「さっき、その書類を読んだな」
断言するように言われて、私は返す言葉に詰まった。
「……拾う際に、誤って目に入ってしまいました。内容については、一切外には」
「そういう意味で聞いたのではない」
殿下は書類の束を片腕に抱えたまま、私の方へ向き直った。
「どう思った」
「…………」
なぜ、そんなことを聞くのか。
どうして面識もない一書記官に、そんな問いを向けるのか。
普段の私なら、ここで「存じません」か「私には判断しかねます」と答えて、丁重に頭を下げて去る。
それが正解だ。
王族の方の書類に、一書記官が口を挟む必要はない。
余計なことは言わない。見ない。関わらない。
そのほうが平和に長く勤められる。私はそういうやり方で、この王宮を生きてきた。
ただ、今日の私は、普段の私ではなかった。
頭の中ではまだ、前世の記憶がぐるぐるとよみがえっている。
三年間向き合ってきた書類の山。証拠の突き合わせ。筆跡の不自然さ。
そして、理不尽な裏切り。理不尽な死。
胸の奥でくすぶっていた苛立ちが、じわりと熱を帯びた。
「……おかしいと思います」
気づけば、口から言葉が出ていた。
殿下の目が、わずかに細まる。
「続きを」
「証言者の署名の筆跡が、記録本文の筆跡と一致していません。後から書き足した可能性があります」
「それだけか」
「いえ。日付も不自然です。この書類に記載されている事件の日、令嬢が王都を離れていた可能性があります」
「可能性がある、というのは？」
問い返され、喉がひりついた。
けれど、もうここまで言ってしまった以上、引っ込めても遅い。
「私は物資輸送記録の写本を担当しておりました。その際に、ヴァンドール公爵家の地方赴任に関する記録が含まれていたのです。記憶が正しければ、この日付の時期、令嬢は公爵家の領地に滞在されていたはずです」
「記憶違いではなく？」
「その可能性もございます。ですが、私の記憶違いでなければ、この書類の日付は成り立ちません」
言い切った瞬間、自分で自分に少し青くなった。
勢いで喋りすぎた。普段の私なら絶対にしないことだ。
殿下は無言だった。
その沈黙が妙に長く感じられる。
「……出過ぎたことを申し上げました。失礼いたしました」
「いや」
殿下は首を振った。
「それが本当なら、この書類は偽物だということになる」
「……はい」
「そしてそれが偽物であるなら、夜会での婚約破棄の予告は——」
「濡れ衣、ということになるかと存じます」
私たちはしばらく、廊下の真ん中で向かい合ったままだった。
殿下の目が、何かを計っているように動く。
「お前の名前は」
「ミルフィ・ベルランです」
「ミルフィ・ベルラン」
「はい」
「覚えておこう」
それだけ言うと、殿下はすたすたと廊下を歩いていってしまった。
私はその背中を見送り、それからふと気づく。
……彼は、恐らく王太子殿下なはず。
それとも別の王族の方だったのだろうか。
考えてもわからない。
私が王族の方々の顔を、正確に把握しているわけではないのだから。
ただ、年齢からして王太子殿下のお二人のどちらかだとは思う。
……まあ、いいか。
私はケーキ屋に向かって歩き出した。
その日はガトーショコラを買った。
美味しかった。
濃くて、重くて、今日の気分にちょうどよかった。
翌日も、その翌日も、私は淡々と仕事をした。
殿下との廊下での一件は、胸の中に小さく引っかかりながらも、日常の業務という砂の中に少しずつ埋もれていった。
買った苺ショートは美味しかった。
モンブランも美味しかった。
結局のところ、人生はケーキがあればわりとなんとかなる、というのが私の哲学である。
夜会の日は三日後に迫っていた。
王宮の中では、それに向けて慌ただしさが増していた。
給仕の人員確認、会場の飾り付け、招待客の名簿の照合。
その最後の作業が書記官室にも回ってきて、私は名簿の写しを二部作成する仕事を追加で任されていた。
名簿をしたためながら、私はふと『エリーン・ヴァンドール』という名前に目を留めた。
……どうなるんだろうな。
あの証拠書類が本当に捏造なら、この令嬢は公衆の面前で濡れ衣を着せられ、婚約破棄という恥辱を受けることになる。
想像しただけで、胸の中で何かが不快に波打った。
