翌日。
蓮はいつもと変わらぬ朝を過ごし、仕事へ向かった。
◇
夕方。
仕事を終えた蓮は、会社を出ると車を花屋へ走らせた。
店先には、季節の花々が夕陽を浴びてやわらかく揺れている。
店内をゆっくり見渡す。
華やかすぎるものではない。
大きすぎるものでもない。
今日、この想いを託すのにふさわしい花を、一つひとつ丁寧に選んでいく。
「こちらでお包みしますね。」
「お願いします。」
花束を受け取ると、蓮は小さく礼を言った。
助手席へそっと置き、静かに車を走らせる。
昨夜。
眠ってしまったひまりの寝顔を見ながら決めた。
待つだけでは終わらない。
今度は、自分が一歩踏み出そうと。
◇
車がゆっくりと藤堂家の門をくぐる。
手入れの行き届いた庭を抜け、車寄せに車を止めた。
エンジンを切ると、小さく息をつく。
（大丈夫。）
自分に言い聞かせるように、そう呟いた。
玄関の扉を開ける。
吹き抜けのエントランスホールは、夕暮れの柔らかな光に包まれていた。
廊下の奥から足音が近づいてくる。
「おかえりなさい。」
ひまりだった。
やわらかな笑顔を見るだけで、自然と肩の力が抜ける。
「ただいま。」
並んで長い廊下を歩く。
何気ないこの時間が、今は何より愛おしかった。
「今日は少し早かったんだね。」
「うん。仕事が予定より早く終わったから。」
「そっか。」
他愛もない会話。
それだけなのに、不思議と心が満たされる。
玄関へ戻ると、蓮は車のキーを手に取った。
「少し出かけない？」
ひまりは少し驚いたように目を丸くする。
「今から？」
「うん。」
理由は聞かない。
ただ、蓮さんがそう言うなら。
「いいよ。」
その笑顔に、蓮も穏やかに笑い返した。
◇
助手席のドアを開ける。
「どうぞ。」
「ありがとう。」
ひまりが乗り込もうとした、その時。
「あ、ごめん。」
助手席に置いたままだった花束に気づき、蓮は苦笑した。
「忘れてた。」
花束をそっと後部座席へ移す。
「きれいなお花。」
ひまりが振り返る。
「誰かに渡すの？」
蓮はエンジンをかけながら、小さく笑った。
「あとで分かるよ。」
「そうなんだ。」
仕事のお付き合いかな。
そんなふうに思っただけで、それ以上は聞かなかった。
車は静かに走り出す。
夕暮れの街を抜け、少しずつ見慣れた景色が遠ざかっていく。
住宅街を抜けると、街路樹が続く道へ入った。
「今日は少し遠く？」
「そんなに遠くないよ。」
穏やかな音楽が車内に流れる。
昨日、一緒に聴いた曲とは違う。
それでも心地よくて、ひまりは窓の外へ目を向けた。
流れる景色を眺めているうちに、どこか見覚えのある並木道が現れる。
「この道……。」
胸の奥が、小さくざわめいた。
やがて車はゆっくり速度を落とし、大きな門の前で止まる。
ひまりは窓の外を見つめ、小さく息をのんだ。
「……大学？」
エンジンが止まる。
夕暮れに染まるキャンパスは、静かに二人を迎えていた。
「少し歩こうか。」
「うん。」
二人は車を降りる。
蓮は後部座席から花束を取り出した。
（やっぱり、誰かに会うのかな。）
そう思いながら、ひまりは蓮の隣を歩き始めた。
風が木々を揺らす。
夕暮れのキャンパスは人影もまばらで、石畳を踏む足音だけが静かに響いていた。
「あ……。」
目の前に広がる芝生を見た瞬間、一冊の日記が頭に浮かぶ。
『今日は大学の芝生で、蓮さんっていう人と出会った。』
何度も読み返した、あの日の日記。
「ここ……。」
思わず立ち止まる。
