休日の朝。
朝食を終えた二人は、近所の公園まで散歩に出かけていた。
六月の柔らかな風が木々を揺らし、芝生では子どもたちの笑い声が響いている。
「気持ちいいですね。」
ひまりが空を見上げる。
「うん。今日は散歩日和だね。」
並んで歩く時間は、どこか穏やかだった。
ベンチに腰を下ろすと、小さな男の子が犬を追いかけて走っていく。
「かわいい……。」
思わず頬が緩む。
蓮もその横顔を見て、小さく笑った。
「子ども、好き？」
「はい。見てるだけで元気をもらえます。」
「そっか。」
風が吹く。
木漏れ日が揺れる。
遠くでは子どもたちがサッカーボールを追いかけていた。
「元気ですね。」
「ほんとだ。」
その時だった。
「わっ！」
一人の男の子が蹴ったボールが、勢いよく転がってくる。
ころころ、と芝生の上を転がり、ひまりの足元で止まりそうになった。
「あ。」
ひまりはしゃがみ込み、手を伸ばす。
けれど、指先が少しだけ届かない。
ボールはするりと逃げるように後ろへ転がっていった。
「あ……ごめんなさい。」
「大丈夫。」
蓮が笑って立ち上がる。
「俺が取るよ。」
軽く駆け寄り、ボールを拾う。
「ありがとう、お兄ちゃん！」
男の子が嬉しそうに駆け寄ってくる。
蓮は笑顔でボールを渡した。
「はい。次はもう少し優しく蹴ろうね。」
「はーい！」
子どもたちはまた元気に走っていく。
蓮はその背中を見送りながら、自然と振り返った。
──ひまり。
その瞬間。
ひまりが、膝から崩れ落ちていった。
「ひまり！」
返事はない。
肩が小刻みに震えている。
蓮は駆け寄り、ひまりの前へしゃがみ込んだ。
焦点の合わない瞳が、震えながら宙をさまよう。
⸻
耳の奥で、高い音が鳴る。
キィ──────ン。
息が吸えない。
胸が苦しい。
冷たい。
寒い。
どうして。
どうしてこんなに怖いの。
視界が揺れる。
芝生が遠くなる。
誰かが叫んでいる。
誰……？
わからない。
──危ない！
キキッ――
耳を裂くような音。
ガシャン。
赤。
怖い。
怖い。
「……っ」
声が出ない。
身体が動かない。
助けて。
助けて。
助けて！
何が怖いのかも分からない。
なのに、
涙だけが止まらない。
⸻
「ひまり！」
その声だけは、はっきり聞こえた。
「ひまり、俺だ。」
蓮はひまりをそっと抱き寄せる。
左腕で震える背中を包み込み、右手を後頭部へ添えた。
逃げ場をなくすためではなく、
「もう大丈夫だ」と伝えるように。
「大丈夫。」
耳元で静かに告げる。
「大丈夫だ。ゆっくり息を吸って。」
ひまりの呼吸は浅く速い。
蓮は背中をゆっくりとさすり続けた。
「そう……。」
「そのままでいい。」
ひまりの肩が小さく上下する。
少しだけ空気が肺に入る。
もう一度。
もう一度。
「そう。」
蓮は安心させるように優しく言った。
「上手だ。」
その声だけを頼りに、
ひまりは少しずつ呼吸を取り戻していく。
耳鳴りが遠ざかる。
ぼやけていた景色の中で、最初にはっきり見えたのは蓮の顔だった。
張りつめていたものが、一気にほどける。
「……っ、ごめ……なさい……。」
涙があふれた。
止めようとしても止まらない。
蓮は後頭部に添えた手をそのままに、ひまりを静かに抱きしめ続ける。
「謝らなくていい。」
その短い一言だけが、今のひまりには十分だった。
しばらくして、呼吸はゆっくりと落ち着きを取り戻した。
公園にはまた子どもたちの笑い声が響いている。
さっきボールを追いかけていた男の子が、不安そうにこちらを見つめていた。
「お兄ちゃん……お姉ちゃん、大丈夫？」
蓮は優しく微笑む。
「うん、大丈夫。心配してくれてありがとう。」
男の子はほっとしたように笑い、友達のもとへ走っていった。
ひまりはその後ろ姿を見送り、小さく息を吐く。
「ボールを見た瞬間……急に苦しくなって……。」
「うん。」
「何が怖いのか、自分でも分からないんです……。」
蓮は何も聞かなかった。
答えを探そうともしない。
ただ、ひまりの隣にいる。
それだけだった。
少し風が吹く。
木々の葉がやさしく揺れる。
「帰ろうか。」
「……はい。」
二人はゆっくり立ち上がった。
帰り道。
会話はほとんどない。
それでも沈黙は、不思議と苦しくなかった。
しばらく歩いたところで、ひまりの足が止まる。
蓮が振り返る。
ひまりはそっと蓮の袖に触れた。
離れないように。
確かめるように。
指先がゆっくりと袖を滑り、蓮の手へ重なる。
恐る恐る。
小さく。
その手を握った。
蓮は何も言わない。
ただ、その細い手を優しく包み返す。
「帰ろう。」
「……はい。」
ひまりは少しだけ力を込めた。
その温もりだけは、不思議なくらい怖くなかった。
夕暮れの街を、二人の影がゆっくりと並んで伸びていく。
繋いだ手は、家に着くまで一度も離れることはなかった。
