「バスケ部の一年生が、全員辞めちゃった？」
三枝メイサが声を上げた。
三年二組の昼休みの教室はざわめいていて、メイサの声はさほど目立たない。
しかし、向かいに座って俯いていた赤江愛香はますますうなだれた。
二人の間の弁当箱はすでに片付けられていて、一緒に食べていた他の二人、美玲と夢希は、なんとなく二人の話に耳を傾けながら、残りの弁当をのんびり口に運んでいた。
「……うん。部長の黒杉一輝って知ってる？」
「えっと、四組の人だっけ」
メイサは首を傾げた。
「そう。私の幼馴染なんだけど、ちょっと……横暴で」
「えっ、それで一年生みんな辞めちゃったの？ 夏の大会前に？」
ストレートなメイサの台詞に、愛香は背中を丸め、美玲と夢希は苦笑した。
「メイちゃん言い方」
「もうちょっとぼかすとかさあ」
「いいよ……メイちゃんの言うとおりだもん。一輝が横暴なせいでバスケ部の一年生はみんな辞めちゃったし、私は雨なのに自転車で来ちゃって、傘もないし……」
メイサがふと顔を上げると、昼前から降り出した雨が絶え間なく窓を叩き、灰色の空が教室を薄暗く包んでいた。
「別に雨は黒杉関係ないっしょ。私傘持ってきてるから、折り畳み傘貸すよ」
「ありがと……なんかさ、朝練で一輝が一年生にキツくてさ、そのフォローばっかしてたら、私もやんなっちゃったんだよね」
「ふうん。まなちゃんも辞めんの？」
「……辞めない」
唇を噛む愛香に、メイサはにこっと笑った。
「でも、しばらく休んでもいいと思うよ。黒杉、まなちゃんに甘えてるんじゃないの」
「……どうだろう。一輝が私のことをどう思ってるか、よくわかんないんだよね」
「幼馴染なんでしょ？」
弁当を片づけながら、美玲が言った。
夢希はにやっと笑うと、愛香の顔を覗き込む。
「彼氏？」
「違う」
愛香はむすっとした顔で即答した。
「……一輝に、そんな感情はないと思う」
「まなちゃんには、そんな気あんの？」
「なくもなくもないけど、付き合ったらモラハラ野郎になりそうで言い出せないし、あと『愛香のことそんなふうに思ったことねえわ』とか言われたら立ち直れない」
「めっちゃあるじゃん。でもね、好きならなおのこと駄目なことは駄目って言わないといけないと思うよ」
メイサの台詞に、愛香はますます顔をしかめた。
「言えたら苦労してないやい」
「そりゃそうだ」
「ていうかメイちゃん、行ってあげればいいじゃん。サッカー部の女子マネ、そろそろ引退っしょ」
美玲が言うと、メイサは目を丸くした。
愛香も夢希も、そろってメイサへ視線を向けた。
「まあ、そうだけど」
「バイトしてるんだっけ？」
「してるけど、彼氏の家のお店だから融通はきくけど……」
メイサは愛香を見る。
愛香は目を細め、メイサをじっと見つめていた。
「なるほど？」
「えっ、なるほどって？」
「一輝は私の言うことなんて聞かないけど、メイちゃんの言うことなら聞くかも」
むすっとした顔で言う愛香に、メイサは首をかしげた。
「そうかなあ？」
「私、一輝のフォローばっかで、マネージャーらしいこと全然できてないから、もう一人いてくれるとすごく助かるんだよ。それに、メイちゃん大学推薦でしょ？ 廃部しかけの部活を助けたら、内申よくなんない？」
「なるかなあ？」
首をかしげたままのメイサに、愛香は机に身を乗り出して迫った。
「お願い、メイちゃん。助けて」
「……とりま、様子見に行くよ」
「ありがとう！！」
「や、見に行くってだけだからね。すぐに何とかできるわけじゃないよ？」
「それでも全然！ 私一人で行き詰ってたから、嬉しい」
愛香は身を起こし、椅子に座り直す。
予鈴が鳴り、メイサは急いで手洗いへ向かった。
途中で四組の教室を覗いてみたが、どれが黒杉一輝なのかはわからなかった。
メイサはサッカー部の部員たちの顔を思い浮かべる。
(ひっ叩いて、現実を突きつけてやるのが一番早いんだけどなあ)
落ち込むばかりの愛香には難しそうだと結論づけ、メイサは自分の教室へ戻った。
必要ならば、メイサがそれくらいの嫌われ役はやってもかまわない。いつもサッカー部でやっていることだ。
