元カレは、今も私をミケと呼ぶ

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「やっぱりミケだ！　久しぶり！」

大学時代に付き合って、卒業前に別れた――陽太。

本当の名前は実花(みか)なんだけど。

彼だけが“ミケ”と呼ぶ。

気まぐれでフラッといなくなる、実家の猫そっくりだからだって。
当時の私は、そのあだ名をなんだかんだ気に入っていた。


陽太が人懐っこそうな瞳で私を見つめている。

よく日に焼けた肌も、クセのある柔らかい茶色の髪も。
……あの頃のまま。

違うのは、やたら明るい色のスウェットから、
スーツ姿になったことくらい。

首元から下がっているのがパーカーの紐じゃなくて、
ネクタイに変わったのに。

そこから上――

満面の笑みが、当時と重なって。
軽く吹き出してしまった。

人の流れに押されそうになると、
陽太が手を伸ばして、離れた場所へと誘導してくれる。

触れそうなのに、触れなくて。

遠慮しているのが分かって、もどかしさが胸に落ちていく。

さりげなく、彼の左手の薬指に視線がいく。

（……何もついてない）

無意識の確認に、自分でも驚く。

彼の腕が離れる。

触れていないのに、背中にぬくもりが残っている気がした。

「……ありがとう」

小さくお礼を言う。

チラリと見ると、陽太は微笑んでいた。

「陽太とここで会うなんて驚いた」

「俺もだよ。すごくビックリした！
ミケ……なんか、変わったね」

まじまじと見つめられる。

「大人っぽくなった」

陽太が目を細めて頷いた。

その言葉が、冷たい痛みとなって胸を突く。

――二年前。
私は彼に『物足りない』と言って別れを告げた。

ただ隣にいて、手を繋いで笑い合うだけで満足だという彼を、
子供っぽく感じてしまったのだ。

もっと強く抱きしめてほしい。

肌を重ねて、形のある繋がりで安心させてほしい。

そんな私の渇望を、彼は『大切にしたいから』と優しく受け流した。

陽太と別れた後。
求めれば、抱きしめてくれる人はいた。
指を絡めて、名前を甘く囁いてくれる人も。

望んでいたはずの形は簡単に手に入った。

けれど、心は少しも満たされなかった。


指先が冷えていることに気付く。

傘の先から水滴がポタポタと落ちて、私の足元に広がっていた。

（……寒い）

ふと、我に返って陽太を見た。

私の視線に気づいて、
少し照れたように笑う彼に、胸の奥がズキリと痛む。

私はそっと、傘を持った手で自分の左手を隠した。

結婚もしていないし、恋人もいないのに。

（……変なの……）

何でこんなことをするのか。
自分でも理由は分からないけれど。

私の不自然な動きに、陽太は何も思わなかったらしい。

その反応に少し胸が苦しくなる。