映画の日、当日。
昼食を食べてから服を選ぶ。
よく考えたら、端から見たらデートに見えるんじゃないだろうか。
なのに、相手は3歳下の好青年系イケメン。
――だから何だって言うの。
クローゼットを開けて、思わずため息をつく。
仕事用の服ならいくらでもある。
けれど休日用となると話は別だ。
淡い花柄のワンピースを取り出してみる。
鏡の前で合わせる。
――歳下を意識しすぎてる。
慌てて戻す。
今度はパンツスタイル。
――いや、それじゃ仕事のときと変わらないじゃないか。
戻す。
再びため息。
私はいったい何と戦っているんだろう。
相手は神崎くんだ。
しかも映画の理由は妹さん。
後輩との付き合いなだけ。
気合いを入れる必要なんてない。
ないのだけど。
ふと、先日の会話を思い出す。
「今週末から始まるみたいなんですが、いつなら空いてますか？」
そう言ったときの神崎くんは、妙に嬉しそうだった。
大型犬みたいに。
思わず笑ってしまう。
――うん。
あんまり気負うのはやめよう。
結局、カジュアルめなワンピースを選ぶ。
鏡を見て確認する。
普段、ワンピースなんてあまり着ない。
少しだけ落ち着かない。
神崎くんは、どう思うだろう。
――いや。
別にどうも思わないか。
相手は神崎くんだし。
そもそも映画の理由は妹さんだ。
――って、何を真剣に悩んでるんだろう。
そうこうしているうちに、予定の時間を過ぎていた。
慌てて家を出る。
待ち合わせは、会社の最寄りの渋谷駅。
到着は、待ち合わせ時間よりわずかに遅れてしまった。
ハチ公前に忠犬が待っていた。
「ごめん。おまたせ」
神崎くんは、一瞬止まる。
「どうしたの？」
「……いえ……普段と雰囲気が違いますね」
「そりゃ、今日も仕事の格好じゃ、神崎くんも嫌でしょ？」
「いえ、どちらも似合っています」
「ありがとう。待たせてごめんね」
「大丈夫です。映画までは時間に余裕を持たせてあります」
神崎くんの表情が、少し緊張して見える。
「なので、先に少しよろしいですか？」
「え？……うん……？」
歩き出す彼の背中を追いかける。
到着したのは、いつもの洋食屋だった。
「すみません。映画には少し早いので、コーヒーを飲んでいきましょう」
「分かった」
仕事中のランチ以外で初めて来る。
普段来ている場所なのに、なぜか落ち着かない。
いつもどおり席について、神崎くんが2人分のコーヒーを注文してくれる。
そして、注文が終わって落ち着いたとき、神崎くんの表情が変わる。
「比留間リーダー」
――あれ？ なんかこれ……
「お伝えしたいことがあります。聞いていただけますか？」
――先日の退職の話のときと……
「はい……」
急に不安になる。
「僕は、比留間リーダーのことが好きです。リーダーとしてではなく、女性として。5年間ずっと好きでした」
「……はい？」
彼の言葉が頭に入ってこない。
正確には、意味として処理できない。
神崎くんは真っ直ぐな目でこちらを見ている。
いつもみたいに。
でも今日は、その真っ直ぐさが逃げ道を塞いでいる。
「好きです」
もう一度言われた。
今度は、ようやく言葉の意味を拾う。
「えっと……私を？」
「はい」
でも、神崎くんは3歳下で、
後輩で、
部下で、
シスコンで、
何より、私のことは恋愛対象として見ていないはずだった。
「待って」
手を顔の前に上げる。
「待って、待って……」
距離を取りたくて、それから表情を隠したくて。
今の自分の状態を冷静に把握できない。
「すみません」
そう言いながら、神崎くんは私の手をそっと掴んだ。
表情を隠す術がなくなる。
「今日だけは最後まで聞いてください」
「……神崎くん……」
私の手を掴む手が大きい。
言葉が出てこない。
「リーダーが、僕を男として見ていないことは知っています。でも、僕は会社を辞めます。もう、先輩にとって後輩でも部下でもなくなります」
彼の耳も赤くなっていた。
必死なのが分かる。
「これから僕を、男として見てください。その上で判断してください」
「……はい……」
思わず返事をしてしまう。
神崎くんは柔らかく満足げに笑う。
「それじゃ、今日のデートに戻りましょう。そろそろ映画館に向かってもいい頃です」
「……うん」
伝票を取ろうとした瞬間、タッチの差で神崎くんに取られてしまう。
「僕が払います。デートですから」
神崎くんが、私の前で男になろうとしている。
それが、少しくすぐったい。
「……ご馳走になります」
「いえ」
