ある日の夕方。
理緒は、まみちゃんと駅前のファミレスで夕食を食べていた。
「そういえば、この前言ってたお兄さんとのご飯、どうだった？」
「うん。普通に話せたよ」
「良かったぁ」
まみちゃんは安心したように笑う。
理緒も小さく笑みを浮かべながら、ドリンクバーの紅茶へ口をつけた。
「なんかね、最近、少しずつ色んなことが変わってきた気がする」
「いい変化？」
「……多分」
まみちゃんは嬉しそうに頷く。
「大学も慣れてきた？」
「うーん……どうだろ。この間の英会話、初めての人とペア組んで疲れたし」
「あれ？ 英会話は誠さんと一緒って言ってなかった？」
「誠さん？ その日は休みだったの」
「そっか。だから知らない人と？」
「うぅん。同じ学部で顔は知ってたけど……」
理緒はフォークでパスタを巻きながら、小さくため息を吐いた。
「すごく気を遣っちゃって」
「どんな人？」
「明るい人。悪い人じゃないんだけど、距離感近くて……」
「チャラい感じ？」
「うーん……どうなんだろ」
理緒は困ったように眉を下げる。
「ご飯誘われたり、連絡先聞かれそうになったり……」
「えっ」
「でも、普通に親切だったし、感じ悪くしちゃダメかなとか、変に期待させるのもダメかなとか、色々考えてたら、すごい疲れちゃって……」
「あー……」
まみちゃんはどこか納得したように頷いた。
「りっちゃん、そういうのめちゃくちゃ考えちゃうタイプだよね」
「……うん」
理緒は少し肩を落とす。
「いつもの英会話は、こんな疲れ方しないのになぁって」
まみちゃんがぱちりと瞬きをした。
「へぇ？ 誠さんがいるから？」
「うーん……そうなのかな。誠さんって距離感おかしいし、振り回されるし、勝手なんだけど……だから、私も変に気を遣わなくていいんだよね」
「ふぅん……」
「沈黙しても平気だし、雑な返事でもいっかって思える……」
そこまで話してから、理緒は少し考えるように首を傾げた。
「……なんでだろ」
まみちゃんは、じっと理緒を見ていた。
「りっちゃんって昔から、結構気ぃ遣いだったよね」
「……そう、かな？」
「うん」
まみちゃんはストローをくるくる回しながら続ける。
「でも、誠さんの話してる時のりっちゃんは……なんか自然？」
「自然？」
「うん。素っぽい」
理緒は少しだけ戸惑ったように視線を逸らす。
「……まみちゃんと話してるからじゃない？」
「違う違う」
まみちゃんは楽しそうに笑った。
「りっちゃん、最近めちゃくちゃ誠さんの話するし」
「えぇ！？ そんなしてないよ！」
「してるよー」
理緒は反論しようとして、でも少し言葉に詰まる。
確かに最近、誠さんの話をする機会は多い気がする。
大学でも、アプリでも、兄のことでも関わっていたから。
……それだけ、だと思う。
「まぁ、でも、誠さんって不思議な人だよね」
「うん。お兄ちゃんも『高校で突出して変だった』って言ってた」
「りっちゃんは、それでも一緒にいて気が楽なんでしょ？」
「……うん。多分」
理緒は素直に頷いた。
「前に泊まった時も、全然気を遣わなかったし」
「へぇ――」
そこまで聞いた瞬間。
まみちゃんの動きが止まる。
「……え？」
理緒も止まる。
「……あ」
数秒の沈黙。
「泊まった！？」
まみちゃんの声が大きくなる。
周囲の客の視線がコチラへ向いた気がする。
「ち、違っ……いや、違わないけど……！」
「どういうこと！？」
「その、人身事故で電車動かなくなって……！」
「えっ、えっ、それで、誠さんの家！？」
「う、うん……」
まみちゃんは完全に固まっていた。
「りっちゃん……それ、大事件では……？」
「でも、本当に何もなかったよ！？ 他の人もいたし……」
「いや、そういう問題じゃなくて！」
理緒は慌てて続ける。
「別に危ない感じとか全然なくて、普通にベッド貸してくれて、コーヒー淹れてくれて……」
「それで泊まったの！？」
