16．誠意を見せてもらいましょうか
「心を入れ替えたのだ。どうか、俺の誠意を証明するチャンスを頂きたい！」
作戦会議の翌日。
ウォルジー伯爵家が対策を練り終えるよりも早く、ジスランはさらなる厚みを増した二冊目の鈍器を脇に抱え、早馬を駆り、早朝から屋敷へと直接乗り込んできた。
必死の形相で食い下がるジスランに対し、ウォルジー家の面々は冷淡だった。
あいかわらず、おろおろと狼狽えるだけの父を背後に追いやり、女性陣を先頭とした我が家の精鋭たちは、王族を相手にしているとは思えぬほど容赦のない態度で、ジスランの前に立ちはだかる。
「粗大ゴミとして追い出してやる！」
獲物を狙う蛇のように殺気立つ蔓を自在に従え、腕を組んで威嚇するフルールは、一から淑女教育を学びなおす必要がありそうだ。
継母もそれを諫めるどころか、「貴方もやるのよ」と、父に攻撃魔法の準備を急かしながら彼の脇腹を強くつねっている。
だが、そのような不敬極まりない振る舞いも、今のジスランの耳には届かない。
それどころか彼は、私を守るように立ちはだかる家族たちを、どこか羨ましそうに眺めていた。
「俺も……俺もいつか、あの輪の中に入って彼女を守る盾になりたい……！」
「ジスラン殿下、見惚れている場合じゃありません。ほら、早く用件を」
隣で深いため息をついた側近にせっつかれ、ジスランは再びがばりと頭を下げた。
「誠心誠意、貴女に仕えたいと願うこの誓いに偽りはない。だから、もう一度だけでいい。やり直す慈悲を、チャンスを与えてくれ！」
「口先だけなら誰でも言える。我らウォルジー家は実力主義。働かざる者、食うべからず。我が家に『役立たずの飾り物』など必要ないのです」
しかし、そう突き返されたジスランは、絶望するどころか、顎に手を添えて不敵な笑みすら浮かべた。
その灰色の瞳にギラリと異様な光を宿して。
「……なるほど。実力で示せということだな！」
数日後。
再び現れたジスランが携えていたのは、もはや手紙でも鈍器でもなく、膨大な情報を元に緻密に計算された「提案書」だった。
彼はウォルジー領の現状を徹底的に洗い出し、私の長年の懸案だった治水事業の抜本的改革案を含む『ウォルジー領・中期経営計画書』を独力で書き上げて持参したのだ。
王族としての広範な知見を基に、寝る間も惜しんで書き上げたであろうことが一目でわかる情熱的な情報量に、私は思わず目を見張った。
「……私が手を付けられずにいた治水事業に目をつけるなんて。これ、かなり実戦的よ……正直、助かるわ」
思わず素直に感心してしまった私に対し、家族の間には、思いがけない王子の有能さへの嫉妬と動揺が走った。
彼らはそれを打ち消そうと、自分たちが唯一誇れる武器――「現場での実績」という矛を掲げて、必死にジスランを突き放す。
「フン、所詮はペーパーテストに合格したに過ぎないわ。実際に汗を流して働く覚悟がなければ、机上の空論よ！」
「そうよ！ そんな綺麗な手をした王子様に、泥にまみれてあちこちを這いずり回る実務なんて、できっこないわ！」