そう言って笑う彼は、もう後輩の男の子ではない気がした。
店を出ると、神崎くんがドアを開けてくれる。
映画館までの道も、いつの間にか車道側を歩いていた。
映画館に到着して、エスカレーターを上がるときも、ドアを開けるときも、自然にエスコートされている。
よく考えると今日までの5年間も、ずっとそうだった気がしてきた。
映画が始まると、私はすぐに物語へ引き込まれた。
ネット発の恋愛小説が原作と聞いていたから、もっと軽い話かと思っていた。
けれど違った。
主人公の女の子と、その兄。
物語の中心にあるのは恋愛だけではない。
家族だった。
兄は妹を大切に思っている。
けれど、その思いがうまく伝わらない。
むしろ距離を取る。
避ける。
妹はそんな兄を見て、自分は嫌われているのだと思い込む。
胸が苦しくなった。
隣を見ると、神崎くんは真剣な顔でスクリーンを見つめていた。
映画は進んでいく。
兄は妹を嫌っていたわけじゃない。
大切にしていた。
大切だからこそ、失敗した。
守ろうとして、傷つけないようにして――
けれど結果として、一番傷つけてしまった。
その事実に気づいて後悔する。
その場面で、ふと思い出した。
以前、神崎くんが言っていた言葉。
「昔は妹とあまり仲が良くなかったんです」
あれは、こういう意味だったのだろうか。
スクリーンの中で兄妹が仲直りする。
そのとき、隣の席からの妙に大きな嗚咽に気付く。
ちらりと見ると、カップルの男性が信じられないくらい泣いていた。
思わず瞬きをする。
――そんな？ ……いや、感動屋の男性もいるか。
不思議に思いながらも、映画はクライマックスへ向かう。
そして終わり、エンドロールが流れる。
私はしばらく席を立てなかった。
隣の神崎くんを見る。
彼は静かに、けれど、どこかほっとしたような顔をしている。
長い物語の結末を見届けた人の顔だった。
映画館を出たあと、近くのレストランへ入った。
注文を終え、料理を待つ間に、私は映画中に気になっていたことを口にする。
「ねぇ」
「はい」
「映画の中のお兄さんって……」
神崎くんの肩がわずかに動く。
「神崎くん？」
一瞬止まり、それから柔らかく笑う。
「……そうですね」
あまりに素直に認めるので驚く。
「否定しないんだ」
「ある程度は脚色されていますが……」
耳が少し赤い。
珍しい。
「本当にあんな感じだったの？」
彼は困ったような顔をした。
「映画ほどドラマチックじゃないですよ」
「え？」
「もっとベタです」
私は思わず目を見開く。
「嫌われていると思わせて泣かせました」
「それは、ひどいわね」
「はい」
神崎くんは素直に認めた。
「もう泣かせたくはないですね」
その言葉に嘘は感じなかった。
だからこそ、少し驚く。
五年間見てきた彼は、いつも優しかったから。
そんな失敗をする人には見えなかった。
「でも、今はすごく仲いいのよね？」
「はい」
即答だった。
迷いがない。
「大切な人を勘違いさせたくないんです」
私はふと、今日の告白を思い出す。
あれも、そういうことなのだろうか。
誤魔化さず、曖昧にせず、ちゃんと言葉にしていた。
誤解の余地がないくらい真っ直ぐに。
「神崎くんって……好きな人にも、そんな感じなの？」
彼は一瞬だけ考え、それから真面目な顔で答えた。
「どうでしょうか」
本当に分からない様子。
そして、少し照れながら言う。
「比留間リーダーが初めてなので」
「……え？」
「でも、気持ちはちゃんと伝えていきたいです」
「あ、うん。大事ね」
「言葉だけじゃなく、行動も大切にしたいです」
「うん」
「僕にできることは全部やりたいと思っています」
「うん……」
「可能な限り、大切にします」
そこまで聞いて、私は思った。
――重い。
かなり重い。
けれど彼は真顔だった。
冗談ではない。
本気だ。
だから余計に怖い。
「恋人なら当たり前のことだとは思いますけどね」
そう言われて、少し表情が固まる。
多分、当たり前じゃない。
ドラマや小説の中ならある。
でも現実では、そこまで全部を大事にする人は少ない。
けれど彼にとっては、それが当たり前なのだ。
彼なら本当にやり遂げてしまう。
そして私は、ようやく理解した。
彼は妹だけが特別だったわけじゃない。
一度、大切だと思った相手を、どこまでも大切にしてしまう人なんだ。
妹だから特別だったんじゃない。
妹もまた、その対象だっただけ。
だからきっと。
私が恋人になったとしても――同じなんだろう。
とても、とても。