「日記に書いてあった場所……。」
蓮も足を止めた。
「覚えてた？」
ひまりは小さく首を振る。
「ううん。」
少し照れたように笑う。
「覚えてたんじゃなくて、読んだの。」
「私の日記。」
「蓮さんと初めて会った場所だって。」
蓮は安心したように微笑んだ。
「そっか。」
それ以上、何も言わない。
思い出してほしかったわけじゃない。
今のひまりと、この場所へ来たかった。
ただ、それだけだった。
「座ろうか。」
「うん。」
二人は昔と同じように芝生へ腰を下ろす。
夕陽に照らされた空は、少しずつ茜色を深めていた。
心地よい沈黙が流れる。
話さなくても、不思議と落ち着く。
蓮はそっと花束へ視線を落とした。
（大丈夫。）
（もう、迷わない。）
昨夜、自分に誓った想いを胸に。
蓮は静かに花束を手に取った。
「ひまり。」
その声に、ひまりはゆっくりと振り向いた。
蓮は花束を両手で持ち、ひまりへ向き直った。
「ここは、俺たちが初めて出会った場所。」
ひまりは小さく頷く。
「日記で読んだから……知ってる。」
「うん。」
蓮は穏やかに微笑んだ。
「昔のひまりは、この場所でよく笑ってた。」
夕暮れの空を見上げる。
「俺も、たくさん笑ってた。」
風が芝生を優しく揺らした。
「でも。」
蓮はもう一度、ひまりへ視線を戻す。
「今日ここへ来たのは、昔を思い出してほしかったからじゃない。」
ひまりは黙って耳を傾けている。
「今のひまりと、もう一度ここへ来たかった。」
その言葉に、ひまりの瞳が静かに揺れた。
「記憶が戻っても。」
「戻らなくても。」
「今、俺の隣で笑ってくれるひまりが好きなんだ。」
蓮は花束をそっと差し出した。
「受け取ってくれる？」
ひまりは戸惑いながら両手を伸ばし、花束を受け取る。
優しい花の香りが、ふわりと風に乗った。
「ひまり。」
蓮は静かに言葉を続ける。
「君と出会ってから、毎日が特別になった。」
「笑う日も。」
「泣く日も。」
「何気ない毎日も。」
「全部、君がいたから幸せだった。」
ひまりの瞳に涙が滲む。
「事故の日から。」
「君はたくさん苦しんだ。」
「不安だったと思う。」
「怖かったと思う。」
「それでも。」
「君は今日まで、一歩ずつ前を向いて歩いてきた。」
「その姿を、俺はずっと見てきた。」
蓮は優しく微笑んだ。
「だから。」
「もう一度、伝えさせてほしい。」
ひまりは花束を胸に抱き寄せる。
蓮はまっすぐにひまりを見つめた。
「ひまり。」
「これから先も。」
「嬉しい日も。」
「悲しい日も。」
「君の隣で、一緒に笑って、一緒に歳を重ねていきたい。」
一瞬、世界から音が消えたようだった。
風だけが、静かに二人を包んでいる。
「ひまり。」
「俺と、結婚してください。」
ひまりは花束を抱きしめたまま、何も言えなかった。
涙が頬を伝う。
嬉しい。
胸がいっぱいで、言葉が見つからない。
「……ごめんなさい。」
やっとこぼれた声に、蓮は静かに首を振る。
「謝らなくていい。」
その優しさが、また涙を誘う。
ひまりは涙を拭い、小さく笑った。
「……変な返事だよね。」
蓮も少しだけ笑う。
「うん。」
「私たち……もう夫婦なのに。」
二人で顔を見合わせる。
自然と笑みがこぼれた。
笑いながら、ひまりはもう一度蓮を見つめる。
「記憶を失って目が覚めた時。」
「家も。」
「指輪も。」
「蓮さんも。」
「全部知らないものばかりだった。」
花束を抱く手に、少しだけ力が入る。
