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高校の最寄駅から、東に向かって３駅分だけ進んだところで下車すると、閑静な住宅街が広がっていた。
少し前まで雨が降っていたのだろう。アスファルトの地面はやや濡れていた。湿った地面とは対照的に、空気はからりと渇いている。9月の空は気まぐれだった。傘を持たない迂闊なあたしは晴れ晴れとした空に感謝しながらローファーを鳴らす。
佳乃くんから送ってもらった位置情報を頼りに道を進んでいくと、水路沿いに小綺麗な一軒家が現れた。うすいベージュの外壁が景色によく馴染んでいる。〈町田〉の表札で、それが佳乃くんの家だとすぐに理解できた。駐車場に車はない。
迷わずインターホンを押す。
数秒待って玄関先に出てきたのは、約束をしていた兄の方ではなく、昼休みに会ったばかりの弟の方だった。
乃亜くんはあたしの顔を見るや否や、げ、と言いたそうな顔をする。
「会うって、家だったのかよ」
「あれ、言わなかったっけ？」
「聞いてない」
乃亜くんは眉間にしわを寄せながら、玄関の扉を閉めようとする。あたしは扉のすき間に右脚を捩じ込ませ、乃亜くんに締め出されそうになるのを阻止してやった。
「佳乃くん、いる？」
「……部屋にいる」
「案内して？」
乃亜くんは存外、諦めがいいタイプみたいだ。今度は扉を雑に開けて、あたしを中に入れてくれる。どうせこうなるのなら、最初から素直に上げてくれればいいのに。このひとはどうやら、あたしのことが嫌いらしい。
彼はそのまま黙って玄関脇にある階段を上っていく。ついてこい、ということだろう。
階段を上って2階の廊下を進むと、奥に部屋がふたつ並んでいた。手前側が佳乃くんの部屋で、奥が乃亜くんの部屋のようだった。
乃亜くんは佳乃くんの部屋の扉を指差して、「ここ」と言ったきり、隣の部屋に引っ込んでしまった。必要最低限の会話に留めたいのだろう。
「かーのくん。入ってもいい？」
ノックをしながら声をかける。中からの返事はなかったけれど、元々約束していたのだから、ダメと言われることもないはずだ。躊躇なく、そのまま扉を開ける。
部屋の中は物であふれていた。ローテーブルの上にはノートパソコンと、表紙にでかでかとSPIとか面接対策とか書かれている本、それからルーズリーフや筆記用具が散らばっていた。煙草の空き箱とライターなんかも、もちろんそこにある。床には絡まった有線のイヤホンが落ちているほか、埃を被った漫画や雑紙、一昔前のCDも積み上げられていた。
一言でいえば、だらしない男の部屋だった。だけど、不快感はない。不快感がないのは相手が佳乃くんだからだ。好きな男には甘くなってしまう。
当の本人である佳乃くんはベッドの上でスマホをいじっていた。彼はあたしの顔を視認すると、眠たそうに目を擦りながらのそりと起き上がる。