困るくらいに。
昼食を食べてから服を選ぶ。
よく考えたら、端から見たらデートに見えるんじゃないだろうか。
なのに、相手は3歳下の好青年系イケメン。
――だから何だって言うの。
クローゼットを開けて、思わずため息をつく。
仕事用の服ならいくらでもある。
けれど休日用となると話は別だ。
淡い花柄のワンピースを取り出してみる。
鏡の前で合わせる。
――歳下を意識しすぎてる。
慌てて戻す。
今度はパンツスタイル。
――いや、それじゃ仕事のときと変わらないじゃないか。
戻す。
再びため息。
私はいったい何と戦っているんだろう。
相手は神崎くんだ。
しかも映画の理由は妹さん。
後輩との付き合いなだけ。
気合いを入れる必要なんてない。
ないのだけど。
ふと、先日の会話を思い出す。
「今週末から始まるみたいなんですが、いつなら空いてますか？」
そう言ったときの神崎くんは、妙に嬉しそうだった。
大型犬みたいに。
思わず笑ってしまう。
――うん。
あんまり気負うのはやめよう。
結局、カジュアルめなワンピースを選ぶ。
鏡を見て確認する。
普段、ワンピースなんてあまり着ない。
少しだけ落ち着かない。
神崎くんは、どう思うだろう。
――いや。
別にどうも思わないか。
相手は神崎くんだし。
そもそも映画の理由は妹さんだ。
――って、何を真剣に悩んでるんだろう。
そうこうしているうちに、予定の時間を過ぎていた。
慌てて家を出る。
待ち合わせは、会社の最寄りの渋谷駅。
到着は、待ち合わせ時間よりわずかに遅れてしまった。
ハチ公前に忠犬が待っていた。
「ごめん。おまたせ」
神崎くんは、一瞬止まる。
「どうしたの？」
「……いえ……普段と雰囲気が違いますね」
「そりゃ、今日も仕事の格好じゃ、神崎くんも嫌でしょ？」
「いえ、どちらも似合っています」
「ありがとう。待たせてごめんね」
「大丈夫です。映画までは時間に余裕を持たせてあります」
神崎くんの表情が、少し緊張して見える。
「なので、先に少しよろしいですか？」
「え？……うん……？」
歩き出す彼の背中を追いかける。
到着したのは、いつもの洋食屋だった。
「すみません。映画には少し早いので、コーヒーを飲んでいきましょう」
「分かった」
仕事中のランチ以外で初めて来る。
普段来ている場所なのに、なぜか落ち着かない。
いつもどおり席について、神崎くんが2人分のコーヒーを注文してくれる。
そして、注文が終わって落ち着いたとき、神崎くんの表情が変わる。
「比留間リーダー」
――あれ？ なんかこれ……
「お伝えしたいことがあります。聞いていただけますか？」
――先日の退職の話のときと……
「はい……」
急に不安になる。
「僕は、比留間リーダーのことが好きです。リーダーとしてではなく、女性として。5年間ずっと好きでした」
「……はい？」
彼の言葉が頭に入ってこない。
正確には、意味として処理できない。
神崎くんは真っ直ぐな目でこちらを見ている。
いつもみたいに。
でも今日は、その真っ直ぐさが逃げ道を塞いでいる。
「好きです」
もう一度言われた。
今度は、ようやく言葉の意味を拾う。
「えっと……私を？」
「はい」
でも、神崎くんは3歳下で、
後輩で、
部下で、
シスコンで、
何より、私のことは恋愛対象として見ていないはずだった。
「待って」
手を顔の前に上げる。
「待って、待って……」
距離を取りたくて、それから表情を隠したくて。
今の自分の状態を冷静に把握できない。
「すみません」
そう言いながら、神崎くんは私の手をそっと掴んだ。
表情を隠す術がなくなる。
「今日だけは最後まで聞いてください」
「……神崎くん……」
私の手を掴む手が大きい。
言葉が出てこない。
「リーダーが、僕を男として見ていないことは知っています。でも、僕は会社を辞めます。もう、先輩にとって後輩でも部下でもなくなります」
彼の耳も赤くなっていた。
必死なのが分かる。
「これから僕を、男として見てください。その上で判断してください」
「……はい……」
思わず返事をしてしまう。
神崎くんは柔らかく満足げに笑う。
「それじゃ、今日のデートに戻りましょう。そろそろ映画館に向かってもいい頃です」
「……うん」
伝票を取ろうとした瞬間、タッチの差で神崎くんに取られてしまう。
「僕が払います。デートですから」
神崎くんが、私の前で男になろうとしている。
それが、少しくすぐったい。
「……ご馳走になります」
「いえ」
