病院の廊下は、いつもより静かに感じた。
白い壁。
消毒液の匂い。
規則正しく進む時計の針。
そのすべてが、私の胸を締めつける。
「神崎さん、朝比奈さん。」
診察室に呼ばれ、私たちは並んで椅子に座った。
担当医はカルテを閉じると、ゆっくりと口を開く。
「検査結果ですが……。」
部屋の空気が一瞬で張りつめた。
「心臓の機能は、この数か月でさらに低下しています。」
私は思わず怜を見る。
怜は静かに話を聞いていた。
「今なら手術を受けられる可能性があります。」
医師は続ける。
「ですが、このまま状態が悪化すると、手術自体が難しくなる恐れがあります。」
つまり⋯⋯。
「今が、一番大切なタイミングです。」
その言葉が重く響いた。
診察室を出ても、私たちはしばらく何も話せなかった。
病院の中庭には、小さな噴水が静かに水を揺らしている。
夏の終わりを告げる風が吹き抜けた。
「結衣。」
怜が先に口を開いた。
「俺、まだ決められない。」
私はゆっくりとうなずく。
「怖い？」
「うん。」
怜は苦笑する。
「手術が怖いんじゃない。もし失敗したら、もう結衣に会えなくなる。」
その一言で、胸が苦しくなる。
「でも、このまま何もしなかったら……。」
怜は言葉を飲み込んだ。
その続きを、私は聞かなくても分かっていた。
二人とも、同じ未来を想像していたから。
帰り道。
私たちは小さい頃によく遊んだ公園へ寄った。
ブランコは昔と変わらず風に揺れている。
「覚えてる？」
怜が笑う。
「小学生の頃、結衣がブランコから落ちたこと。」
「もう、その話ばっかり！」
「だって面白かったし。」
私は思わず笑ってしまう。
こんな何気ない会話が、どうしてこんなにも幸せなんだろう。
夕日が沈み始めた頃。
私はベンチから立ち上がり、怜の前に立った。
「怜。」
「ん？」
「私ね……。」
心臓が早鐘を打つ。
今まで何度も言えなかった言葉。
でも、もう後悔したくない。
「ずっと伝えたいことがあるの。」
怜は静かに私を見つめる。
私は大きく息を吸った。
「私――」
その瞬間。
公園の時計が午後六時を知らせるチャイムを鳴らした。
懐かしい音が、夕暮れの空に響く。
私は少しだけ笑う。
「このチャイムを聞くと、小学生の頃を思い出すね。」
怜も笑った。
「毎日、急いで帰ってた。」
「『また明日！』って手を振って。」
「うん。」
私は一歩だけ怜に近づく。
「でもね。」
「私は『また明日』じゃ足りなかった。」
「え……？」
目に涙がにじむ。
「もっと一緒にいたかった。」
「もっと話したかった。もっと、怜の隣にいたかった。」
怜の瞳が揺れる。
「小学生の頃も。」
「中学生の頃も。」
「高校生になってからも。」
「ずっと。」
涙が頬を伝う。
「私は……。」
あと少し。
あと一言で、この想いは届く。
怜は息をのむように私を見つめていた。
夕焼けが二人を優しく包み込む。
その時、私はようやく覚悟を決めた。
「怜。」
「私は⋯」
その言葉は、もう迷わなかった。
夕焼けが公園をオレンジ色に染めていた。
風が木々を揺らし、ブランコが小さな音を立てる。
怜は静かに私を見つめていた。
「結衣。」
「私は――」
一度だけ目を閉じる。
逃げたくなった。
もし振られたら。
もし困らせてしまったら。
そんな不安が頭をよぎる。
でも、それ以上に。
伝えられないまま後悔するほうが、もっと怖かった。
私はゆっくりと顔を上げる。
「私は、怜が好き。」
その一言を口にした瞬間、胸の奥につかえていたものがあふれ出した。
「小さい頃からずっと好きだった。」
「幼馴染としてじゃない。」
「一人の男の子として、ずっと。」
涙が止まらない。
「だから……。」
「お願い。」
「生きて。」
「手術を受けて。」
「私は怜と、来年も、その先も、一緒に笑っていたい。」
言葉が途切れ、私はうつむいた。
返事が怖かった。
沈黙が、永遠のように長く感じる。
その時だった。
「結衣。」
優しく名前を呼ばれる。
顔を上げると、怜は泣いていた。
私は初めて見る涙だった。
「ずるいよ。」
怜は涙をぬぐいながら笑う。
「そんなこと言われたら、格好つけられないじゃん。」
「え……？」
「俺も。」
