「ひとりで決めなくていいんじゃない？」
静かな声で言った。
視線を上げる。
「え」
「柏木くん、 ずっとひとりで抱えてそうだし」
少し困ったみたいに笑う。
「でも、全部ちゃんとしなきゃって思うと、 苦しくなるよ」
風がふわっと制服の袖を揺らした。
「だからまずは」
「“どうしたいか”じゃなくて、 “どうしたら少し楽か”から考えてもいいと思う」
その言葉に、 湊は目を細める。
そんな考え方、 今までしたことなかった。
帰るか帰らないか。
許すか許さないか。
ちゃんとするか、 全部投げるか。
極端なことばかり考えていた気がする。
水瀬は続ける。
「例えば、 今日はちゃんとご飯食べるとか」
「……子供かよ」
少し笑えた。
「でも大事だよ」
水瀬もつられて笑う。
「あと、 お母さんとまた話すなら、 全部一気に解決しようとしなくていいと思う」
俺は黙って聞く。
「“まだ怒ってる”でもいいし、 “分かんない”でもいいし」
水瀬は階段の手すりを見つめながら、 小さく言った。
「ちゃんと話そうとしてる時点で、 前より進んでると思うから」
その言葉に、 湊はしばらく何も返せなかった。
ただ、 胸の奥でぐちゃぐちゃだったものが、 少しだけ整理されていく気がした。
完璧じゃなくていい。
すぐ仲直りしなくてもいい。
それでも、 話してみようと思った自分を、 全部否定しなくてもいいのかもしれない。
俺はゆっくり立ち上がる。
「……水瀬」
「ん？」
「今日、 水瀬が来てくれてよかった」
その言葉に、 少しだけ目を丸くしてから、 ふわっと笑った。
「それならよかった」
階段の窓の向こう、 夜の色が静かに広がっていた。