そう言って笑う彼は、もう後輩の男の子ではない気がした。
店を出ると、神崎くんがドアを開けてくれる。
映画館までの道も、いつの間にか車道側を歩いていた。
映画館に到着して、エスカレーターを上がるときも、ドアを開けるときも、自然にエスコートされている。
よく考えると今日までの5年間も、ずっとそうだった気がしてきた。
映画が始まると、私はすぐに物語へ引き込まれた。
ネット発の恋愛小説が原作と聞いていたから、もっと軽い話かと思っていた。
けれど違った。
主人公の女の子と、その兄。
物語の中心にあるのは恋愛だけではない。
家族だった。
兄は妹を大切に思っている。
けれど、その思いがうまく伝わらない。
むしろ距離を取る。
避ける。
妹はそんな兄を見て、自分は嫌われているのだと思い込む。
胸が苦しくなった。
隣を見ると、神崎くんは真剣な顔でスクリーンを見つめていた。
映画は進んでいく。
兄は妹を嫌っていたわけじゃない。
大切にしていた。
大切だからこそ、失敗した。
守ろうとして、傷つけないようにして――
けれど結果として、一番傷つけてしまった。
その事実に気づいて後悔する。
その場面で、ふと思い出した。
以前、神崎くんが言っていた言葉。
「昔は妹とあまり仲が良くなかったんです」
あれは、こういう意味だったのだろうか。
スクリーンの中で兄妹が仲直りする。
そのとき、隣の席からの妙に大きな嗚咽に気付く。
ちらりと見ると、カップルの男性が信じられないくらい泣いていた。
思わず瞬きをする。
――そんな？ ……いや、感動屋の男性もいるか。
不思議に思いながらも、映画はクライマックスへ向かう。
そして終わり、エンドロールが流れる。
私はしばらく席を立てなかった。
隣の神崎くんを見る。
彼は静かに、けれど、どこかほっとしたような顔をしている。
長い物語の結末を見届けた人の顔だった。
映画館を出たあと、近くのレストランへ入った。
注文を終え、料理を待つ間に、私は映画中に気になっていたことを口にする。
「ねぇ」
「はい」
「映画の中のお兄さんって……」
神崎くんの肩がわずかに動く。
「神崎くん？」
一瞬止まり、それから柔らかく笑う。
「……そうですね」
あまりに素直に認めるので驚く。
「否定しないんだ」
「ある程度は脚色されていますが……」
耳が少し赤い。
珍しい。
「本当にあんな感じだったの？」
彼は困ったような顔をした。
「映画ほどドラマチックじゃないですよ」
「え？」
「もっとベタです」
私は思わず目を見開く。
「嫌われていると思わせて泣かせました」
「それは、ひどいわね」
「はい」
神崎くんは素直に認めた。
「もう泣かせたくはないですね」
その言葉に嘘は感じなかった。
だからこそ、少し驚く。
五年間見てきた彼は、いつも優しかったから。
そんな失敗をする人には見えなかった。
「でも、今はすごく仲いいのよね？」
「はい」
即答だった。
迷いがない。
「大切な人を勘違いさせたくないんです」
私はふと、今日の告白を思い出す。
あれも、そういうことなのだろうか。
誤魔化さず、曖昧にせず、ちゃんと言葉にしていた。
誤解の余地がないくらい真っ直ぐに。
「神崎くんって……好きな人にも、そんな感じなの？」
彼は一瞬だけ考え、それから真面目な顔で答えた。
「どうでしょうか」
本当に分からない様子。
そして、少し照れながら言う。
「比留間リーダーが初めてなので」
「……え？」
「でも、気持ちはちゃんと伝えていきたいです」
「あ、うん。大事ね」
「言葉だけじゃなく、行動も大切にしたいです」
「うん」
「僕にできることは全部やりたいと思っています」
「うん……」
「可能な限り、大切にします」
そこまで聞いて、私は思った。
――重い。
かなり重い。
けれど彼は真顔だった。
冗談ではない。
本気だ。
だから余計に怖い。
「恋人なら当たり前のことだとは思いますけどね」
そう言われて、少し表情が固まる。
多分、当たり前じゃない。
ドラマや小説の中ならある。
でも現実では、そこまで全部を大事にする人は少ない。
けれど彼にとっては、それが当たり前なのだ。
彼なら本当にやり遂げてしまう。
そして私は、ようやく理解した。
彼は妹だけが特別だったわけじゃない。
一度、大切だと思った相手を、どこまでも大切にしてしまう人なんだ。
妹だから特別だったんじゃない。
妹もまた、その対象だっただけ。
だからきっと。
私が恋人になったとしても――同じなんだろう。
とても、とても。
困るくらいに。
