私が十八になる年のことだった。
父上――允恭天皇が崩御された。
兄弟姉妹が久しぶりに顔を揃えたのは、喜ばしい再会ではなく、父上の葬儀の場であった。
「久しいな、かた」
私が声を掛けると、かたは静かに頭を下げた。
「はい、皇太子様」
その呼び方に、少しだけ胸が痛む。
「子どもたちは元気にしておるか」
「はい。おかげさまで」
かたは嫁いでから三人の子を授かっていた。
母となったその姿は以前よりも落ち着きを感じさせたが、その瞳に宿る光は、どこか失われているようにも見えた。
嫁ぎ先で何かあったのだろうか。
そう思った。
だが、今の私には、それを尋ねる資格はない。
「それでは、失礼いたします」
「ああ」
かたは小さく一礼すると、静かに去っていった。
やがて、父上の葬儀が始まる。
皇族や重臣はもちろん、各地の有力豪族たちも父上を弔うため宮へ集っていた。
厳かな祈りが捧げられ、弔いの儀が終わる。
そして父上は、
多くの副葬品とともに静かに葬られていった。
その光景は、父上がどれほど偉大な大王であったかを、何よりも物語っていた。
弟妹たちは皆、涙を流していた。
母上もまた、静かに涙を拭われている。
それでも私は泣かなかった。
いや――泣くことができなかった。
これから国を背負う者が、
人前で弱さを見せるわけにはいかない。
涙は胸の奥へ押し込み、
ただ父上の棺を見つめ続けた。
そして私は、心の中で静かに誓う。
父上を超える大王になること。
この国を守り抜くこと。
そして、父上が命を懸けて守り続けた人々を、今度は私が導いていくことを。
父上――允恭天皇が崩御された。
兄弟姉妹が久しぶりに顔を揃えたのは、喜ばしい再会ではなく、父上の葬儀の場であった。
「久しいな、かた」
私が声を掛けると、かたは静かに頭を下げた。
「はい、皇太子様」
その呼び方に、少しだけ胸が痛む。
「子どもたちは元気にしておるか」
「はい。おかげさまで」
かたは嫁いでから三人の子を授かっていた。
母となったその姿は以前よりも落ち着きを感じさせたが、その瞳に宿る光は、どこか失われているようにも見えた。
嫁ぎ先で何かあったのだろうか。
そう思った。
だが、今の私には、それを尋ねる資格はない。
「それでは、失礼いたします」
「ああ」
かたは小さく一礼すると、静かに去っていった。
やがて、父上の葬儀が始まる。
皇族や重臣はもちろん、各地の有力豪族たちも父上を弔うため宮へ集っていた。
厳かな祈りが捧げられ、弔いの儀が終わる。
そして父上は、
多くの副葬品とともに静かに葬られていった。
その光景は、父上がどれほど偉大な大王であったかを、何よりも物語っていた。
弟妹たちは皆、涙を流していた。
母上もまた、静かに涙を拭われている。
それでも私は泣かなかった。
いや――泣くことができなかった。
これから国を背負う者が、
人前で弱さを見せるわけにはいかない。
涙は胸の奥へ押し込み、
ただ父上の棺を見つめ続けた。
そして私は、心の中で静かに誓う。
父上を超える大王になること。
この国を守り抜くこと。
そして、父上が命を懸けて守り続けた人々を、今度は私が導いていくことを。