「怖かった。」
「何も思い出せなくて。」
「本当に、この人が私の旦那さんなんだろうかって。」
ひまりはゆっくりと息をついた。
「でも。」
「毎日、一緒にご飯を食べて。」
「お話をして。」
「笑って。」
「気づいたら。」
涙がこぼれる。
「蓮さんが笑うと嬉しくて。」
「隣にいると安心して。」
「もっと一緒にいたいって思うようになって。」
少し照れながら笑う。
「私。」
「もう一度。」
「蓮さんに恋をしました。」
蓮は何も言えなかった。
胸が熱くなる。
ただ、その言葉を大切に受け止める。
ひまりは花束をぎゅっと抱きしめる。
「だから。」
「私も。」
「もう一度。」
まっすぐ蓮を見つめる。
「蓮さんのお嫁さんになりたい。」
蓮はゆっくりと微笑んだ。
「……ありがとう。」
その一言に、すべての想いが込められていた。
二人はしばらく見つめ合う。
夕風が、そっと二人の間を通り抜ける。
蓮が少し照れたように笑う。
「……キスしてもいい？」
ひまりは目を丸くした。
でも、その問いかけが嬉しかった。
今の自分の気持ちを、大切にしてくれている。
少しだけ頬を染めながら、小さく頷いた。
「……うん。」
蓮はそっとひまりの頬へ手を添える。
そして、唇へ優しく触れるだけのキスをした。
本当に一瞬だった。
唇が離れると、ひまりは真っ赤になって花束で顔を隠す。
「ひまり？」
花束の向こうから、小さな声が聞こえる。
「……恥ずかしい。」
蓮は思わず吹き出した。
「顔、隠れてる。」
「だって……。」
花束の向こうで笑うひまりにつられ、蓮も笑う。
二人の笑い声が、夕暮れのキャンパスへ静かに溶けていった。
もう一度始まった恋は、あの日と同じ場所で、未来への約束へと変わった。
蓮はいつもと変わらぬ朝を過ごし、仕事へ向かった。
◇
夕方。
仕事を終えた蓮は、会社を出ると車を花屋へ走らせた。
店先には、季節の花々が夕陽を浴びてやわらかく揺れている。
店内をゆっくり見渡す。
華やかすぎるものではない。
大きすぎるものでもない。
今日、この想いを託すのにふさわしい花を、一つひとつ丁寧に選んでいく。
「こちらでお包みしますね。」
「お願いします。」
花束を受け取ると、蓮は小さく礼を言った。
助手席へそっと置き、静かに車を走らせる。
昨夜。
眠ってしまったひまりの寝顔を見ながら決めた。
待つだけでは終わらない。
今度は、自分が一歩踏み出そうと。
◇
車がゆっくりと藤堂家の門をくぐる。
手入れの行き届いた庭を抜け、車寄せに車を止めた。
エンジンを切ると、小さく息をつく。
（大丈夫。）
自分に言い聞かせるように、そう呟いた。
玄関の扉を開ける。
吹き抜けのエントランスホールは、夕暮れの柔らかな光に包まれていた。
廊下の奥から足音が近づいてくる。
「おかえりなさい。」
ひまりだった。
やわらかな笑顔を見るだけで、自然と肩の力が抜ける。
「ただいま。」
並んで長い廊下を歩く。
何気ないこの時間が、今は何より愛おしかった。
「今日は少し早かったんだね。」
「うん。仕事が予定より早く終わったから。」
「そっか。」
他愛もない会話。
それだけなのに、不思議と心が満たされる。
玄関へ戻ると、蓮は車のキーを手に取った。
「少し出かけない？」
ひまりは少し驚いたように目を丸くする。
「今から？」
「うん。」
理由は聞かない。
ただ、蓮さんがそう言うなら。
「いいよ。」
その笑顔に、蓮も穏やかに笑い返した。
◇
助手席のドアを開ける。
