雨の降る日はジャズバーへ ――Cats that gather at night――

「本当にびくりしました！　味噌の風味が体全身を優しく包んで、朝から元気いっぱいになっちゃいました！！」
「フフ……笑ってしまい失礼しました。笑顔いっぱいで言われて、料理人冥利に尽きます。料理長も他の調理スタッフも、手間を惜しまず美味しい料理を作ることが大好きなので喜びます」


「美琴さん。常盤さんの珈琲は、特別なくらい凄く美味しいから一緒に飲もうよ」

　注文を終えてレンと話していると、珈琲の心地よい香りがした。まるで……導かれるように、私の視点は吸い寄せられた。

　ペーパーフィルターをセットしている状態で、内側から外側へゆっくりと円をなぞるように、常磐さんは珈琲のドリップをしていた。

　いつの間にか話をやめるほど、夢中になって見つめていた。三回に分けてドリップを終えた後、サーバーを軽く円を書くようにゆっくりと一回動かすと、カップに注がれて目の前に出された。


　カップを持って最初に香りを楽しんだあと、息をふうーっと吹いてから口に含んだ。普段ブラック珈琲は得意ではないが、飲みやすく、香りや旨味が口いっぱいに広がった。優しく包み込んでくれるような温もりが胸に染み込む。この一杯から溢れるくらいの優しさを感じる、不思議な感覚……でも、飲む手は止まらなかった。

「凄く美味しいです！　ハマりそう……です。また来たとき頼みます！」
「フフ……嬉しいです」

　レンは得意そうに「常磐さんは、お客さんの状態を見て珈琲の温度や豆の種類を変えてるんだよ。だから常磐さんでしか作れない特別な味になるんだよね」と教えてくれた。

　その瞬間、あの不思議な感覚の正体が、パズルのピースがはまるようにピタッと繋がった。私のためだけの一杯だからこそ生まれた、特別な味になったんだと確信した。感謝の気持ちを思いながら、最後一滴まで楽しんだ。