駅の改札を抜けると、課長が階段の手前で足を止めた。
いつもならてらいもなく別れる場所だったけれど、今日は、少しだけ違っていた。
「君は……今日は少し様子が違ったな」
「え……、違っていましたか」
急にどうしたんだろうと感じる。
「仕事の話ではない」
課長が自らの手にふと目を落とす。
「視線を感じた。気のせいかと思ったんだが……」
私は小さく息を吸い込み、胸のざわつきを押し込んだ。
「……すみません。見てしまっていて……」
「とがめてはいない」
言いながら、課長がほんの少しだけ眉を寄せた。
「ただ……理由が分からなかった」
理由──。
“あなたの手が綺麗で、目が離せなくて、気づけば捕らわれてしまっている”
そんなこと、話せるわけもなかった。
私は首を振った。
「理由なんて……ありません」
嘘だ──。
でも、それ以上は言葉にできなくて黙り込んでいると、
「君」
と、ふいに呼ばれた。
「……君は、私の“手”が好きなのか」
核心を突いた問いかけに、もう隠せないと思う。
「……違います」
再び首を振ってそう答えると、課長の片眉がわずかに動いた。
「……手だけじゃ、ありません」
ずっと言えずにいた気持ちが、口をついてあふれ出す。
「課長の、全部……です」
神代課長は、その言葉を聞いた瞬間、驚いたように目を見開くと、低く呟いた。
「君がそう言うのなら……私も、もう気づかないふりはできない」
私はハッとして、何も返すことができなかった。
「……伝えてもらえて、うれしかった」
課長はそこで言葉を切ると、「では、ここで。明日も、よろしく頼む」と、いつも通りのあいさつを口にした。
ただ、いつもとは格別に違っていたのは、私に向けられた、神代課長の初めての笑顔だった──。
「はい、明日もよろしくお願いします」
自分も笑顔で頭を下げて返して、そうして気づく。
捕らわれていたのは、私だけじゃなかったのかもしれないと──。
