「こんにちは、立花さん」
「先生、こんにちは」
「着物、似合っていますよ」
薄藤色の色無地の一つ紋。
並んで歩くかおるの横で、頭一つ背の高い先生は低い声で言う。
「え、いや……そうですか？」
先生は肩のふれる近さで「うん」と言う。
「立花さんは、大和撫子だね」
着付けがきついせいなのか――かおるは締め付けられるような胸の重さを覚えた。
(まるで彫刻みたい……)
かおるの視線は――パンフレットをめくる先生の指先ばかり追ってしまう。
「立花さん」
かおるの瞳をじっと見つめ、かすかに手が触れた。
ひんやりしていて、冷たい。
かおるの腕に先生の手が触れるたびに、身体がこわばった。
「この道具は何に使うの？」
先生が指さす。
その指先に目を奪われる。
展示会場を歩きながら、かおるの視線は常に先生の手元に向けられていた。
「じゃあ……これで帰りますね」
家元への挨拶を済ませて、かおるは美術館を後にしようとした時、先生がかおるの手を掴んだ。
「待ってください。ぼくは車で来たんです。駅まで送っていきますよ」
ザラザラとした感覚。
なめらかな白い手なのに、薬剤で硬くなっている。
(……あっ)
その指先の感覚に、かおるの足元はすくんだ。
「着物だと、歩きにくいですよ」
黒い高級車は光を水面のように反射した。
気づけば、車は繁華街を走っている。
先生との会話ははずみ、行きつけのバーを紹介してくれた。
かおるは、いつになくカウンターにうつ伏す。先生はグラスを傾けながら、優しく微笑んでいる。
「立花さん……大丈夫ですか？」
「ちょっと、着物が苦しくて」
「ぼくが見てあげるから、ほら楽にして」
包み込むような声音でささやいた。
そっと、先生の指先がかおるの背中に触れる。トントンと一定のリズムで叩く。
(あ……また)
――その時、かおるは肩を大きく揺らしてしまった。
どうしても、先生の手に身体が反応してしまう。
緊張しているせいなのか、それとも……。
「どうしたの？」
「い、いえ……」
乱れもなく一心にかおるの背中に触れている。
「……先生って、女性に慣れていますよね」
「え。そんなことありませんよ」
先生は肩をすくめた。
とっさに指先が離れる。
「職業柄、人と接するからかもしれませんね」
視界が揺らぎ、思わず軽口を叩く。
「え〜嘘ですよ……モテそうですよ」
「フフ。そう見えますか？」
イタズラっぽく笑い、先生はノンアルコールのビールを口に運んだ。
その視線だけは、やけに真剣だった。
「仮にそうだったとしても……今は立花さんのことしか見えていません」
すぐには続けなかった。
「――ぼくと試しに付き合ってみませんか？」
先生の繊細な指先がグラスを持っている。
かすかに震えているのが、目に入った。
「先生、こんにちは」
「着物、似合っていますよ」
薄藤色の色無地の一つ紋。
並んで歩くかおるの横で、頭一つ背の高い先生は低い声で言う。
「え、いや……そうですか？」
先生は肩のふれる近さで「うん」と言う。
「立花さんは、大和撫子だね」
着付けがきついせいなのか――かおるは締め付けられるような胸の重さを覚えた。
(まるで彫刻みたい……)
かおるの視線は――パンフレットをめくる先生の指先ばかり追ってしまう。
「立花さん」
かおるの瞳をじっと見つめ、かすかに手が触れた。
ひんやりしていて、冷たい。
かおるの腕に先生の手が触れるたびに、身体がこわばった。
「この道具は何に使うの？」
先生が指さす。
その指先に目を奪われる。
展示会場を歩きながら、かおるの視線は常に先生の手元に向けられていた。
「じゃあ……これで帰りますね」
家元への挨拶を済ませて、かおるは美術館を後にしようとした時、先生がかおるの手を掴んだ。
「待ってください。ぼくは車で来たんです。駅まで送っていきますよ」
ザラザラとした感覚。
なめらかな白い手なのに、薬剤で硬くなっている。
(……あっ)
その指先の感覚に、かおるの足元はすくんだ。
「着物だと、歩きにくいですよ」
黒い高級車は光を水面のように反射した。
気づけば、車は繁華街を走っている。
先生との会話ははずみ、行きつけのバーを紹介してくれた。
かおるは、いつになくカウンターにうつ伏す。先生はグラスを傾けながら、優しく微笑んでいる。
「立花さん……大丈夫ですか？」
「ちょっと、着物が苦しくて」
「ぼくが見てあげるから、ほら楽にして」
包み込むような声音でささやいた。
そっと、先生の指先がかおるの背中に触れる。トントンと一定のリズムで叩く。
(あ……また)
――その時、かおるは肩を大きく揺らしてしまった。
どうしても、先生の手に身体が反応してしまう。
緊張しているせいなのか、それとも……。
「どうしたの？」
「い、いえ……」
乱れもなく一心にかおるの背中に触れている。
「……先生って、女性に慣れていますよね」
「え。そんなことありませんよ」
先生は肩をすくめた。
とっさに指先が離れる。
「職業柄、人と接するからかもしれませんね」
視界が揺らぎ、思わず軽口を叩く。
「え〜嘘ですよ……モテそうですよ」
「フフ。そう見えますか？」
イタズラっぽく笑い、先生はノンアルコールのビールを口に運んだ。
その視線だけは、やけに真剣だった。
「仮にそうだったとしても……今は立花さんのことしか見えていません」
すぐには続けなかった。
「――ぼくと試しに付き合ってみませんか？」
先生の繊細な指先がグラスを持っている。
かすかに震えているのが、目に入った。
