※ジスランの過去と魔法について本編で書ききれなかった部分の補完的な話です
とある第二王子の側近の話（１）
私の主君は、自他共に認めるいわゆる――姉至上主義である。
とはいえ、実の姉があのシャーロット王女とあっては、理解できないこともない。
たった一人で一国を滅ぼせると噂される強大な魔力。夜を溶かしたような艶やかな黒髪に、王の資格たる黄金の瞳を宿した麗しいお姿。
幼い頃から、次代の女王として王宮に君臨していた彼女を間近で見て育ったら、主君がああまで心酔してしまうのも……まあ、わからなくはないのだ。
それでも、主君のシャーロット殿下に対する信奉ぶりは、群を抜いて際立っている。
――きっかけは幼少期。
お忍びで訪れた湖畔で、賊に襲撃されたというあの一件だろう。
シャーロット殿下と主君は、たまたま逃亡中で自暴自棄になった賊たちと居合わせてしまった。生きて逃げるための人質として、彼らが狙いを定めたのは、まだ十歳にも満たなかった私の主君だった。
その絶体絶命の危機を、圧倒的な魔法の武力で救ったのが、当時十二歳になったばかりのシャーロット王女。
私はその場にはいなかったため、直接は目撃していない。だが、王族の影として働く同僚たちの間で、殿下によるそれはもはや救出ではなく「蹂躙」であったと、半ば伝説のように語り継がれている。
通常、貴族が扱える魔法は一属性のみ。
そして魔法は、平和な世において、祭典で権威を示すための「芸」に過ぎない。
だが、王となる人間は違う。
あらゆる属性を自在に操る全能の魔法。それを使いこなせるようになるためには、一定以上の出力の魔法を絶え間なく使い続けなければならない。
それ故、肉体を適応させるために、王家の第一子は幼少期から兵士顔負けの過酷な訓練を行う。
王女殿下の護衛に就くこともあったが、修練の時期の彼女は、淑女のそれとは思えぬほど手のひらの皮が剥け、痛々しく腫れ上がり、振り絞る魔力で髪をボロボロに傷ませていた。
それを目の当たりにすれば、誰もが理解するのだ。
この国の王家が、なぜ王として君臨し続けられるのかを。
歴代随一と謳われる圧倒的実力の裏側にある、過酷な努力を知り、さらには命まで救われた主君にとって。
彼女が単なる姉を超えた――崇拝対象としての姉至上主義となってしまったとしても、私には、それを責めることなどできなかった。
とはいえ、彼にとっての敬愛の基準は、あろうことかシャーロット殿下。
――「理想の女性」の基準が、あの最強の王女殿下。
側近として、主君の将来に絶望に近い同情を禁じ得ないのは、私だけではないはずだ。
あの日を境に、主君はより一層熱心に勉学に励まれるようになった。
さらには、「いざとなれば肉弾戦になるかもしれない。筋力もどこかで役に立つはずだ」と、騎士たちの訓練にも欠かさず出席する。
そのあまりの心酔ぶりに不安を感じた私が、「……殿下、姉弟は結婚できないのですよ？」と控えめに進言したところ、虫けらを見るような眼差しを向けられ、数日間口をきいてもらえなかった。
どうやら、あれは恋心といった生易しいものではないらしい。
