
「でも……。」
大きく息を吸い込む。
「この匂いは変わらない。」
春香も同じように深呼吸をして笑った。
「分かる。」
「帰ってきたって感じがするよね。」
「うん。」
二人は顔を見合わせ、笑い合った。
商店街を歩きながら、高校時代の思い出話に花が咲く。
「覚えてる？ 文化祭。」
春香が吹き出す。
「クレープ屋さんやったやつ？」
「そう！」
「ひまり、生地を焦がして先生に怒られてた。」
「違うもん！」
ひまりは頬を膨らませる。
「最初の一枚だけ！」
「あとの三枚も焦げてたよ？」
「えぇー！」
二人は顔を見合わせ、大笑いした。
「あと、駅前のパン屋さん。」
「あー！」
「新作が出るたびに買ってた。」
「部活帰りに毎日のように寄ってたよね。」
懐かしい景色を歩くだけで、次から次へと思い出があふれてくる。
あの頃は、毎日が当たり前に続くと思っていた。
気づけば昼になり、二人は昔から通っていた洋食店へ入った。
店内は少しだけ新しくなっていたが、どこか懐かしい雰囲気は昔のままだった。
「いただきます。」
運ばれてきたハンバーグから、湯気がふわりと立ち上る。
「懐かしい。」
「このデミグラスソース、変わらないよね。」
「うん、おいしい。」
ひまりはひと口食べると、思わず頬を緩めた。
「この味、大好きだったな。」
「私も。」
二人は顔を見合わせて笑う。
食後のドリンクを飲みながら、春香がふとひまりのバッグへ目を向けた。
「あれ？」
バッグのポケットから少しだけのぞく栞に気づき、春香が嬉しそうに笑う。
「まだ持っててくれたんだ。」
ひまりはバッグから栞を取り出し、少し照れくさそうに微笑んだ。
「もちろん。」
「ずっと使ってるよ。」
春香は懐かしそうに目を細めた。
「卒業式の日に渡した栞。」
「離れちゃうひまりに、頑張れって気持ちを込めて選んだんだよね。」
ひまりは栞へそっと指を滑らせる。
「覚えてる。」
「『本を開くたびに私を思い出してね』って言ってくれた。」
春香は照れくさそうに笑った。
「そんな恥ずかしいこと言ったっけ。」
「言ったよ。」
二人は顔を見合わせて笑う。
ひまりは栞を大切そうにバッグへしまった。
「この栞を見るたびに、春香も頑張ってるんだろうなって思ってた。」
その言葉に、春香は嬉しそうに微笑む。
「じゃあ、プレゼントしたかいがあった。」
少し間を置いて、春香がふとひまりを見つめた。
「そういえば、大翔とは連絡取ってるの？」
ひまりは首を横に振った。
「ううん。」
「私が地元を離れることになったし、お互い遠距離は難しいだろうって話になって。」
春香は静かに頷く。
「嫌いになって別れたわけじゃないんだよね？」
「うん。」
ひまりは穏やかに微笑んだ。
「円満に別れたよ。」
「だから、あれ以来連絡も取ってないな。」
「そっか。」
春香は安心したように笑う。
「でも、今は蓮さんがいるもんね。」
ひまりは左手を見つめた。
薬指にはめられた結婚指輪が、窓から差し込む陽射しを受けて静かに輝いている。
自然と笑みがこぼれた。
「うん。」
「今の私は、すごく幸せ。」
その一言に、春香も心から嬉しそうに微笑んだ。
「よかった。」
「本当によかった。」
二人は店を出て、午後の柔らかな陽射しの中をゆっくり歩き始める。
他愛もない話をしながら笑い合う、その時間が愛おしかった。
この一日が、ずっと続くものだと信じていた。
誰も、その数時間後に訪れる出来事を知ることなく――。
♢
店を出ると、春の日差しは少しだけ傾き始めていた。
「まだ電車まで時間あるよね？」
春香が腕時計を見ながら言う。
「うん。」
「じゃあ、最後に寄りたいところがあるんだ。」
「どこ？」
「着いてからのお楽しみ。」
春香はそう言って笑うと、助手席のドアを開けた。
「どうぞ、お客様。」
「ありがとうございます。」
ひまりは笑いながら車へ乗り込む。
ドアが閉まり、シートベルトを締める音が重なった。
車はゆっくりと走り出す。
住宅街を抜け、川沿いの道へ入ると、窓の外にはのどかな春の景色が広がっていた。
ひまりは窓を少しだけ開ける。
やわらかな春風が車内へ流れ込み、ふわりと髪を揺らした。
「気持ちいい。」
目を細めるひまりに、春香も微笑む。
「今日は天気も最高だもんね。」
しばらく走ると、春香は堤防沿いの空きスペースへ車を停めた。
「着いたよ。」
車を降りたひまりは、思わず足を止める。
「わぁ……。」
一面に広がる菜の花畑。
黄色い花々が春風に揺れ、その向こうを穏やかな川がゆっくりと流れている。
「覚えてる？」
春香が隣に並ぶ。
「もちろん。」
二人は土手の上をゆっくり歩き始めた。
「高校を卒業したあとも来たよね。」
「来たね。」
「あの頃は、大人になるのが怖かったな。」
春香が空を見上げる。
「でも、ちゃんと大人になれた。」
ひまりもつられるように空を見上げた。
澄み渡る青空。
白い雲が、ゆっくりと流れていく。
「私ね。」
ひまりは左手を胸の前へ添えた。
薬指の結婚指輪が、春の日差しを受けて小さく輝く。
「仕事も頑張って。」
「蓮さんと笑って歳を重ねて。」
少し照れくさそうに笑う。
「またここに来たいな。」
「今度は蓮さんと。」
少しだけ間を置いて、照れくさそうに続けた。
「いつか子どもができたら、一緒に。」
春香は何も言わず、その横顔を見つめていた。
やがて、優しく微笑む。
「きっと素敵なお母さんになるよ。」
「そうかな。」
「うん。」
その言葉に、ひまりも笑った。
時計を見ると、帰りの電車まで三十分ほどだった。
「そろそろ駅まで送るね。」
「ありがとう。」
二人は車へ戻る。
エンジンが静かにかかる。
助手席でシートベルトを締めながら、ひまりは窓の外へ目を向けた。
黄色い菜の花が、春風に揺れている。
「また帰ってきたら会おうね。」
春香が前を向いたまま言う。
「うん。」
「今度は蓮さんも一緒に。」
「絶対。」
ひまりは笑顔で頷いた。
「約束。」
「約束。」
二人は顔を見合わせて笑う。
車はゆっくりと堤防を下り、住宅街へ入っていく。
穏やかな午後。
信号が青へ変わり、春香は静かにアクセルを踏み込んだ。
その瞬間だった。
車道へ、一つのボールが転がる。
「あっ……！」
春香が息をのむ。
次の瞬間、小さな男の子が道路へ飛び出した。
「危ない！」
春香は反射的にハンドルを右へ切る。
タイヤがアスファルトを激しく軋ませた。
車体が大きく傾く。
「春香！」
ひまりの叫び声が響く。
正面から、大型トラックが迫ってくる。
耳をつんざくようなクラクション。
避けられない――。
轟音が、世界を引き裂いた。