朝食を終えた二人は、近所の公園まで散歩に出かけていた。
六月の柔らかな風が木々を揺らし、芝生では子どもたちの笑い声が響いている。
「気持ちいいですね。」
ひまりが空を見上げる。
「うん。今日は散歩日和だね。」
並んで歩く時間は、どこか穏やかだった。
ベンチに腰を下ろすと、小さな男の子が犬を追いかけて走っていく。
「かわいい……。」
思わず頬が緩む。
蓮もその横顔を見て、小さく笑った。
「子ども、好き？」
「はい。見てるだけで元気をもらえます。」
「そっか。」
風が吹く。
木漏れ日が揺れる。
遠くでは子どもたちがサッカーボールを追いかけていた。
「元気ですね。」
「ほんとだ。」
その時だった。
「わっ！」
一人の男の子が蹴ったボールが、勢いよく転がってくる。
ころころ、と芝生の上を転がり、ひまりの足元で止まりそうになった。
「あ。」
ひまりはしゃがみ込み、手を伸ばす。
けれど、指先が少しだけ届かない。
ボールはするりと逃げるように後ろへ転がっていった。
「あ……ごめんなさい。」
「大丈夫。」
蓮が笑って立ち上がる。
「俺が取るよ。」
軽く駆け寄り、ボールを拾う。
「ありがとう、お兄ちゃん！」
男の子が嬉しそうに駆け寄ってくる。
蓮は笑顔でボールを渡した。
「はい。次はもう少し優しく蹴ろうね。」
「はーい！」
子どもたちはまた元気に走っていく。
蓮はその背中を見送りながら、自然と振り返った。
──ひまり。
その瞬間。
ひまりが、膝から崩れ落ちていった。
「ひまり！」
返事はない。
肩が小刻みに震えている。
蓮は駆け寄り、ひまりの前へしゃがみ込んだ。
焦点の合わない瞳が、震えながら宙をさまよう。
⸻
耳の奥で、高い音が鳴る。
キィ──────ン。
息が吸えない。
胸が苦しい。
冷たい。
寒い。
どうして。
どうしてこんなに怖いの。
視界が揺れる。
芝生が遠くなる。
誰かが叫んでいる。
誰……？
わからない。
──危ない！
キキッ――
耳を裂くような音。
ガシャン。
赤。
怖い。
怖い。
「……っ」
声が出ない。
身体が動かない。
助けて。
助けて。
助けて！
何が怖いのかも分からない。
なのに、
涙だけが止まらない。
⸻
「ひまり！」
その声だけは、はっきり聞こえた。
「ひまり、俺だ。」
蓮はひまりをそっと抱き寄せる。
左腕で震える背中を包み込み、右手を後頭部へ添えた。
逃げ場をなくすためではなく、
「もう大丈夫だ」と伝えるように。
「大丈夫。」
耳元で静かに告げる。
「大丈夫だ。ゆっくり息を吸って。」
ひまりの呼吸は浅く速い。
蓮は背中をゆっくりとさすり続けた。
「そう……。」
「そのままでいい。」
ひまりの肩が小さく上下する。
少しだけ空気が肺に入る。
もう一度。
もう一度。
「そう。」
蓮は安心させるように優しく言った。
「上手だ。」
その声だけを頼りに、
ひまりは少しずつ呼吸を取り戻していく。
耳鳴りが遠ざかる。
ぼやけていた景色の中で、最初にはっきり見えたのは蓮の顔だった。
張りつめていたものが、一気にほどける。
「……っ、ごめ……なさい……。」
涙があふれた。
止めようとしても止まらない。
蓮は後頭部に添えた手をそのままに、ひまりを静かに抱きしめ続ける。
「謝らなくていい。」
その短い一言だけが、今のひまりには十分だった。
しばらくして、呼吸はゆっくりと落ち着きを取り戻した。
公園にはまた子どもたちの笑い声が響いている。
さっきボールを追いかけていた男の子が、不安そうにこちらを見つめていた。
「お兄ちゃん……お姉ちゃん、大丈夫？」
蓮は優しく微笑む。
「うん、大丈夫。心配してくれてありがとう。」
男の子はほっとしたように笑い、友達のもとへ走っていった。
ひまりはその後ろ姿を見送り、小さく息を吐く。
「ボールを見た瞬間……急に苦しくなって……。」
「うん。」
「何が怖いのか、自分でも分からないんです……。」
蓮は何も聞かなかった。
答えを探そうともしない。
ただ、ひまりの隣にいる。
それだけだった。
少し風が吹く。
木々の葉がやさしく揺れる。
「帰ろうか。」
「……はい。」
二人はゆっくり立ち上がった。
帰り道。
会話はほとんどない。
それでも沈黙は、不思議と苦しくなかった。
しばらく歩いたところで、ひまりの足が止まる。
蓮が振り返る。
ひまりはそっと蓮の袖に触れた。
離れないように。
確かめるように。
指先がゆっくりと袖を滑り、蓮の手へ重なる。
恐る恐る。
小さく。
その手を握った。
蓮は何も言わない。
ただ、その細い手を優しく包み返す。
「帰ろう。」
「……はい。」
ひまりは少しだけ力を込めた。
その温もりだけは、不思議なくらい怖くなかった。
夕暮れの街を、二人の影がゆっくりと並んで伸びていく。
繋いだ手は、家に着くまで一度も離れることはなかった。
