第二クオーター、第三クオーターも同様の展開が続いたが、一輝たちがやや優勢だった。
「つっても、点差は十点もないからなあ」
第三クオーターを終え、汗だくの一輝がスコアボードを睨んだ。
体育館の窓も扉もすべて開け放たれていたが、風はほとんどなく、蒸した空気の中で全員が汗まみれになっていた。
「相手の応援の女の子たちの態度に普通に傷つく……」
翔は肩を落としてうなだれた。
「そういうもんだとは分かってるけどさ……あ、柳だ」
翔のスマホに幼馴染みからメッセージが届いていた。翔は画面を見ると少し笑い、スマホを鞄へ投げ込んだ。
「ま、次でどうあれ終わりだし」
立ち上がる翔に、海斗が続いた。
「それはそう。あーあ、かわいい女の子に応援されてえな」
ふと海斗が固まった。
「どした？」
続いて立ち上がった藤也が声をかけると、海斗は眉間にしわを寄せ、相手チームのベンチ上にあるキャットウォークを睨んでいた。つられて藤也が視線を向けると、キャットウォークで私服姿の女性が手を振っていた。
「知り合い？」
「……姉」
「あね！ へー、似てる？ そうでもない……？」
「知らねえよ……ていうかなんでいるんだよ……」
海斗は顔を引きつらせながらも、小さく手を振り返した。
藤也は妹たちの姿を探して体育館を見回したが、どこにも見当たらなかった。
「藤也も言えば来てくれたんじゃないの？」
メイサが言うと、藤也は目を細めた。
「いや、いいよ。あいつら受験生だし。……あいつら呼ぶと、おまけもついてくるし」
メイサは「おまけ」がパパさんママさんなのか、それとも藤也の従妹なのか考え、たぶん両方だろうと小さく笑った。
「さ、そろそろ時間だ」
灰田が静かに言った。一輝と大雅も、それを聞いて立ち上がった。
「泣いても笑っても、最終クオーターだ。行っておいで。そして、戦っておいで」
「灰田先生も、ちゃんと顧問なんすね」
大雅が肩をすくめる。灰田はふっと笑ってコートを見回した。
「そうだよ。実はね」
メイサは愛香と目配せを交わし、撮影と記録を続けた。
＊＊＊
第四クオーターは、それまでとは比べものにならないほど激しかった。
大雅が投げたボールを藤也が受け、ゴールへ飛び込もうとした瞬間、相手にカットされた。
「ざけんな、レッドカード出せ！」
藤也が床へ叩きつけられ、メイサの声が体育館に響いた。
「ちょ、メイちゃん、バスケにレッドカードないから！」
「海斗、カバー！ 須藤、立てるか！？」
「っす！」
一輝の声に、藤也が立ち上がる。
メイサは唇を噛み締め、それでも撮影と記録の手を止めなかった。
「大雅！」
「おうよ！ っ、」
大雅は再び相手とぶつかったが、今度は踏みとどまった。しかし、あと一歩届かず、得点を許す。
一輝がボールを受け、翔に投げた。翔は素早く走り、相手のカットを躱す。
ボールは海斗、大雅へと渡る。しかし、大雅には二人が張りつき、攻め手を失ってしまう。
「大雅、一歩下がって！」
愛香が叫んだ。大雅ははっとして半歩下がり、一輝へパスを送る。一輝はそのままゴールを決めたが、相手もすぐに得点を返してきた。
じわじわと点差が縮まり、体育館を包む熱気はさらに増していった。
そして、終了の笛が鳴り響く。
「つっても、点差は十点もないからなあ」
第三クオーターを終え、汗だくの一輝がスコアボードを睨んだ。
体育館の窓も扉もすべて開け放たれていたが、風はほとんどなく、蒸した空気の中で全員が汗まみれになっていた。
「相手の応援の女の子たちの態度に普通に傷つく……」
翔は肩を落としてうなだれた。
「そういうもんだとは分かってるけどさ……あ、柳だ」
翔のスマホに幼馴染みからメッセージが届いていた。翔は画面を見ると少し笑い、スマホを鞄へ投げ込んだ。
「ま、次でどうあれ終わりだし」
立ち上がる翔に、海斗が続いた。
「それはそう。あーあ、かわいい女の子に応援されてえな」
ふと海斗が固まった。
「どした？」
続いて立ち上がった藤也が声をかけると、海斗は眉間にしわを寄せ、相手チームのベンチ上にあるキャットウォークを睨んでいた。つられて藤也が視線を向けると、キャットウォークで私服姿の女性が手を振っていた。
「知り合い？」
「……姉」
「あね！ へー、似てる？ そうでもない……？」
「知らねえよ……ていうかなんでいるんだよ……」
海斗は顔を引きつらせながらも、小さく手を振り返した。
藤也は妹たちの姿を探して体育館を見回したが、どこにも見当たらなかった。
「藤也も言えば来てくれたんじゃないの？」
メイサが言うと、藤也は目を細めた。
「いや、いいよ。あいつら受験生だし。……あいつら呼ぶと、おまけもついてくるし」
メイサは「おまけ」がパパさんママさんなのか、それとも藤也の従妹なのか考え、たぶん両方だろうと小さく笑った。
「さ、そろそろ時間だ」
灰田が静かに言った。一輝と大雅も、それを聞いて立ち上がった。
「泣いても笑っても、最終クオーターだ。行っておいで。そして、戦っておいで」
「灰田先生も、ちゃんと顧問なんすね」
大雅が肩をすくめる。灰田はふっと笑ってコートを見回した。
「そうだよ。実はね」
メイサは愛香と目配せを交わし、撮影と記録を続けた。
＊＊＊
第四クオーターは、それまでとは比べものにならないほど激しかった。
大雅が投げたボールを藤也が受け、ゴールへ飛び込もうとした瞬間、相手にカットされた。
「ざけんな、レッドカード出せ！」
藤也が床へ叩きつけられ、メイサの声が体育館に響いた。
「ちょ、メイちゃん、バスケにレッドカードないから！」
「海斗、カバー！ 須藤、立てるか！？」
「っす！」
一輝の声に、藤也が立ち上がる。
メイサは唇を噛み締め、それでも撮影と記録の手を止めなかった。
「大雅！」
「おうよ！ っ、」
大雅は再び相手とぶつかったが、今度は踏みとどまった。しかし、あと一歩届かず、得点を許す。
一輝がボールを受け、翔に投げた。翔は素早く走り、相手のカットを躱す。
ボールは海斗、大雅へと渡る。しかし、大雅には二人が張りつき、攻め手を失ってしまう。
「大雅、一歩下がって！」
愛香が叫んだ。大雅ははっとして半歩下がり、一輝へパスを送る。一輝はそのままゴールを決めたが、相手もすぐに得点を返してきた。
じわじわと点差が縮まり、体育館を包む熱気はさらに増していった。
そして、終了の笛が鳴り響く。
