「ありがとうございました！」
選手五人と、その後ろでメイサと愛香、灰田も頭を下げた。
全員が頭を上げると、相手の主将が一輝へ静かに手を差し出した。
「……すまなかった」
一輝が答えられずにいると、相手はわずかに表情を曇らせた。
「君たちが、予想以上に強くて、手段を選べなかった」
一輝は何度か瞬きをしてから差し出された手を取った。分厚くて硬い手だった。
「いや……俺たちは最初から取れる手段なんかなかったから。普通に、そっちが強かった。それだけだ」
相手は顔をくしゃりと歪ませると、仲間の選手たちに肩を叩かれ、慰められていた。
一輝は手を離すと、小さく息をついてベンチへ戻った。
「……俺の筋肉が足りてないから」
ベンチに座り込むなり、藤也が呟いた。海斗と翔が吹き出す。
「他にもあんだろ。俺の足が遅いとか」
「俺の視野が狭いとか」
三人の間に、重たい沈黙が落ちた。
開け放たれた窓の外ではセミがけたたましく鳴き、その声だけがやけに大きく体育館へ響いていた。
「とりま、帰ろう」
メイサは淡々と荷物をまとめ始めた。
ベンチに座り込んだままだった大雅が、ぼんやりと顔を上げた。
「そうだね。あの、立てないから、慰めて」
メイサはじろりと大雅を見て、その正面に立つと、頭へタオルをふわりとかけた。
「おつかれさま。よく頑張りました」
「泣きそう」
「泣いてていいから着替えて、片付けて。ここに座り込んでると迷惑になる」
「うん……」
大雅はタオルで顔を隠したまま立ち上がり、ゆっくりと着替え始めた。
愛香はビデオカメラをしまい、ドリンクを鞄へ詰めていった。片付けを終えて立ち上がろうとすると、着替えを終えた一輝が手を差し出した。
「持つ」
「え、いいよ。疲れてるでしょ」
「そんな細い腕じゃ、持たせられねえだろ」
「大丈夫。灰田先生が持つから」
「はいはい、持ちますよ」
灰田は笑いながら荷物を持ち上げ、車へ運んだ。一輝と着替えを終えた大雅も黙ってその後に続く。
灰田がトランクを閉め、部員たちを見回した。
「みんな、おつかれさまでした」
返事をする者はいなかった。
灰田は目を細める。
「今後のことは明日以降に話そう。今日は帰って、ゆっくり休むといい。三枝さんと須藤くんも、忙しい中助っ人をありがとう。三枝さんの活躍については、サッカー部の顧問の先生と担任の先生に伝えて、内申でもきちんと評価してもらえるようお願いしておくよ」
「……ありがとうございます」
「須藤くんについても、園芸部の顧問……教頭先生に、しっかり伝えておくから」
「いえ、俺は……結局、肝心なときに役に立てなくて」
「そんなことはない。君がいなければ、僕たちはこのコートに立つことすらできなかったんだから」
藤也は俯いたまま、唇を噛み締めた。
「黒杉、白石、赤江もお疲れさまでした。本当に素晴らしい活躍だった。青川と茶野は今日はゆっくり休んで、明日からまた頑張ろう。俺たちの戦いは、これからだから」
「打ち切られてるじゃないですか」
海斗が呆れた顔を灰田に向けた。
「誌面で終わったからといって、僕らの人生まで終わるわけじゃない。同人誌で続くことだってある」
「なんすかそれ、もう。漫画読みすぎッスよ」
翔も顔を上げて苦笑した。
「言っただろう。僕はジャンプが大好きなんだ。友情、努力、勝利。今回つかめなかった勝利をつかむまで、努力を止めないでほしい。それを支えるのが、僕の役目だ」
灰田はにこりと微笑み、車へ乗り込んだ。
車が去ってから、愛香はメイサに顔を向ける。
「メイちゃん、愚痴らせて。須藤くん、メイちゃん貸して」
「どうぞ。俺は学校に顔を出さないと」
「あ、俺も行く」
翔が藤也を見た。
「柳が、どうなったか聞きたがってたから」
「そうなん。じゃ、一緒に行こう。海斗は？」
「俺はあっちで姉が睨んでるから荷物持ちしてくる」
海斗は顔をしかめながら、校門脇に立つ女性を指さした。
「ウケる。じゃあ、また」
「ウケねえよ。また」
海斗を見送り、一輝と大雅は顔を見合わせた。
「俺らも学校行くか」
一輝が言うと、大雅が頷いた。
「そうだな」
全員でなんとなく顔を見合わせると、それぞれ帰るべき場所へ歩き出した。
