昔々のことです。
ある日、神様が引退することになりました。
理由は単純。
「疲れた」らしいのです。
世界がざわつき、天使たちは慌てました。
悪魔たちさえも驚く中、神様は本気でした。
「創世からずっと働いてるんだぞ」
不満げに机を叩く神様。
「その上有給もないんだ。
そろそろ後継者が欲しい」
神様の話をもっともだと思った天界は、求人を出しました。
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【募集】神様
仕事内容：世界の管理、運営、見守り
勤務時間：常時
休日：なし
給与：なし
福利厚生：なし
責任：無限
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応募なんか来るはずがないと思われました。
ところが。
なぜか来たのです。
山ほど来たのです。
「人類は暇なのか？」
神様は履歴書の束を見て呟きました。
応募者は数千人。
その中から最終面接に残ったのはたった六人でした。
そこで神様は、全員に同じ質問をすることにしたのです。
たった一つだけの問いかけ。
「あなたが神様になったとして、
世界から一つだけ消せるとしたら、何を消しますか？」
一人目の教師は少し考え、そして答えました。
「孤独です」
「ほう」
「勉強ができない子よりも、
自分が一人だと思っている子の方が苦しそうでしたから」
神様は静かに頷きました。
二人目の面接者は詐欺師でした。
神様の問いについて、詐欺師は即答しました。
「嘘です」
「おや」
「驚きましたか？」
「少し」
正直な神様に、詐欺師は笑います。
「嘘があるから私は生きられた。
でも、嘘のせいで泣く人もたくさん見ましたから」
淋しげに笑う詐欺師に、神様は何も言いませんでした。
三人目の高校生は長く悩みました。
そして、十分以上悩んだ末に言ったのです。
「諦めることです」
「苦しみではなく、ですか？」
「はい」
少年は拳を握る。
「失敗してもいいんです。
諦めなければ、その頑張りは何かに繋がっていくと思うから。」
四人目は何人もの命を救ったお医者様でした。
たくさんの命を扱ってきた医者は、一体どんな答えをくれるのだろう。
神様は少し、ワクワクしていました。
ですが、医者は間髪入れずに答えます。
「病気です」
思っていた答えと違った神様は、少し目を瞬かせました。
「.......単純ですね」
「私は単純な人間ですから」
医者は笑った。
「目の前で苦しむ人がいなくなるなら、それで十分です」
確かにそうだと、神様は少し自分が恥ずかしくなりました。
そうして面接者も残り2人。
五人目の神父は、首を横に振って答えました。
「私は何も消しません」
「なぜですか」
「苦しみも悲しみも、人を救う理由になるからです」
神様は少しだけ、目を細めました。
そうして、七人目です。
最後は十歳の少女でした。
「うーん」
少女は悩みます。
「一個だけ？」
「一個だけです」
「難しいなぁ」
思わず神様が微笑むと、ふと少女は尋ねました。
「神様は何を消したいの？」
神様は驚きました。
逆に質問されたのは、面接官になってから初めてだったからです。
「私ですか」
「うん」
「そうですね.....」
神様は少し考えました。
世界が始まってから今までのことを。
全て、思い出すように。
「後悔、かもしれません」
少女は首を傾げて言いました。
「でも.....後悔がなくなったら、みんな反省できなくなっちゃうよ」
その言葉に、思わず神様は笑いました。
本当に久しぶりに笑ったのです。
面接が終わり、天使たちが神様のもとに集まります。
「誰にしますか？」
「教師ですか？」
「お医者さんだよ」
「神父さんじゃない？」
やがて神様は、履歴書の束を閉じました。
「決めたよ」
天使たちが一斉に息を呑みます。
けれど神様は、その先を言いませんでした。
ただ、窓の外の世界を見ています。
子供の未来を想う人。
誰かに嘘を付く人。
青く真っ直ぐな思いを持つ人。
たくさんの命を繋いだ人。
芯が強く、自分を持っている人。
まだ幼いながらも、素敵な未来が待っているであろう人。
どの応募者にも正しさがあった。
どの応募者にも欠点があった。
だから神様は、顎の髭を撫でてこう言ったのです。
「私の後継は―――。」
