ある日の朝練。体育館には朝の澄んだ空気が残り、準備運動をする部員たちの声が響いていた。
その中で藤也はストレッチをしながら、メイサの背中をじっと眺めていた。
メイサは前屈をする翔の背中を押している。
「メイサー、俺の背中も押して」
「部活中は三枝先輩って呼んで」
メイサはそう答えると、翔の背中へゆっくりと体重をかけていく。
「いった！ 痛い、痛いです！！」
「茶野、あんた本当に風呂上がりのストレッチしてる？」
「……二日に一回くらい」
「毎日やんなきゃ意味ないでしょうが！」
「痛いです！ 折れる！」
「折れてから言え」
藤也は唇を尖らせ、不満そうな顔でその様子を眺めていた。
やがて、体育館に響いていた翔の悲鳴がぴたりと止んだ。
もちろんメイサが手を止めたわけではない。ただ、悲鳴が低いうなり声へと変わっただけだった。
「まあ、これくらいで許してやるか……あとでストレッチメニュー送っておくから、ちゃんとやんな」
「ひゃい……」
「次、青川」
「げえ」
「ストレッチをそんな小幅でやってたら意味がない！」
メイサは床に寝転び、股関節をほぐしていた海斗の膝を横からぐっと押し込んだ。
海斗も思わず低いうなり声を漏らし、その声は少し離れた藤也のところまで届いた。
「いいなあ」
「よくねえよ、いてえっての」
つい呟いた藤也に、翔が白い目を向けた。
「海斗、めっちゃ柔らかいな」
「メイサはもっと柔らかいよ」
「あれな……柔らかすぎて気持ち悪……睨むなよ」
藤也は翔をひと睨みすると、すぐに海斗のストレッチを手伝うメイサへ視線を戻した。
同じ部活なら一緒に過ごせる時間も増えると思っていた。だが実際はそうではなく、メイサはマネージャーとして忙しく立ち回っている。
その姿を目の当たりにするたび、他の部員たちに向けられる気遣いや笑顔まで目に入ってしまい、藤也の胸には言葉にならないもやもやが積もっていった。
「くそー」
藤也は不貞腐れた顔のまま、屈伸をし、太ももを伸ばし、アキレス腱をじっくりとほぐしていった。
「藤也はちゃんとやってる？」
「やってます！」
「偉いねえ」
「もうちょっと褒めて」
藤也が思わずそう口にすると、メイサはくすくすと笑いながら藤也を見上げた。
「だって、毎晩ビデオ電話つなげて宿題したり、一緒にストレッチしてるじゃん。藤也がちゃんとやってるの、知ってるもの」
「……好き」
「それも知ってる。ストレッチ終わったらシャトルランやろうね」
「了解、ハニー」
「三枝先輩とお呼び」
「はい、先輩」
メイサは苦笑しながらノートを抱え直すと、次の部員のもとへ歩いていった。
「うざ」
「見せつけやがって」
翔と海斗がぶつくさと文句をこぼす。それを聞いた藤也は、満面の笑みで振り返った。
「このためだけにバスケ部にいるんだ、俺は」
「くっそ、頼んだ手前なんも言えねえ」
「シャトルランで転べ」
「二年、ちゃんとやれ！」
メイサにぴしゃりと叱られると、三人は顔を見合わせて苦笑し、それぞれストレッチへ戻っていった。体育館には再び部員たちが体を動かす音が響き始める。
＊＊＊
その中で藤也はストレッチをしながら、メイサの背中をじっと眺めていた。
メイサは前屈をする翔の背中を押している。
「メイサー、俺の背中も押して」
「部活中は三枝先輩って呼んで」
メイサはそう答えると、翔の背中へゆっくりと体重をかけていく。
「いった！ 痛い、痛いです！！」
「茶野、あんた本当に風呂上がりのストレッチしてる？」
「……二日に一回くらい」
「毎日やんなきゃ意味ないでしょうが！」
「痛いです！ 折れる！」
「折れてから言え」
藤也は唇を尖らせ、不満そうな顔でその様子を眺めていた。
やがて、体育館に響いていた翔の悲鳴がぴたりと止んだ。
もちろんメイサが手を止めたわけではない。ただ、悲鳴が低いうなり声へと変わっただけだった。
「まあ、これくらいで許してやるか……あとでストレッチメニュー送っておくから、ちゃんとやんな」
「ひゃい……」
「次、青川」
「げえ」
「ストレッチをそんな小幅でやってたら意味がない！」
メイサは床に寝転び、股関節をほぐしていた海斗の膝を横からぐっと押し込んだ。
海斗も思わず低いうなり声を漏らし、その声は少し離れた藤也のところまで届いた。
「いいなあ」
「よくねえよ、いてえっての」
つい呟いた藤也に、翔が白い目を向けた。
「海斗、めっちゃ柔らかいな」
「メイサはもっと柔らかいよ」
「あれな……柔らかすぎて気持ち悪……睨むなよ」
藤也は翔をひと睨みすると、すぐに海斗のストレッチを手伝うメイサへ視線を戻した。
同じ部活なら一緒に過ごせる時間も増えると思っていた。だが実際はそうではなく、メイサはマネージャーとして忙しく立ち回っている。
その姿を目の当たりにするたび、他の部員たちに向けられる気遣いや笑顔まで目に入ってしまい、藤也の胸には言葉にならないもやもやが積もっていった。
「くそー」
藤也は不貞腐れた顔のまま、屈伸をし、太ももを伸ばし、アキレス腱をじっくりとほぐしていった。
「藤也はちゃんとやってる？」
「やってます！」
「偉いねえ」
「もうちょっと褒めて」
藤也が思わずそう口にすると、メイサはくすくすと笑いながら藤也を見上げた。
「だって、毎晩ビデオ電話つなげて宿題したり、一緒にストレッチしてるじゃん。藤也がちゃんとやってるの、知ってるもの」
「……好き」
「それも知ってる。ストレッチ終わったらシャトルランやろうね」
「了解、ハニー」
「三枝先輩とお呼び」
「はい、先輩」
メイサは苦笑しながらノートを抱え直すと、次の部員のもとへ歩いていった。
「うざ」
「見せつけやがって」
翔と海斗がぶつくさと文句をこぼす。それを聞いた藤也は、満面の笑みで振り返った。
「このためだけにバスケ部にいるんだ、俺は」
「くっそ、頼んだ手前なんも言えねえ」
「シャトルランで転べ」
「二年、ちゃんとやれ！」
メイサにぴしゃりと叱られると、三人は顔を見合わせて苦笑し、それぞれストレッチへ戻っていった。体育館には再び部員たちが体を動かす音が響き始める。
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