一歩、私に近づく。
「俺も、小さい頃からずっと結衣が好きだった。」
心臓が止まりそうになる。
「友達に『好きな人いるの？』って聞かれても、ずっと結衣しか思い浮かばなかった。」
「夏祭りでキスしたのも。」
「本当は、あの日告白するつもりだった。」
「でも……。」
怜は少しだけ目を伏せる。
「病気の俺が、結衣を幸せにできるのか分からなくて。」
「怖かった。」
私は首を横に振る。
「幸せだよ。」
「怜といるだけで、私は幸せ。」
「だから、一人で決めないで。」
「一緒に悩もう。」
「一緒に泣こう。」
「一緒に未来を信じよう。」
怜は静かにうなずいた。
そして、私の両手をそっと包み込む。
「ありがとう。」
「結衣。」
「俺……生きたい。」
その一言に、私は涙を流しながら笑った。
「うん。」
「絶対、生きよう。」
怜は大きく深呼吸をすると、空を見上げた。
夕焼けの向こうには、青空が少しだけ残っている。
「決めた。」
その瞳には、もう迷いはなかった。
「俺、手術を受ける。」
「結衣と、未来を歩きたい。」
「来年も海へ行きたい。」
「また花火も見たい。」
「もっと、たくさん思い出を作りたい。」
「だから――」
怜はまっすぐ私を見つめる。
「これからも、俺の隣にいてくれますか。」
私は泣きながら何度もうなずいた。
「もちろん。」
「ずっと。」
「これからも。」
「怜の隣にいる。」
怜は安心したように笑う。
そして、そっと私を抱きしめた。
私はその腕の中で、小さく笑う。
聞こえる鼓動が、何より愛おしかった。
夕焼けに包まれた公園で、二人はようやく恋人になった。
幼馴染として過ごした十数年。
遠回りした時間は、決して無駄ではなかった。
そのすべてが、この瞬間につながっていたのだから。
数日後。
怜は正式に手術の日程を決める。
それは、九月二十日。
二人にとって、新しい未来へ踏み出す日になった。
私は手帳にその日付を書き込み、小さくつぶやく。
「絶対、大丈夫。」
その言葉は、自分に言い聞かせるようでもあり、怜への約束でもあった。
そして、運命の日は少しずつ近づいていく――。
白い壁。
消毒液の匂い。
規則正しく進む時計の針。
そのすべてが、私の胸を締めつける。
「神崎さん、朝比奈さん。」
診察室に呼ばれ、私たちは並んで椅子に座った。
担当医はカルテを閉じると、ゆっくりと口を開く。
「検査結果ですが……。」
部屋の空気が一瞬で張りつめた。
「心臓の機能は、この数か月でさらに低下しています。」
私は思わず怜を見る。
怜は静かに話を聞いていた。
「今なら手術を受けられる可能性があります。」
医師は続ける。
「ですが、このまま状態が悪化すると、手術自体が難しくなる恐れがあります。」
つまり⋯⋯。
「今が、一番大切なタイミングです。」
その言葉が重く響いた。
診察室を出ても、私たちはしばらく何も話せなかった。
病院の中庭には、小さな噴水が静かに水を揺らしている。
夏の終わりを告げる風が吹き抜けた。
「結衣。」
怜が先に口を開いた。
「俺、まだ決められない。」
私はゆっくりとうなずく。
「怖い？」
「うん。」
怜は苦笑する。
「手術が怖いんじゃない。もし失敗したら、もう結衣に会えなくなる。」
その一言で、胸が苦しくなる。
「でも、このまま何もしなかったら……。」
怜は言葉を飲み込んだ。
その続きを、私は聞かなくても分かっていた。
二人とも、同じ未来を想像していたから。
帰り道。
私たちは小さい頃によく遊んだ公園へ寄った。
ブランコは昔と変わらず風に揺れている。
「覚えてる？」
怜が笑う。
「小学生の頃、結衣がブランコから落ちたこと。」
「もう、その話ばっかり！」
「だって面白かったし。」
私は思わず笑ってしまう。
こんな何気ない会話が、どうしてこんなにも幸せなんだろう。
夕日が沈み始めた頃。
私はベンチから立ち上がり、怜の前に立った。
「怜。」
「ん？」
「私ね……。」
心臓が早鐘を打つ。
今まで何度も言えなかった言葉。
でも、もう後悔したくない。
「ずっと伝えたいことがあるの。」
怜は静かに私を見つめる。
私は大きく息を吸った。
「私――」
その瞬間。
公園の時計が午後六時を知らせるチャイムを鳴らした。