「だって……だって夜道危ないから帰るなって……」
「りっちゃん、それ他の男の人に言われても泊まる？」
「え？」
「男の人の家に泊まる？」
理緒は想像しかけて、すぐに首を横へ振った。
「……無理かも」
「だよね！？」
まみちゃんは頭を抱える。
「りっちゃん、それ、誠さんだけってことだよ？」
理緒は小さく瞬きをした。
「……そうなのかな」
「そうだよ！」
まみちゃんはじっと理緒を見る。
「ねぇ、りっちゃんって、誠さんのことどう思ってるの？」
「どうって……？」
「好きなの？」
理緒は息を止めた。
好き。
その言葉が、胸の奥へ静かに落ちる。
でも。
すぐには答えられなかった。
「……分かんない」
まみちゃんは少しだけ目を細める。
「そっか」
理緒は俯きながら、小さく呟いた。
「私、昔……失敗したことあるから」
「……失敗？」
理緒は、テーブルの上でぎゅっと指を握った。
「中学生の頃、好きだった人がいて……」
理緒は、藤森先輩との恋を初めて言葉にして紡いだ。
まみちゃんは黙って聞いていてくれた。
「……でね、あの頃は『これは恋だ』って認めることもできなくて、『さようなら』も言えないまま、先輩は卒業しちゃった」
「それっきり？」
「うん。それっきり」
「そっか……それは、残るね」
「うん。正直、まだ『立ち直れた』とは胸を張って言えないかも」
「そっか……じゃあさ、それ小説にしちゃえば？」
「……え？」
「今、すごい聞き入っちゃったよ。すごくいい初恋だと思うよ」
「でも……」
「だから、りっちゃんの心の整理のためにも、一度形にして、昇華して前に進もうよ」
「形に……」
「うん。せっかくちょうどいいアプリあるしさ？」
「……えぇ！？ アプリで書くの！？」
「うん。いいじゃん。連載にしちゃえば、小説読むためにアプリ開いてくれるようになるかもよ？」
「えぇ！？ そんな需要あるかなぁ？？」
「大丈夫だよ。少なくとも、私は読むよ。ね？」
「……うん……」
理緒は、まみちゃんと駅前のファミレスで夕食を食べていた。
「そういえば、この前言ってたお兄さんとのご飯、どうだった？」
「うん。普通に話せたよ」
「良かったぁ」
まみちゃんは安心したように笑う。
理緒も小さく笑みを浮かべながら、ドリンクバーの紅茶へ口をつけた。
「なんかね、最近、少しずつ色んなことが変わってきた気がする」
「いい変化？」
「……多分」
まみちゃんは嬉しそうに頷く。
「大学も慣れてきた？」
「うーん……どうだろ。この間の英会話、初めての人とペア組んで疲れたし」
「あれ？ 英会話は誠さんと一緒って言ってなかった？」
「誠さん？ その日は休みだったの」
「そっか。だから知らない人と？」
「うぅん。同じ学部で顔は知ってたけど……」
理緒はフォークでパスタを巻きながら、小さくため息を吐いた。
「すごく気を遣っちゃって」
「どんな人？」
「明るい人。悪い人じゃないんだけど、距離感近くて……」
「チャラい感じ？」
「うーん……どうなんだろ」
理緒は困ったように眉を下げる。
「ご飯誘われたり、連絡先聞かれそうになったり……」
「えっ」
「でも、普通に親切だったし、感じ悪くしちゃダメかなとか、変に期待させるのもダメかなとか、色々考えてたら、すごい疲れちゃって……」
「あー……」
まみちゃんはどこか納得したように頷いた。
「りっちゃん、そういうのめちゃくちゃ考えちゃうタイプだよね」
「……うん」
理緒は少し肩を落とす。
「いつもの英会話は、こんな疲れ方しないのになぁって」
まみちゃんがぱちりと瞬きをした。
「へぇ？ 誠さんがいるから？」
「うーん……そうなのかな。誠さんって距離感おかしいし、振り回されるし、勝手なんだけど……だから、私も変に気を遣わなくていいんだよね」
「ふぅん……」
「沈黙しても平気だし、雑な返事でもいっかって思える……」
そこまで話してから、理緒は少し考えるように首を傾げた。