＊＊＊
三枝メイサが声を上げた。
三年二組の昼休みの教室はざわめいていて、メイサの声はさほど目立たない。
しかし、向かいに座って俯いていた赤江愛香はますますうなだれた。
二人の間の弁当箱はすでに片付けられていて、一緒に食べていた他の二人、美玲と夢希は、なんとなく二人の話に耳を傾けながら、残りの弁当をのんびり口に運んでいた。
「……うん。部長の黒杉一輝って知ってる？」
「えっと、四組の人だっけ」
メイサは首を傾げた。
「そう。私の幼馴染なんだけど、ちょっと……横暴で」
「えっ、それで一年生みんな辞めちゃったの？ 夏の大会前に？」
ストレートなメイサの台詞に、愛香は背中を丸め、美玲と夢希は苦笑した。
「メイちゃん言い方」
「もうちょっとぼかすとかさあ」
「いいよ……メイちゃんの言うとおりだもん。一輝が横暴なせいでバスケ部の一年生はみんな辞めちゃったし、私は雨なのに自転車で来ちゃって、傘もないし……」
メイサがふと顔を上げると、昼前から降り出した雨が絶え間なく窓を叩き、灰色の空が教室を薄暗く包んでいた。
「別に雨は黒杉関係ないっしょ。私傘持ってきてるから、折り畳み傘貸すよ」
「ありがと……なんかさ、朝練で一輝が一年生にキツくてさ、そのフォローばっかしてたら、私もやんなっちゃったんだよね」
「ふうん。まなちゃんも辞めんの？」
「……辞めない」
唇を噛む愛香に、メイサはにこっと笑った。
「でも、しばらく休んでもいいと思うよ。黒杉、まなちゃんに甘えてるんじゃないの」
「……どうだろう。一輝が私のことをどう思ってるか、よくわかんないんだよね」
「幼馴染なんでしょ？」
弁当を片づけながら、美玲が言った。
夢希はにやっと笑うと、愛香の顔を覗き込む。
「彼氏？」
「違う」
愛香はむすっとした顔で即答した。
「……一輝に、そんな感情はないと思う」
「まなちゃんには、そんな気あんの？」
「なくもなくもないけど、付き合ったらモラハラ野郎になりそうで言い出せないし、あと『愛香のことそんなふうに思ったことねえわ』とか言われたら立ち直れない」
「めっちゃあるじゃん。でもね、好きならなおのこと駄目なことは駄目って言わないといけないと思うよ」
メイサの台詞に、愛香はますます顔をしかめた。
「言えたら苦労してないやい」
「そりゃそうだ」
「ていうかメイちゃん、行ってあげればいいじゃん。サッカー部の女子マネ、そろそろ引退っしょ」
美玲が言うと、メイサは目を丸くした。
愛香も夢希も、そろってメイサへ視線を向けた。
「まあ、そうだけど」
「バイトしてるんだっけ？」
「してるけど、彼氏の家のお店だから融通はきくけど……」
メイサは愛香を見る。
愛香は目を細め、メイサをじっと見つめていた。
「なるほど？」
「えっ、なるほどって？」
「一輝は私の言うことなんて聞かないけど、メイちゃんの言うことなら聞くかも」
むすっとした顔で言う愛香に、メイサは首をかしげた。
「そうかなあ？」
「私、一輝のフォローばっかで、マネージャーらしいこと全然できてないから、もう一人いてくれるとすごく助かるんだよ。それに、メイちゃん大学推薦でしょ？ 廃部しかけの部活を助けたら、内申よくなんない？」
「なるかなあ？」
首をかしげたままのメイサに、愛香は机に身を乗り出して迫った。
「お願い、メイちゃん。助けて」
「……とりま、様子見に行くよ」
「ありがとう！！」
「や、見に行くってだけだからね。すぐに何とかできるわけじゃないよ？」
「それでも全然！ 私一人で行き詰ってたから、嬉しい」
愛香は身を起こし、椅子に座り直す。
予鈴が鳴り、メイサは急いで手洗いへ向かった。
途中で四組の教室を覗いてみたが、どれが黒杉一輝なのかはわからなかった。
メイサはサッカー部の部員たちの顔を思い浮かべる。
(ひっ叩いて、現実を突きつけてやるのが一番早いんだけどなあ)
落ち込むばかりの愛香には難しそうだと結論づけ、メイサは自分の教室へ戻った。
必要ならば、メイサがそれくらいの嫌われ役はやってもかまわない。いつもサッカー部でやっていることだ。
＊＊＊