「どうぞ。」
「ありがとう。」
ひまりが乗り込もうとした、その時。
「あ、ごめん。」
助手席に置いたままだった花束に気づき、蓮は苦笑した。
「忘れてた。」
花束をそっと後部座席へ移す。
「きれいなお花。」
ひまりが振り返る。
「誰かに渡すの？」
蓮はエンジンをかけながら、小さく笑った。
「あとで分かるよ。」
「そうなんだ。」
仕事のお付き合いかな。
そんなふうに思っただけで、それ以上は聞かなかった。
車は静かに走り出す。
夕暮れの街を抜け、少しずつ見慣れた景色が遠ざかっていく。
住宅街を抜けると、街路樹が続く道へ入った。
「今日は少し遠く？」
「そんなに遠くないよ。」
穏やかな音楽が車内に流れる。
昨日、一緒に聴いた曲とは違う。
それでも心地よくて、ひまりは窓の外へ目を向けた。
流れる景色を眺めているうちに、どこか見覚えのある並木道が現れる。
「この道……。」
胸の奥が、小さくざわめいた。
やがて車はゆっくり速度を落とし、大きな門の前で止まる。
ひまりは窓の外を見つめ、小さく息をのんだ。
「……大学？」
エンジンが止まる。
夕暮れに染まるキャンパスは、静かに二人を迎えていた。
「少し歩こうか。」
「うん。」
二人は車を降りる。
蓮は後部座席から花束を取り出した。
（やっぱり、誰かに会うのかな。）
そう思いながら、ひまりは蓮の隣を歩き始めた。
風が木々を揺らす。
夕暮れのキャンパスは人影もまばらで、石畳を踏む足音だけが静かに響いていた。
「あ……。」
目の前に広がる芝生を見た瞬間、一冊の日記が頭に浮かぶ。
『今日は大学の芝生で、蓮さんっていう人と出会った。』
何度も読み返した、あの日の日記。
「ここ……。」
思わず立ち止まる。
「日記に書いてあった場所……。」
蓮も足を止めた。
「覚えてた？」
ひまりは小さく首を振る。
「ううん。」
少し照れたように笑う。
「覚えてたんじゃなくて、読んだの。」
「私の日記。」
「蓮さんと初めて会った場所だって。」
蓮は安心したように微笑んだ。
「そっか。」
それ以上、何も言わない。
思い出してほしかったわけじゃない。
今のひまりと、この場所へ来たかった。
ただ、それだけだった。
「座ろうか。」
「うん。」
二人は昔と同じように芝生へ腰を下ろす。
夕陽に照らされた空は、少しずつ茜色を深めていた。
心地よい沈黙が流れる。
話さなくても、不思議と落ち着く。
蓮はそっと花束へ視線を落とした。
（大丈夫。）
（もう、迷わない。）
昨夜、自分に誓った想いを胸に。
蓮は静かに花束を手に取った。
「ひまり。」
その声に、ひまりはゆっくりと振り向いた。
蓮は花束を両手で持ち、ひまりへ向き直った。
「ここは、俺たちが初めて出会った場所。」
ひまりは小さく頷く。
「日記で読んだから……知ってる。」
「うん。」
蓮は穏やかに微笑んだ。
「昔のひまりは、この場所でよく笑ってた。」
夕暮れの空を見上げる。
「俺も、たくさん笑ってた。」
風が芝生を優しく揺らした。
「でも。」
蓮はもう一度、ひまりへ視線を戻す。
「今日ここへ来たのは、昔を思い出してほしかったからじゃない。」
ひまりは黙って耳を傾けている。
「今のひまりと、もう一度ここへ来たかった。」
その言葉に、ひまりの瞳が静かに揺れた。
「記憶が戻っても。」
「戻らなくても。」
「今、俺の隣で笑ってくれるひまりが好きなんだ。」
蓮は花束をそっと差し出した。
「受け取ってくれる？」