「……なんでだろ」
まみちゃんは、じっと理緒を見ていた。
「りっちゃんって昔から、結構気ぃ遣いだったよね」
「……そう、かな？」
「うん」
まみちゃんはストローをくるくる回しながら続ける。
「でも、誠さんの話してる時のりっちゃんは……なんか自然？」
「自然？」
「うん。素っぽい」
理緒は少しだけ戸惑ったように視線を逸らす。
「……まみちゃんと話してるからじゃない？」
「違う違う」
まみちゃんは楽しそうに笑った。
「りっちゃん、最近めちゃくちゃ誠さんの話するし」
「えぇ！？ そんなしてないよ！」
「してるよー」
理緒は反論しようとして、でも少し言葉に詰まる。
確かに最近、誠さんの話をする機会は多い気がする。
大学でも、アプリでも、兄のことでも関わっていたから。
……それだけ、だと思う。
「まぁ、でも、誠さんって不思議な人だよね」
「うん。お兄ちゃんも『高校で突出して変だった』って言ってた」
「りっちゃんは、それでも一緒にいて気が楽なんでしょ？」
「……うん。多分」
理緒は素直に頷いた。
「前に泊まった時も、全然気を遣わなかったし」
「へぇ――」
そこまで聞いた瞬間。
まみちゃんの動きが止まる。
「……え？」
理緒も止まる。
「……あ」
数秒の沈黙。
「泊まった！？」
まみちゃんの声が大きくなる。
周囲の客の視線がコチラへ向いた気がする。
「ち、違っ……いや、違わないけど……！」
「どういうこと！？」
「その、人身事故で電車動かなくなって……！」
「えっ、えっ、それで、誠さんの家！？」
「う、うん……」
まみちゃんは完全に固まっていた。
「りっちゃん……それ、大事件では……？」
「でも、本当に何もなかったよ！？ 他の人もいたし……」
「いや、そういう問題じゃなくて！」
理緒は慌てて続ける。
「別に危ない感じとか全然なくて、普通にベッド貸してくれて、コーヒー淹れてくれて……」
「それで泊まったの！？」
「だって……だって夜道危ないから帰るなって……」
「りっちゃん、それ他の男の人に言われても泊まる？」
「え？」
「男の人の家に泊まる？」
理緒は想像しかけて、すぐに首を横へ振った。
「……無理かも」
「だよね！？」
まみちゃんは頭を抱える。
「りっちゃん、それ、誠さんだけってことだよ？」
理緒は小さく瞬きをした。
「……そうなのかな」
「そうだよ！」
まみちゃんはじっと理緒を見る。
「ねぇ、りっちゃんって、誠さんのことどう思ってるの？」
「どうって……？」
「好きなの？」
理緒は息を止めた。
好き。
その言葉が、胸の奥へ静かに落ちる。
でも。
すぐには答えられなかった。
「……分かんない」
まみちゃんは少しだけ目を細める。
「そっか」
理緒は俯きながら、小さく呟いた。
「私、昔……失敗したことあるから」
「……失敗？」
理緒は、テーブルの上でぎゅっと指を握った。
「中学生の頃、好きだった人がいて……」
理緒は、藤森先輩との恋を初めて言葉にして紡いだ。
まみちゃんは黙って聞いていてくれた。
「……でね、あの頃は『これは恋だ』って認めることもできなくて、『さようなら』も言えないまま、先輩は卒業しちゃった」
「それっきり？」
「うん。それっきり」
「そっか……それは、残るね」
「うん。正直、まだ『立ち直れた』とは胸を張って言えないかも」
「そっか……じゃあさ、それ小説にしちゃえば？」
「……え？」
「今、すごい聞き入っちゃったよ。すごくいい初恋だと思うよ」
「でも……」
「だから、りっちゃんの心の整理のためにも、一度形にして、昇華して前に進もうよ」
「形に……」
「うん。せっかくちょうどいいアプリあるしさ？」
「……えぇ！？ アプリで書くの！？」
「うん。いいじゃん。連載にしちゃえば、小説読むためにアプリ開いてくれるようになるかもよ？」
「えぇ！？ そんな需要あるかなぁ？？」
「大丈夫だよ。少なくとも、私は読むよ。ね？」
「……うん……」