＊＊＊
選手五人と、その後ろでメイサと愛香、灰田も頭を下げた。
全員が頭を上げると、相手の主将が一輝へ静かに手を差し出した。
「……すまなかった」
一輝が答えられずにいると、相手はわずかに表情を曇らせた。
「君たちが、予想以上に強くて、手段を選べなかった」
一輝は何度か瞬きをしてから差し出された手を取った。分厚くて硬い手だった。
「いや……俺たちは最初から取れる手段なんかなかったから。普通に、そっちが強かった。それだけだ」
相手は顔をくしゃりと歪ませると、仲間の選手たちに肩を叩かれ、慰められていた。
一輝は手を離すと、小さく息をついてベンチへ戻った。
「……俺の筋肉が足りてないから」
ベンチに座り込むなり、藤也が呟いた。海斗と翔が吹き出す。
「他にもあんだろ。俺の足が遅いとか」
「俺の視野が狭いとか」
三人の間に、重たい沈黙が落ちた。
開け放たれた窓の外ではセミがけたたましく鳴き、その声だけがやけに大きく体育館へ響いていた。
「とりま、帰ろう」
メイサは淡々と荷物をまとめ始めた。
ベンチに座り込んだままだった大雅が、ぼんやりと顔を上げた。
「そうだね。あの、立てないから、慰めて」
メイサはじろりと大雅を見て、その正面に立つと、頭へタオルをふわりとかけた。
「おつかれさま。よく頑張りました」
「泣きそう」
「泣いてていいから着替えて、片付けて。ここに座り込んでると迷惑になる」
「うん……」
大雅はタオルで顔を隠したまま立ち上がり、ゆっくりと着替え始めた。
愛香はビデオカメラをしまい、ドリンクを鞄へ詰めていった。片付けを終えて立ち上がろうとすると、着替えを終えた一輝が手を差し出した。
「持つ」
「え、いいよ。疲れてるでしょ」
「そんな細い腕じゃ、持たせられねえだろ」
「大丈夫。灰田先生が持つから」
「はいはい、持ちますよ」
灰田は笑いながら荷物を持ち上げ、車へ運んだ。一輝と着替えを終えた大雅も黙ってその後に続く。
灰田がトランクを閉め、部員たちを見回した。
「みんな、おつかれさまでした」
返事をする者はいなかった。
灰田は目を細める。
「今後のことは明日以降に話そう。今日は帰って、ゆっくり休むといい。三枝さんと須藤くんも、忙しい中助っ人をありがとう。三枝さんの活躍については、サッカー部の顧問の先生と担任の先生に伝えて、内申でもきちんと評価してもらえるようお願いしておくよ」
「……ありがとうございます」
「須藤くんについても、園芸部の顧問……教頭先生に、しっかり伝えておくから」
「いえ、俺は……結局、肝心なときに役に立てなくて」
「そんなことはない。君がいなければ、僕たちはこのコートに立つことすらできなかったんだから」
藤也は俯いたまま、唇を噛み締めた。
「黒杉、白石、赤江もお疲れさまでした。本当に素晴らしい活躍だった。青川と茶野は今日はゆっくり休んで、明日からまた頑張ろう。俺たちの戦いは、これからだから」
「打ち切られてるじゃないですか」
海斗が呆れた顔を灰田に向けた。
「誌面で終わったからといって、僕らの人生まで終わるわけじゃない。同人誌で続くことだってある」
「なんすかそれ、もう。漫画読みすぎッスよ」
翔も顔を上げて苦笑した。
「言っただろう。僕はジャンプが大好きなんだ。友情、努力、勝利。今回つかめなかった勝利をつかむまで、努力を止めないでほしい。それを支えるのが、僕の役目だ」
灰田はにこりと微笑み、車へ乗り込んだ。
車が去ってから、愛香はメイサに顔を向ける。
「メイちゃん、愚痴らせて。須藤くん、メイちゃん貸して」
「どうぞ。俺は学校に顔を出さないと」
「あ、俺も行く」
翔が藤也を見た。
「柳が、どうなったか聞きたがってたから」
「そうなん。じゃ、一緒に行こう。海斗は？」
「俺はあっちで姉が睨んでるから荷物持ちしてくる」
海斗は顔をしかめながら、校門脇に立つ女性を指さした。
「ウケる。じゃあ、また」
「ウケねえよ。また」
海斗を見送り、一輝と大雅は顔を見合わせた。
「俺らも学校行くか」
一輝が言うと、大雅が頷いた。
「そうだな」
全員でなんとなく顔を見合わせると、それぞれ帰るべき場所へ歩き出した。
＊＊＊
