日が暮れ、すっかり寝支度を整えてもまだ寝るには早い時間だったけれど、アンジェラはメロディを早めに休ませることにした。
「お父様たちにお休みの挨拶をしなきゃね」
「はい」
リビングに戻ると、コンラッドとエドガーが何か話していた。まるで大人のようなエドガーの姿に少しだけおかしくなり、同時に心配になる。彼だってまだ十六歳になったばかりなのだ。
「パパ、おやすみなさい」
父親に駆け寄ってギュッと抱き着いてくる娘に、コンラッドは一瞬目を丸くした後微笑んで、「おやすみ」と抱きしめ返した。
「エドガー様もまた明日ね」
「ああ。よく休めよ」
「うん」
そうして目をこするながら戻ってくるメロディの手をとり、アンジェラも軽く会釈してメロディの寝室へと戻った。
寝室は普段使われていなくても清潔な状態だ。大人用の大きなベッドなので、並んでも十分眠ることが出来る。
シドニーとライラは夫婦なので一階の部屋を二人で使い、コンラッドは主寝室を、エドガーは客室を使うことになっている。
横になると甘えるようにすり寄ってくるメロディを、アンジェラはそっと抱きしめた。初めてナタリーが甘えてくれた日を思い出して、瞼が熱くなった。
「アン先生、私の話、聞いてくれる？」
「ええ、もちろん」
半分眠っているようなメロディに、アンジェラは微笑んで小さく返事をした。
「あのね、私のお母様はね、――お父様と、とても愛し合っていたそうなの」
その言葉に軽くメロディの頭を撫でる。
「そう。だからこんなに可愛い娘が生まれたのね」
そう囁けば、目をつむったままメロディはくすぐったそうに笑った。
「でもね、私のお父様はどこか遠いところに行ってしまわれたから……、生まれてくる、わ、私のために、お母様は――っ、パパと結婚、したんですって」
「そう」
メロディの絞り出すような告白に、アンジェラは何でもないことのように相槌を打った。
今日メロディの話を何度も考え、彼女に似ている顔をふと思い出した。名前はソニア・グリン。息子グレンの一つ年上の少女だ。
グレンは男子校であるビクト学園の出身だけど、ビクトは今も女子校であるリリス学園との交流が盛んだ。
『リリスにすごい美人がいるんですよ。俺の好みではないけれど』
学園祭に遊びに行ったアンジェラとナタリーに、こそっと教えてくれた美人がたしかソニア。当時すでに『年上の彼氏』がいると聞いた覚えがある。
そして、卒業間近にその彼氏から捨てられたと一瞬噂が立った後、すぐに「とんでもなく素敵な年上の方」と結婚をし、噂は結局噂だったとすぐに消えた。