前世の私も、理不尽に断じられるような感覚を知っている。
正確には濡れ衣ではなかった。けれど、三年間誠実に付き合っていたのに、「気持ちが冷めた」の一言で浮気を正当化されかけた、あの不愉快さは今でもはっきり思い出せる。
「……関係ない話だ」
私は小さく呟いた。
そうだ。関係ない。
私がどう思おうが、夜会で何が起きようが、私の定時退勤にもケーキにも関係がない。
王太子殿下——あの時の方が王太子のリシャール殿下だということは、翌日に同僚から確認した——が、あの書類を見て何か動くかどうかも、私には関係のない話だ。
私は書類を写すだけの書記官だ。
書いて、写して、定時に帰る。
それだけでいい。
……でも。
でも、もし。
あの夜会で、エリーン・ヴァンドール令嬢が、捏造された証拠で公衆の前で断罪されるとしたら。
それを、そのまま見過ごしていいのか。
「……いや」
私は首を振った。
関係ない。関係ない。
他人の人生に口を出すほど、私は暇ではない。
——本当に？
頭の奥で、前世の私が囁いた気がした。
本当に、関係ないと言い切れるのか。
あの書類の筆跡の不自然さを見てしまった私が。
令嬢が王都にいなかった記録を知っている私が。
そのまま、何も言わずにいられるのか。
「…………」
私はペンを止め、窓の外を見た。
王宮の庭園には春の花が咲いている。
白。薄紅。あざやかな黄色。
風に揺れる花びらが、夕陽の光の中でゆらゆらと踊っていた。
こんなに美しい世界で、あんな汚い捏造がまかり通るのか。
そう思ったら、なんとなく悔しかった。
それだけのことだった。
理屈ではない。正義感、と言うほど立派なものでもない。
ただ、それだけの引っかかりが、私の胸の奥に小さなしこりみたいに残っていた。
見ないふりをしようとしても、妙にそこだけ触れると痛い。
その夜、私はパティスリー・ルルンで買ってきたプリン・ア・ラ・モードを食べながら、夜会のことを考えた。
席の配置。出席者の顔ぶれ。夜会の進行。
私が書き写した名簿の内容を、頭の中で順に繰っていく。
招待客には、王国各地の貴族が集まる。
王妃陛下主催の春の夜会は、年に一度の大きな社交の場だ。
その場でエリーン・ヴァンドール令嬢を断罪するとなれば、政治的にも相当な意味を持つはずだった。
ヴァンドール公爵家は、王国でも屈指の名門だ。
そこの令嬢に恥をかかせることは、他の貴族たちへの牽制にもなる。
……なるほど。
これは単純な『第二王子が婚約者に嫌気が差した』という話ではなさそうだ。
誰かが計画的に仕組んだのかもしれない。
ヴァンドール公爵家を失脚させることで、得をする人間がいる。
誰だろう。
私はプリンを口に運びながら考えた。
前世の記憶が、じわじわと役に立ってくる。
証拠の読み方、状況の分析、利害関係の整理。検察事務官として三年間、似たような思考を毎日のようにしていた。
少なくとも、筆跡を変えて証拠書類を改竄できる立場の人間がいる。
第二王子の周辺に。
そして、第二王子にそれを実行させるだけの影響力を持つ人間が。
……まあ、私には調べる手段もないし、そもそも関係ないんだけど。
プリンを食べ終えた皿を洗いながら、私はため息をついた。
関係ない。関係ない。
そうやって何度も言い聞かせている時点で、たぶんほんの少しは気になっている。
夜会まで、あと二日ある。
夜会の前日も、私はいつも通り、定時で帰るために仕事をした。
いつも通り写本をして、いつも通り数字を照合して、いつも通り定時の鐘を聞いて帰宅する。
パティスリー・ルルンでは、その日の残りのケーキが三種類だった。
しばらく迷って、私はいちばん大きいフルーツタルトを選んだ。
「今日は大きいのを選ぶんですね」
顔なじみの女主人が、にこにこしながら包んでくれる。
「なんとなく、大きいのが食べたい気分なので」
「なにかありましたか」
「……いいえ、別に」
本当は少しだけ、もやもやした気持ちを抱えていた。
でも、それを言葉にするのが面倒で、私は代金を払って店を出た。
家の窓から、夜空を見上げる。
明日、とうとう夜会がある。
エリーン・ヴァンドール令嬢が、捏造された証拠で断罪される。
私はそれを知っている。
「…………」
フルーツタルトを一口食べた。