ひまりは戸惑いながら両手を伸ばし、花束を受け取る。
優しい花の香りが、ふわりと風に乗った。
「ひまり。」
蓮は静かに言葉を続ける。
「君と出会ってから、毎日が特別になった。」
「笑う日も。」
「泣く日も。」
「何気ない毎日も。」
「全部、君がいたから幸せだった。」
ひまりの瞳に涙が滲む。
「事故の日から。」
「君はたくさん苦しんだ。」
「不安だったと思う。」
「怖かったと思う。」
「それでも。」
「君は今日まで、一歩ずつ前を向いて歩いてきた。」
「その姿を、俺はずっと見てきた。」
蓮は優しく微笑んだ。
「だから。」
「もう一度、伝えさせてほしい。」
ひまりは花束を胸に抱き寄せる。
蓮はまっすぐにひまりを見つめた。
「ひまり。」
「これから先も。」
「嬉しい日も。」
「悲しい日も。」
「君の隣で、一緒に笑って、一緒に歳を重ねていきたい。」
一瞬、世界から音が消えたようだった。
風だけが、静かに二人を包んでいる。
「ひまり。」
「俺と、結婚してください。」
ひまりは花束を抱きしめたまま、何も言えなかった。
涙が頬を伝う。
嬉しい。
胸がいっぱいで、言葉が見つからない。
「……ごめんなさい。」
やっとこぼれた声に、蓮は静かに首を振る。
「謝らなくていい。」
その優しさが、また涙を誘う。
ひまりは涙を拭い、小さく笑った。
「……変な返事だよね。」
蓮も少しだけ笑う。
「うん。」
「私たち……もう夫婦なのに。」
二人で顔を見合わせる。
自然と笑みがこぼれた。
笑いながら、ひまりはもう一度蓮を見つめる。
「記憶を失って目が覚めた時。」
「家も。」
「指輪も。」
「蓮さんも。」
「全部知らないものばかりだった。」
花束を抱く手に、少しだけ力が入る。
「怖かった。」
「何も思い出せなくて。」
「本当に、この人が私の旦那さんなんだろうかって。」
ひまりはゆっくりと息をついた。
「でも。」
「毎日、一緒にご飯を食べて。」
「お話をして。」
「笑って。」
「気づいたら。」
涙がこぼれる。
「蓮さんが笑うと嬉しくて。」
「隣にいると安心して。」
「もっと一緒にいたいって思うようになって。」
少し照れながら笑う。
「私。」
「もう一度。」
「蓮さんに恋をしました。」
蓮は何も言えなかった。
胸が熱くなる。
ただ、その言葉を大切に受け止める。
ひまりは花束をぎゅっと抱きしめる。
「だから。」
「私も。」
「もう一度。」
まっすぐ蓮を見つめる。
「蓮さんのお嫁さんになりたい。」
蓮はゆっくりと微笑んだ。
「……ありがとう。」
その一言に、すべての想いが込められていた。
二人はしばらく見つめ合う。
夕風が、そっと二人の間を通り抜ける。
蓮が少し照れたように笑う。
「……キスしてもいい？」
ひまりは目を丸くした。
でも、その問いかけが嬉しかった。
今の自分の気持ちを、大切にしてくれている。
少しだけ頬を染めながら、小さく頷いた。
「……うん。」
蓮はそっとひまりの頬へ手を添える。
そして、唇へ優しく触れるだけのキスをした。
本当に一瞬だった。
唇が離れると、ひまりは真っ赤になって花束で顔を隠す。
「ひまり？」
花束の向こうから、小さな声が聞こえる。
「……恥ずかしい。」
蓮は思わず吹き出した。
「顔、隠れてる。」
「だって……。」
花束の向こうで笑うひまりにつられ、蓮も笑う。
二人の笑い声が、夕暮れのキャンパスへ静かに溶けていった。
もう一度始まった恋は、あの日と同じ場所で、未来への約束へと変わった。
