「海は綺麗だね」
先生はすらりとした背を向けた。
「ハネムーン、ここにして良かったね。かおるさんと一緒に歩けるなんて夢みたいだ」
南イタリアの古い町並みは遠くなっていく。
「せ、先生……」
かおるの言葉尻は次第に小さくなり、消えた。
先生。
(まだ……)
かすかなため息をもらし、うつむいた視線の先――薬指のワンカラットのダイヤモンドが陽の光を反射した。
「こっち」
純白のワンピースのすそがひらひらと潮風で揺れる。
「……教会？」
先生は、扉の前で立ち止まる。
銅製のドアノブはギイ……と、重たい音をゆっくり立てて開いた。
埃と湿った香りが立ち込めている。
ステンドグラスが虹色の光を放って、薄暗い礼拝堂の中へと一斉に振り注ぐ。
赤い絨毯の敷かれた一本道は、海を見守るマリア像の祭壇へと続いていた。
先生はふりかえる。
「かおるさん…」
かおるの手を握ろうと先生の指先が触れる。
(あ、だめ……)
かおるは小さく後ずさった。
「ねぇ……」
彼は、眉をひそめて息を吐く。
「君はもう、僕の奥さんなんだよ？」
先生はかおるをじっと見つめる。のばしたままの彼の指先がかすかに震えている。
かおるは「違う」と言いかけて唇だけが動いた。
(……どうしよう)
これでは、先生は遠くに行ってしまう。
(どうしよう、このままじゃ私ずっと――)
じっとかおるをとらえたまま、目には涙が浮かびはじめた。
「あの……」
先生。
――ちがう。
「さ、笹山さん……」
先生の目が見開かれる。
「かおるさん」
ややあって笑い出した。
「君も笹山なんだけど……」
「……」
先生は目の涙をぬぐう。
「無理しなくていいよ。かおるさんの先生呼び、気に入ってるから」
かおるは幼子のように頷いた。
「でも、名前で呼ばせてください」
「――え」
先生は口元をゆるませている。
かおるは、小さな決心をして息を呑んだ。
そして、先生の指先に自ら手を伸ばした。
先生の繊細な指に、自分の指をからめる。
彼の手は汗ばんでいる。
細く長い、器用な指先が――今はなぜか不器用にこわばっている。
(あれ……)
ステンドグラスの虹色の光が、手をつなぐ二人の手元を照らしている。
(……触れてるのに)
かおるの身体は、以前のように反応したりはしなかった。
からめた指先を、ぎゅっと結ぶ。
「……陽平さん」
どこからともなく、さざ波が聞こえる。
鳥の鳴き声は遠く響き渡る。
白いマリア像がやわらかな光をまとっていた。
【完】
先生はすらりとした背を向けた。
「ハネムーン、ここにして良かったね。かおるさんと一緒に歩けるなんて夢みたいだ」
南イタリアの古い町並みは遠くなっていく。
「せ、先生……」
かおるの言葉尻は次第に小さくなり、消えた。
先生。
(まだ……)
かすかなため息をもらし、うつむいた視線の先――薬指のワンカラットのダイヤモンドが陽の光を反射した。
「こっち」
純白のワンピースのすそがひらひらと潮風で揺れる。
「……教会？」
先生は、扉の前で立ち止まる。
銅製のドアノブはギイ……と、重たい音をゆっくり立てて開いた。
埃と湿った香りが立ち込めている。
ステンドグラスが虹色の光を放って、薄暗い礼拝堂の中へと一斉に振り注ぐ。
赤い絨毯の敷かれた一本道は、海を見守るマリア像の祭壇へと続いていた。
先生はふりかえる。
「かおるさん…」
かおるの手を握ろうと先生の指先が触れる。
(あ、だめ……)
かおるは小さく後ずさった。
「ねぇ……」
彼は、眉をひそめて息を吐く。
「君はもう、僕の奥さんなんだよ？」
先生はかおるをじっと見つめる。のばしたままの彼の指先がかすかに震えている。
かおるは「違う」と言いかけて唇だけが動いた。
(……どうしよう)
これでは、先生は遠くに行ってしまう。
(どうしよう、このままじゃ私ずっと――)
じっとかおるをとらえたまま、目には涙が浮かびはじめた。
「あの……」
先生。
――ちがう。
「さ、笹山さん……」
先生の目が見開かれる。
「かおるさん」
ややあって笑い出した。
「君も笹山なんだけど……」
「……」
先生は目の涙をぬぐう。
「無理しなくていいよ。かおるさんの先生呼び、気に入ってるから」
かおるは幼子のように頷いた。
「でも、名前で呼ばせてください」
「――え」
先生は口元をゆるませている。
かおるは、小さな決心をして息を呑んだ。
そして、先生の指先に自ら手を伸ばした。
先生の繊細な指に、自分の指をからめる。
彼の手は汗ばんでいる。
細く長い、器用な指先が――今はなぜか不器用にこわばっている。
(あれ……)
ステンドグラスの虹色の光が、手をつなぐ二人の手元を照らしている。
(……触れてるのに)
かおるの身体は、以前のように反応したりはしなかった。
からめた指先を、ぎゅっと結ぶ。
「……陽平さん」
どこからともなく、さざ波が聞こえる。
鳥の鳴き声は遠く響き渡る。
白いマリア像がやわらかな光をまとっていた。
【完】