いつもより、甘く感じた。
断言するように言われて、私は返す言葉に詰まった。
「……拾う際に、誤って目に入ってしまいました。内容については、一切外には」
「そういう意味で聞いたのではない」
殿下は書類の束を片腕に抱えたまま、私の方へ向き直った。
「どう思った」
「…………」
なぜ、そんなことを聞くのか。
どうして面識もない一書記官に、そんな問いを向けるのか。
普段の私なら、ここで「存じません」か「私には判断しかねます」と答えて、丁重に頭を下げて去る。
それが正解だ。
王族の方の書類に、一書記官が口を挟む必要はない。
余計なことは言わない。見ない。関わらない。
そのほうが平和に長く勤められる。私はそういうやり方で、この王宮を生きてきた。
ただ、今日の私は、普段の私ではなかった。
頭の中ではまだ、前世の記憶がぐるぐるとよみがえっている。
三年間向き合ってきた書類の山。証拠の突き合わせ。筆跡の不自然さ。
そして、理不尽な裏切り。理不尽な死。
胸の奥でくすぶっていた苛立ちが、じわりと熱を帯びた。
「……おかしいと思います」
気づけば、口から言葉が出ていた。
殿下の目が、わずかに細まる。
「続きを」
「証言者の署名の筆跡が、記録本文の筆跡と一致していません。後から書き足した可能性があります」
「それだけか」
「いえ。日付も不自然です。この書類に記載されている事件の日、令嬢が王都を離れていた可能性があります」
「可能性がある、というのは？」
問い返され、喉がひりついた。
けれど、もうここまで言ってしまった以上、引っ込めても遅い。
「私は物資輸送記録の写本を担当しておりました。その際に、ヴァンドール公爵家の地方赴任に関する記録が含まれていたのです。記憶が正しければ、この日付の時期、令嬢は公爵家の領地に滞在されていたはずです」
「記憶違いではなく？」
「その可能性もございます。ですが、私の記憶違いでなければ、この書類の日付は成り立ちません」
言い切った瞬間、自分で自分に少し青くなった。
勢いで喋りすぎた。普段の私なら絶対にしないことだ。
殿下は無言だった。
その沈黙が妙に長く感じられる。
「……出過ぎたことを申し上げました。失礼いたしました」
「いや」
殿下は首を振った。
「それが本当なら、この書類は偽物だということになる」
「……はい」
「そしてそれが偽物であるなら、夜会での婚約破棄の予告は——」
「濡れ衣、ということになるかと存じます」
私たちはしばらく、廊下の真ん中で向かい合ったままだった。
殿下の目が、何かを計っているように動く。
「お前の名前は」
「ミルフィ・ベルランです」
「ミルフィ・ベルラン」
「はい」
「覚えておこう」
それだけ言うと、殿下はすたすたと廊下を歩いていってしまった。
私はその背中を見送り、それからふと気づく。
……彼は、恐らく王太子殿下なはず。
それとも別の王族の方だったのだろうか。
考えてもわからない。
私が王族の方々の顔を、正確に把握しているわけではないのだから。
ただ、年齢からして王太子殿下のお二人のどちらかだとは思う。
……まあ、いいか。
私はケーキ屋に向かって歩き出した。
その日はガトーショコラを買った。
美味しかった。
濃くて、重くて、今日の気分にちょうどよかった。
翌日も、その翌日も、私は淡々と仕事をした。
殿下との廊下での一件は、胸の中に小さく引っかかりながらも、日常の業務という砂の中に少しずつ埋もれていった。
買った苺ショートは美味しかった。
モンブランも美味しかった。
結局のところ、人生はケーキがあればわりとなんとかなる、というのが私の哲学である。
夜会の日は三日後に迫っていた。
王宮の中では、それに向けて慌ただしさが増していた。
給仕の人員確認、会場の飾り付け、招待客の名簿の照合。
その最後の作業が書記官室にも回ってきて、私は名簿の写しを二部作成する仕事を追加で任されていた。
名簿をしたためながら、私はふと『エリーン・ヴァンドール』という名前に目を留めた。
……どうなるんだろうな。
あの証拠書類が本当に捏造なら、この令嬢は公衆の面前で濡れ衣を着せられ、婚約破棄という恥辱を受けることになる。
想像しただけで、胸の中で何かが不快に波打った。