懐かしい音が、夕暮れの空に響く。
私は少しだけ笑う。
「このチャイムを聞くと、小学生の頃を思い出すね。」
怜も笑った。
「毎日、急いで帰ってた。」
「『また明日！』って手を振って。」
「うん。」
私は一歩だけ怜に近づく。
「でもね。」
「私は『また明日』じゃ足りなかった。」
「え……？」
目に涙がにじむ。
「もっと一緒にいたかった。」
「もっと話したかった。もっと、怜の隣にいたかった。」
怜の瞳が揺れる。
「小学生の頃も。」
「中学生の頃も。」
「高校生になってからも。」
「ずっと。」
涙が頬を伝う。
「私は……。」
あと少し。
あと一言で、この想いは届く。
怜は息をのむように私を見つめていた。
夕焼けが二人を優しく包み込む。
その時、私はようやく覚悟を決めた。
「怜。」
「私は⋯」
その言葉は、もう迷わなかった。
夕焼けが公園をオレンジ色に染めていた。
風が木々を揺らし、ブランコが小さな音を立てる。
怜は静かに私を見つめていた。
「結衣。」
「私は――」
一度だけ目を閉じる。
逃げたくなった。
もし振られたら。
もし困らせてしまったら。
そんな不安が頭をよぎる。
でも、それ以上に。
伝えられないまま後悔するほうが、もっと怖かった。
私はゆっくりと顔を上げる。
「私は、怜が好き。」
その一言を口にした瞬間、胸の奥につかえていたものがあふれ出した。
「小さい頃からずっと好きだった。」
「幼馴染としてじゃない。」
「一人の男の子として、ずっと。」
涙が止まらない。
「だから……。」
「お願い。」
「生きて。」
「手術を受けて。」
「私は怜と、来年も、その先も、一緒に笑っていたい。」
言葉が途切れ、私はうつむいた。
返事が怖かった。
沈黙が、永遠のように長く感じる。
その時だった。
「結衣。」
優しく名前を呼ばれる。
顔を上げると、怜は泣いていた。
私は初めて見る涙だった。
「ずるいよ。」
怜は涙をぬぐいながら笑う。
「そんなこと言われたら、格好つけられないじゃん。」
「え……？」
「俺も。」
一歩、私に近づく。
「俺も、小さい頃からずっと結衣が好きだった。」
心臓が止まりそうになる。
「友達に『好きな人いるの？』って聞かれても、ずっと結衣しか思い浮かばなかった。」
「夏祭りでキスしたのも。」
「本当は、あの日告白するつもりだった。」
「でも……。」
怜は少しだけ目を伏せる。
「病気の俺が、結衣を幸せにできるのか分からなくて。」
「怖かった。」
私は首を横に振る。
「幸せだよ。」
「怜といるだけで、私は幸せ。」
「だから、一人で決めないで。」
「一緒に悩もう。」
「一緒に泣こう。」
「一緒に未来を信じよう。」
怜は静かにうなずいた。
そして、私の両手をそっと包み込む。
「ありがとう。」
「結衣。」
「俺……生きたい。」
その一言に、私は涙を流しながら笑った。
「うん。」
「絶対、生きよう。」
怜は大きく深呼吸をすると、空を見上げた。
夕焼けの向こうには、青空が少しだけ残っている。
「決めた。」
その瞳には、もう迷いはなかった。
「俺、手術を受ける。」
「結衣と、未来を歩きたい。」
「来年も海へ行きたい。」
「また花火も見たい。」
「もっと、たくさん思い出を作りたい。」
「だから――」
怜はまっすぐ私を見つめる。
「これからも、俺の隣にいてくれますか。」
私は泣きながら何度もうなずいた。
「もちろん。」
「ずっと。」
「これからも。」
「怜の隣にいる。」
怜は安心したように笑う。
そして、そっと私を抱きしめた。
私はその腕の中で、小さく笑う。
聞こえる鼓動が、何より愛おしかった。
夕焼けに包まれた公園で、二人はようやく恋人になった。
幼馴染として過ごした十数年。
遠回りした時間は、決して無駄ではなかった。
そのすべてが、この瞬間につながっていたのだから。
数日後。
怜は正式に手術の日程を決める。
それは、九月二十日。
二人にとって、新しい未来へ踏み出す日になった。
私は手帳にその日付を書き込み、小さくつぶやく。
「絶対、大丈夫。」
その言葉は、自分に言い聞かせるようでもあり、怜への約束でもあった。
そして、運命の日は少しずつ近づいていく――。
