一回戦を終えた数日後の朝。
愛香が家を出ると一輝の自転車がなかった。
「なんか、前にもこういうことがあった気がする」
小さくため息をつき、自転車を走らせた。
自転車を駐輪場に止めて体育館に向かうと、案の定一輝が筋トレをしていた。
「一輝」
「愛香、早ーな」
「こっちのセリフ。ねえ、前にも同じことしなかった？」
愛香が言うと、一輝が一瞬泣きそうな顔をした。
「一輝？」
「……俺が、ちゃんとしなきゃじゃん」
「何言ってんの」
愛香は一輝の隣にしゃがみ込んだ。一輝はキャットウォークの窓をぼんやりと眺めている。窓の向こうには、青く澄んだ夏空が広がり、朝の日差しが体育館の床を明るく照らしていた。
「俺のせいで部員いなくなっちまって、愛香と海斗が助っ人呼んできてくれたじゃん。けどさ、三枝と須藤だって、それぞれの部活があるわけでさ」
「何を今さら」
「ほんと、今さらだよな。でも、ちゃんとしなきゃって思った。愛香だってずっと頑張ってるのに」
「気づくの遅いでしょ。いや、そうじゃなくて」
愛香は一輝の視線の先へ回り込み、その顔を覗き込んだ。
「“ちゃんとする”っていうのと、“無茶をする”っていうのは違うことだよ」
「……正論言うなよ」
「言う。一輝。わたしたちの目的はなあに」
「え？ えっと、少しでも勝つこと」
「分かってんじゃん。だから、無茶して体を壊さないでほしい」
一輝は愛香をじっと見つめた。
愛香はそれ以上、何を言えばいいのかわからなかった。唇を噛んだとき、足音がした。
「はよー、何してんの」
大雅だった。
後ろから、メイサと藤也もやってくる。
「おはよ……」
座り込んでいた愛香と一輝を見て、メイサがきゅっと目を細めた。
「黒杉、またあんたまなちゃんに甘えてんの」
「違う。……甘えてたから、甘えないようにしたくて」
「じゃあ、なんでまなちゃん、そんな顔してるの」
一輝は何度か瞬きをして愛香を見た。そしてぎょっとした顔になった。
「愛香、なんつー顔してんだ？」
「さっきからずっとこんな顔だけど」
「マジかよ」
「マジだよ。もー、ほんとしょうもないんだから。はい、いいから立ち上がる！」
メイサがパシパシと手を叩いた。
「黒杉と白石、須藤の三人は走っておいで。まなちゃん、次の対戦相手の話しよう」
「……わかった」
立ち上がって体育館を出ていく一輝の背中を、大雅と藤也は顔を見合わせてから追いかけた。
「まなちゃん、黒杉は今度はどしたの」
「や、私もよくわからなくて。また私より早く来て練習してさ」
「ふうん」
メイサは腕を組んだ。
「んー、んー……わからんでもないけど」
「え、わかる？」
「予想……っていうか、サッカー部の連中を見てきて、そんな気がする、くらいの予想だけど。たぶん、じっとしてられないんだよ」
愛香はメイサを見返し、それから考え込むように自分の唇へ指先を当てた。
「そうかも。そうかも？」
「そういうときは、あれだ。走らせよう」
「走らせる？」
「うん。発散してもらおう」
メイサが笑ってノートを開いた。
「白石に早起きしてもらおうか」
＊＊＊
愛香が家を出ると一輝の自転車がなかった。
「なんか、前にもこういうことがあった気がする」
小さくため息をつき、自転車を走らせた。
自転車を駐輪場に止めて体育館に向かうと、案の定一輝が筋トレをしていた。
「一輝」
「愛香、早ーな」
「こっちのセリフ。ねえ、前にも同じことしなかった？」
愛香が言うと、一輝が一瞬泣きそうな顔をした。
「一輝？」
「……俺が、ちゃんとしなきゃじゃん」
「何言ってんの」
愛香は一輝の隣にしゃがみ込んだ。一輝はキャットウォークの窓をぼんやりと眺めている。窓の向こうには、青く澄んだ夏空が広がり、朝の日差しが体育館の床を明るく照らしていた。
「俺のせいで部員いなくなっちまって、愛香と海斗が助っ人呼んできてくれたじゃん。けどさ、三枝と須藤だって、それぞれの部活があるわけでさ」
「何を今さら」
「ほんと、今さらだよな。でも、ちゃんとしなきゃって思った。愛香だってずっと頑張ってるのに」
「気づくの遅いでしょ。いや、そうじゃなくて」
愛香は一輝の視線の先へ回り込み、その顔を覗き込んだ。
「“ちゃんとする”っていうのと、“無茶をする”っていうのは違うことだよ」
「……正論言うなよ」
「言う。一輝。わたしたちの目的はなあに」
「え？ えっと、少しでも勝つこと」
「分かってんじゃん。だから、無茶して体を壊さないでほしい」
一輝は愛香をじっと見つめた。
愛香はそれ以上、何を言えばいいのかわからなかった。唇を噛んだとき、足音がした。
「はよー、何してんの」
大雅だった。
後ろから、メイサと藤也もやってくる。
「おはよ……」
座り込んでいた愛香と一輝を見て、メイサがきゅっと目を細めた。
「黒杉、またあんたまなちゃんに甘えてんの」
「違う。……甘えてたから、甘えないようにしたくて」
「じゃあ、なんでまなちゃん、そんな顔してるの」
一輝は何度か瞬きをして愛香を見た。そしてぎょっとした顔になった。
「愛香、なんつー顔してんだ？」
「さっきからずっとこんな顔だけど」
「マジかよ」
「マジだよ。もー、ほんとしょうもないんだから。はい、いいから立ち上がる！」
メイサがパシパシと手を叩いた。
「黒杉と白石、須藤の三人は走っておいで。まなちゃん、次の対戦相手の話しよう」
「……わかった」
立ち上がって体育館を出ていく一輝の背中を、大雅と藤也は顔を見合わせてから追いかけた。
「まなちゃん、黒杉は今度はどしたの」
「や、私もよくわからなくて。また私より早く来て練習してさ」
「ふうん」
メイサは腕を組んだ。
「んー、んー……わからんでもないけど」
「え、わかる？」
「予想……っていうか、サッカー部の連中を見てきて、そんな気がする、くらいの予想だけど。たぶん、じっとしてられないんだよ」
愛香はメイサを見返し、それから考え込むように自分の唇へ指先を当てた。
「そうかも。そうかも？」
「そういうときは、あれだ。走らせよう」
「走らせる？」
「うん。発散してもらおう」
メイサが笑ってノートを開いた。
「白石に早起きしてもらおうか」
＊＊＊