前世の私も、理不尽に断じられるような感覚を知っている。
正確には濡れ衣ではなかった。けれど、三年間誠実に付き合っていたのに、「気持ちが冷めた」の一言で浮気を正当化されかけた、あの不愉快さは今でもはっきり思い出せる。
「……関係ない話だ」
私は小さく呟いた。
そうだ。関係ない。
私がどう思おうが、夜会で何が起きようが、私の定時退勤にもケーキにも関係がない。
王太子殿下——あの時の方が王太子のリシャール殿下だということは、翌日に同僚から確認した——が、あの書類を見て何か動くかどうかも、私には関係のない話だ。
私は書類を写すだけの書記官だ。
書いて、写して、定時に帰る。
それだけでいい。
……でも。
でも、もし。
あの夜会で、エリーン・ヴァンドール令嬢が、捏造された証拠で公衆の前で断罪されるとしたら。
それを、そのまま見過ごしていいのか。
「……いや」
私は首を振った。
関係ない。関係ない。
他人の人生に口を出すほど、私は暇ではない。
——本当に？
頭の奥で、前世の私が囁いた気がした。
本当に、関係ないと言い切れるのか。
あの書類の筆跡の不自然さを見てしまった私が。
令嬢が王都にいなかった記録を知っている私が。
そのまま、何も言わずにいられるのか。
「…………」
私はペンを止め、窓の外を見た。
王宮の庭園には春の花が咲いている。
白。薄紅。あざやかな黄色。
風に揺れる花びらが、夕陽の光の中でゆらゆらと踊っていた。
こんなに美しい世界で、あんな汚い捏造がまかり通るのか。
そう思ったら、なんとなく悔しかった。
それだけのことだった。
理屈ではない。正義感、と言うほど立派なものでもない。
ただ、それだけの引っかかりが、私の胸の奥に小さなしこりみたいに残っていた。
見ないふりをしようとしても、妙にそこだけ触れると痛い。
その夜、私はパティスリー・ルルンで買ってきたプリン・ア・ラ・モードを食べながら、夜会のことを考えた。
席の配置。出席者の顔ぶれ。夜会の進行。
私が書き写した名簿の内容を、頭の中で順に繰っていく。
招待客には、王国各地の貴族が集まる。
王妃陛下主催の春の夜会は、年に一度の大きな社交の場だ。
その場でエリーン・ヴァンドール令嬢を断罪するとなれば、政治的にも相当な意味を持つはずだった。
ヴァンドール公爵家は、王国でも屈指の名門だ。
そこの令嬢に恥をかかせることは、他の貴族たちへの牽制にもなる。
……なるほど。
これは単純な『第二王子が婚約者に嫌気が差した』という話ではなさそうだ。
誰かが計画的に仕組んだのかもしれない。
ヴァンドール公爵家を失脚させることで、得をする人間がいる。
誰だろう。
私はプリンを口に運びながら考えた。
前世の記憶が、じわじわと役に立ってくる。
証拠の読み方、状況の分析、利害関係の整理。検察事務官として三年間、似たような思考を毎日のようにしていた。
少なくとも、筆跡を変えて証拠書類を改竄できる立場の人間がいる。
第二王子の周辺に。
そして、第二王子にそれを実行させるだけの影響力を持つ人間が。
……まあ、私には調べる手段もないし、そもそも関係ないんだけど。
プリンを食べ終えた皿を洗いながら、私はため息をついた。
関係ない。関係ない。
そうやって何度も言い聞かせている時点で、たぶんほんの少しは気になっている。
夜会まで、あと二日ある。
夜会の前日も、私はいつも通り、定時で帰るために仕事をした。
いつも通り写本をして、いつも通り数字を照合して、いつも通り定時の鐘を聞いて帰宅する。
パティスリー・ルルンでは、その日の残りのケーキが三種類だった。
しばらく迷って、私はいちばん大きいフルーツタルトを選んだ。
「今日は大きいのを選ぶんですね」
顔なじみの女主人が、にこにこしながら包んでくれる。
「なんとなく、大きいのが食べたい気分なので」
「なにかありましたか」
「……いいえ、別に」
本当は少しだけ、もやもやした気持ちを抱えていた。
でも、それを言葉にするのが面倒で、私は代金を払って店を出た。
家の窓から、夜空を見上げる。
明日、とうとう夜会がある。
エリーン・ヴァンドール令嬢が、捏造された証拠で断罪される。
私はそれを知っている。
「…………」
フルーツタルトを一口食べた。
いつもより、甘く感じた。
